остальные не отставали, лишь я, в своём любимом чёрном костюме несколько выбивался из общей канвы.

Карета остановилась перед парадным входом, и двое слуг в золочёных париках распахнули дверцы. Я сошёл на землю и галантно подал руку Розалин.

Лишь только мы вошли в распахнутые настежь двери, над моей головой просвистел дракон.

Нет, он и правда был бесшумен, никто не заметил вторженца, ни магдетекторы дворца, которые тут, несомненно, были, ни Феликс, ни придворный маг, ошивавшийся тут же, среди гостей. Что ж, отлично, эта часть прокатила без проблем.

Приём и правда оказался скучнейшей вещью. Народ ходил, общался, изредка поглядывая на нас. Я разглядывал гостей, пытаясь вычислить тех, кто будет снимать с нас магические отпечатки, но не преуспел в этом занятии. Розалин выглядела напряжённой.

- Здесь тяжёлая аура, - прошептала она мне на ухо. – Все улыбаются, но что-то нехорошее кружит над дворцом. Никак не пойму что.

- Да уж, - согласился я. – Муторно. Скорее бы всё закончилось.

В зале стало оживлённее, группы гостей пришли в движение.

- Принц Адин, - вполголоса произнёс Феликс. – Скоро подойдёт к нам.

Высокородная массовка заколыхалась и расступилась. К нам неторопливо направился Его Императорское Высочество со свитой.

Принц Адин был хорош собой. Высокий статный брюнет, в модном серебряно-белом костюме, при регалиях и медалях, с большой разлапистой восьмиконечной звездой на груди – высшем ордене Империи. В принципе, портреты верно передавали его внешность: точёное, ухоженное лицо, с несколько острыми, но правильными чертами, волевой подбородок и гордая осанка. Поджарое, без грамма лишнего жира тело, словом, красавец-мужчина. Порода.

Только глазки всё портили. В них плескалась тьма, как бы пафосно это не звучало.

Принц подошёл к нам и слегка наклонил голову.

- Ваше Королевское Высочество, - поприветствовал он Альберта. – Рад, что вы посетили мой скромный город.

Его город. Каков наглец, а? Уже не скрываясь объявил себя правителем, хотя формально правит его отец.

- Я рад, что сумел увидеть воочию его легендарную красоту, - ответил тем же лёгким поклоном Альберт.

А, чтоб его, эти протокольные фразы! У меня от них озноб по коже.

- Милорд Феликс, - продолжил принц. – Тайная канцелярия всегда на страже?

- Как и ваша, Ваше Высочество, - невозмутимо отбрил Феликс, - как и ваша.

- Милорд посол, - спустился на круг ниже Адин, - миледи Розалин. Я слышал, у вас неприятности дома?

- Да, - пожала плечами волшебница. – Замок развалился. Наверное, что-то с фундаментом.

- Какие нерадивые строители, - покачал головой вражеский принц. – А вы, наверное, милорд Кайл Ханитьюз? Мы наслышаны про ваши подвиги.

- Смотря, что слышали, - ляпнул я. – Если про пьянки, и дебоши, то нет, это был не я.

- Милорд, вы шутник, - принц Адин изволил рассмеяться, - мы с вами в этом похожи, я тоже люблю пошутить.

Это прозвучало как угроза.

- Развлекайтесь друзья, - поднял руки имперский принц. – Да начнётся бал!

Фу, кажется, формальности закончились.

Из боковых дверей вынырнули лакеи с подносами, на которых горкой высились коктейли и лёгкие закуски. Я поманил одного такого и взял два бокала, себе и Розалин. Волшебница украдкой повела над ними рукой и незаметно кивнула. Яда нет, пить можно.

Так мы и убивали время, перемещаясь по залу и негромко беседуя, пока в мою голову не постучалась драконья мысль.

«Кажется, начинается», - произнёс наш летучий шпион.

Розалин легонько сжала мою руку, я ответил тем же. Понял.

Я вообще ничего не почувствовал, подозреваю, что Розалин тоже. Если бы не предупреждение дракона, мы бы благополучно прозявили этот момент. Пока я украдкой озирался по сторонам, моя спутница потёрла колечко на своём пальце, и рубин в оправе тускло засветился красным. Ясненько, значит, она и вправду ухитрилась разработать контрзаклинание. Ладно, посмотрим, чем всё это кончится.

Сканирование продолжалось примерно полчаса, или мне это так показалось? Сложно быть постоянно на взводе и изображать расслабленность, но я как-то справился, и когда от дракона пришло подтверждение, что пытка завершена, я с облегчением потащил Розалин на свежий воздух.

- Милорд хочет поглядеть на звёзды? - спросила она.

- В этот вечер они прекраснее, чем обычно, - улыбнулся я.

Кодовая фраза, значит, что дракон перешёл ко второй части плана.

- Неплохо бы выпить этого замечательного игристого, - Розалин потянула меня за собой. – Кажется, принцу оно понравилось.

Это значит, что пора закругляться, сообщаем о результатах принцу.

- Как вам игристое, Ваше Высочество, - поинтересовался я, выдрав Альберта из объятий одной не в меру настойчивой дамы.

- Неплохо, - посмотрел мне в глаза Альберт, - но от игристого у меня начинает болеть голова. Не пора ли нам домой? Феликс! Мы уезжаем.

Мы аккуратно свернулись и отбыли. Нашего исчезновения, кстати, никто не заметил. Всем было плевать, аристократическое общество накачивалось халявной шипучкой.

- И как? – поинтересовался Альберт, когда мы отъехали на порядочное расстояние от дворца.

- Всё, как мы и предполагали, - подтвердил я. – С нас снимали данные, но результаты пока неизвестны, ждём, когда сработает заклинание-паразит.

Слово «вирус» тут не знают.

- Ладно, - Альберт откинулся на сидение и закрыл глаза, - значит, ждём. Как же это всё-таки утомляет, знать, что тебя хотят убить, и делать вид, что всё нормально.

- Одно я не могу понять, - задумался я. – Зачем всё это Адину? Чего он хочет добиться? Теракт в Хиусе, потом этот ублюдочный маркиз дэ Стэн, яд в шкатулке, а теперь и этот спектакль. К чему всё это?

- Не знаю, Кайл, - устало произнёс Альберт, - не знаю.

Ночью в раскрытое окно моей комнаты влетел дракон и нагло шлёпнулся на мою спящую тушку. Я с воплем подскочил, но дракон прижал когтистый палец к пасти.

- Тише, - прошипел он.

- А ты не мог разбудить меня аккуратнее? – холодно поинтересовался я.

- Какие вы, люди, нервные, - повёл крыльями Иосиф. – Ну, так что, будешь слушать?

- Буду, - буркнул я.

Дракон отработал на пять с плюсом. Выяснилось, что снимали копию облика только с меня и принца, Розалин же, по планам террорюг, должна сыграть роль приманки. Её выманят из посольства, изловят, и используют как заложника. Естественно, на моё имя пришлют анонимку с требованием явиться в Базилику для передачи выкупа, вот только волшебницы там не будет, а будет труп Первосвященника. Раскрываются шторы, и весь