- Нам, признаться, тоже, - сказала я со значением. – Мы страдаем. Сто лет страдали.

- Слушай, иди-ка ты купаться, - посоветовал мне Брайер. – Или я тебя сейчас сам искупаю, ваше высочество.

Такого удовольствия я ему не доставила и отправилась к речке, размышляя о том, что в Швабене на один квадратный метр приходится по три аристократических особы. И зачем бы наследному принцу думать, как избавиться от Карабос, если её поддерживает король? Сынок пошёл против своего отца? Или они с отцом действуют вместе и вместе хотят избавиться от старухи? А у старухи, наверное, своя версия происходящего…

Когда я вернулась, у костра сидел один Брайер, а Стефана нигде не было видно. Пропала даже его дорожная сумка.

- А где… принц? – спросила я, совершенно неаристократично вытирая руки подолом юбки.

- Его высочество вспомнил, что у него очень важные дела, - проворчал Брайер.

- Он ушел? – я села на брёвнышко, которое кто-то уже подтащил к костру, и взяла лист лопуха с рыбой, что протянул мне Брайер.

- Да, - коротко ответил колдун, вороша угли палкой.

- Слушай… - я замялась, не зная, как получше спросить. – Он точно ушёл? Ты ему ничего не сделал?

- Не убил и не закопал, если ты об этом волнуешься, - отрезал он. – Ешь, давай, иначе сам всё съем.

Хоть и остывшая, рыба была вкусной. Или я была слишком голодной. Я задумчиво ела, глядя в костёр, а Брайер всё ковырялся палкой в углях и посматривал на меня исподлобья.

- Жалеешь, что он ушёл? – спросил вдруг колдун. – Уже соскучилась?

Тон у него был какой-то странный, но я не придала этому значения. Что у этих колдунов на уме – нормальному человеку всё равно не понять.

- Не соскучилась, - сказала я, думая о своём. – Ушёл – да ушёл. Просто удивлена.

- Почему удивлена?

Вот теперь я поглядела на него внимательно, потому что он как-то слишком требовательно взялся меня допрашивать.

- А почему бы не удивиться? – ответила я вопросом на вопрос. - Ты так отчаянно пытался спровадить меня ему - только что в жёны не предлагал. И вдруг – нате, избавился за минуту. Как от использованной стеклотары.

Последнее вырвалось у меня помимо воли, и вряд ли колдун что-то понял, но я увидела в его взгляде и смех, и удивление, и… даже смущение.

- Да ладно, не смущайся, - утешила я его. - Ты меня всё какой-то дурочкой считаешь. А принцессе, знаешь, тоже мозги от природы полагаются.

- Не считаю, - пробормотал он и снова начал так усердно ворошить костёр, что пепел полетел во все стороны.

- А вот ты – глупее, чем я думала, - сказала я. – Надо было догадаться, что я никуда бы с ним не пошла. Не хватало ещё доверяться каким-то сомнительным личностям. Ты уверен, что этот парень – тот, за кого себя выдает?

- Уверен, - Брайер наклонил голову, будто что-то рассматривал у себя под ногами, но мне показалось, он прячет улыбку.

И что это его так рассмешило?

- А ты уверен, - строго спросила я, - что он не заодно с феей Карабос?

- И в этом уверен. Если бы он был вместе с Карабос, Мертен не осмелился бы его убить. Мертен, правда, хотел убить наследного принца, - Брайер повторил эти слова так, будто до сих пор не мог поверить в то, что произошло. – Скорее всего, этот щенок сунул нос туда, куда не следовало, и Карабасиха приказала от него избавиться при первой же возможности. Свалился он на мою голову, - Брайер удручённо потёр лицо ладонями.

- Так теперь он – не твоя проблема, - напомнила я ему. – Ты же от него избавился.

Колдун посмотрел на меня виновато, и я не удержалась, добавила ещё:

- Прогнал, - сказала я с укоризной. – Если и правда не прибил и не закопал.

Я подождала, что мне ответят, но так и не дождалась. Брайер как воды в рот набрал.

- Если фея Карабос объявила на него охоту, - продолжала я, - так же, как на тебя… на нас… То зря ты его прогнал. Он тебя на руках тащил, когда ты решил умирать. Хотя надо было тебя бросить где-нибудь на бережочке.

- Марина! – воскликнул он, взволнованно.

Смотри-ка, даже вспомнил моё настоящее имя. Но совесть у него, значит, есть. По-крайней мере, присутствует местами.

Я не успела попозорить его ещё, потому что в это время из зарослей появился Стефан. Он нес в ладонях свою шапку, а на плече у него сидела белая мышь, важно поблескивая глазёнками-бусинками.

- А я землянику нашел! – объявил он весело и протянул мне шапку, полную красных ароматных ягод. – Угощайтесь, госпожа Маринетта.

- Ты как его так быстро вернул? – спросила я у колдуна, взяв шапку.

- Кого вернул? – спросил Стефан.

Брайер сделал вид, что ничего не услышал.

- Ты куда уходил? – спросила я у Стефана, начиная кое-что понимать.

- Оглядеться, - ответил он удивлённо. – Мы немного к северу забрали… И ягоды, вот, нашел. Поешьте, они сладкие, госпожа Маринетта, и можем идти дальше. Мы же решили идти к Тедериксу, чтобы спросить совета.

- А, вы решили. К Тедериксу, - уточнила я, глядя в упор на колдуна, который по-прежнему изображал из себя милашку не при делах. – Опять соврал?

- Где соврал? Почему соврал? – Брайер вскинул брови.

- Ты сказал, что прогнал его, - я ткнула пальцем в сторону Стефана.

- Мастер прогнал меня? – удивился он.

- Помолчи, - осадила я его, и он послушно замолчал.

- Я не говорил, что прогнал, - заявил Брайер с таким невинным видом, что просто напрашивался получить по ушам. – Я сказал, что он ушел по делам. Ушел, вернулся… - колдун пожал плечами, будто искренне недоумевал, как я могла заподозрить его в чём-то кроме благородства души и мыслей.

Зато я чуть не заскрипела зубами. С какой целью этот нахальный колдунишка выяснял, как я отношусь к Стефану? А то, что выяснял, и ёжику было понятно.

- Значит так, парни, - процедила я сквозь зубы, глядя в шапку, где так радостно краснела земляника, но на душе у меня было совсем не радостно, - больше всего на свете я