– До конца месяца, значит, не доживешь, – вздохнул я. В последний раз Славка заплатил мне за комнату наперед, – давай я тебе деньги за две недели верну.

– Перестань, – отмахнулся Славка, – тебе же еще нового жильца искать.

Мы опять помолчали. Наконец я поднялся.

– Погода на улице, кстати, отличная. Сходил бы погулял. – Посоветовал мне уже в спину Славка. – Да, не знаю, как тебе и сказать… Короче, конюшню все-таки снесли… Прошлой ночью.

– Понятно, – как ни странно, я почувствовал что-то вроде облегчения. Все, эта история закончилась. Да и с кем мне теперь гулять?

Поставил на зарядку мобильник, и тот сразу же разразился эсэмэсками, извещающими, кто мне звонил за последние два дня. Оказалось, что, пока я был недоступен, меня три раза домогалась Алка и два раза какой-то незнакомый номер. Я решил, что, скорее всего, это был кто-нибудь из моих бывших соратников по борьбе за конюшню, с которыми мне теперь просто не о чем говорить. А вот Алке я перезвонил.

– Ну, наконец-то! – вместо приветствия заявила она своим обычным отчитывающим тоном. – А то я звоню-звоню. Собралась уже ехать тебя разыскивать.

– А чего меня искать? Куда я денусь?

– А почему тогда не отвечаешь? Мать же волнуется!

Как же меня бесила Алкина манера выражать чувства матери, как будто она их приватизировала!

– Слушай, дай тогда ей трубку. Я сам с ней поговорю.

– Подожди, – Алка заговорила тише, – сначала вот что…. Мы смотрели передачу с твоим участием, но мама просила, чтобы я тебе не рассказывала… Думает, что ты расстроился. А теперь сама никак не успокоится, уж сколько я ей не говорила, что все там было от начала до конца подстроено. Вспомнила эту Ольгу, будь она неладна… Опять винит себя… А я говорю, что если бы у тебя тогда действительно все было всерьез, никто бы тебя не переубедил. Разве я не права?

– Ты абсолютно права, – заверил я Алку, ничуть не кривя душой.

– Вот видишь, – радостно подхватила Алка, – а она винит себя. Давление подскочило, пришлось скорую вызывать. С тех пор никак не нормализуется… Я ей все это время говорила, что у тебя все в порядке, что роман у тебя выходит, поэтому тебе некогда. А тут сама испугалась – не могу дозвониться! Думаю, не случилось ли правда чего?

– Да все у меня в порядке, – повторил я Алкины же слова, – как там Анатолий, дети?

– Анатолий все время на работе, мы его почти не видим, – доложилась Алка, – а дети должны скоро на каникулы приехать. Веселее будет. Ты бы тоже заехал, у нас хорошо, зелено. Можешь собаку с собой свою взять, если хочешь.

– Ладно, может, как-нибудь, – я сглотнул застрявший в горле глоток.

– А мама только что приняла свои лекарства и прилегла отдохнуть. Сейчас ее лучше не беспокоить. Я скажу ей потом, что ты звонил.

– Хорошо, пока, – я дал отбой. Похоже, Алка приватизировала не только мамины эмоции. С другой стороны, Алка, по крайней мере, о ней заботится. В отличие от некоторых, не будем называть их имен.

После Алки я хотел было позвонить Айгуль, но побоялся, что она будет плакать. Вместо этого написал ей смс-сообщение «Айгуль, не переживай. Ты ни в чем не виновата», но тоже не отправил. Уж очень топорным оно получилось. Я чувствовал себя виноватым, что сразу два хороших человека – моя собственная мать и Айгуль – чувствуют себя виноватыми передо мной, а я ничего не могу для них сделать. Уж слишком хорошо я знал по собственному опыту, что от чувства вины избавиться невозможно, к нему можно только привыкнуть.

Еще немного послонявшись из угла в угол, через недолгое время я к собственному удивлению обнаружил себя сидящим за компом. Сначала, как водится, промотрел почту, скопившуюся за три дня, включая воскресенье. Там было кое-что интересное. Прежде всего, письмо от Натальи, редактора «Расслабься». Вот уж не ожидал! Я-то думал, что после того, как я швырнул ей в лицо собственную статью, она возненавидит меня на всю оставшуюся жизнь, ан нет. Напротив, она предлагала мне вести в журнале постоянную авторскую колонку. Вот так поворот! Да, впору называть Захарова волшебников!

Еще два письма – от старых подружек, посвященные моей внезапной знаменитости, я прочитал с тихой нежностью. Оставшиеся собирался безжалостной рукой отправил в спам, но одно из них с заголовком «Получите свои авторские экземпляры» отсек от общего потока.

Писала некая Нина Дежина, редактор отдела современной прозы издательства «Дор»:

«Уважаемый Петр Николаевич! Ваш роман «На вдохе» вышел в нашем издательстве тиражом 3000 экземпляров. Вы можете бесплатно получить 10 авторских экземпляров книги в редакции».

Чуть ниже были адрес и телефон.

Вот оно, свершилось. Я раз десять перечитал это скупое сообщение, а затем набрал в поисковике: «Петр Сапрыкин, роман «На вдохе», где купить в Москве».

Глава XXIV

Сначала Славка недоумевал, зачем бы мне понадобилось скупать собственные книжки. Но поскольку в связи с отъездом он уволился с работы и теперь маялся от безделья, а кроме того, всегда обожал всякие, как он выражался, хохмочки, долго уговаривать его не пришлось. И к десяти утра, прямо к открытию, мы на пару с ним и с двумя большими сумками завалились в ближайший книжный магазин из тех, что я наметил.

Скользнув нетерпеливым взглядом по полкам, я остановил проходящую мимо продавщицу вопросом:

– А роман Сапрыкина у вас есть?

Та, ненадолго замешкавшись, припомнила:

– Да, сегодня как раз поступил.

– А сколько у вас экземпляров? – Уточнил я.

– Сейчас посмотрим.

Мы вместе подошли к полке, снабженной трафаретом «Новые поступления», и я сразу увидел свою книжку. Так совпало, что она стояла рядом с последним романом молодого Мерзавца.

–Так, – продавщица провела пальцем по корешкам, – у нас пять книг. Вы что, все хотите купить?

– Все, – кивнул я.

– Пожалуйста, – продавщица сложила книжки стопкой, – оплата на кассе.

Уже через пять минут мы со Славкой стояли на улице у дверей магазина, и рассматривали свои приобретения.

– А че, неплохо издано, – с видом знатока цокнул языком Славка, – бумага мелованная, обложка вообще классная. Лаконичная, ничего лишнего, со вкусом.

Тут я был вынужден с ним согласиться, оформление мне и самому понравилось. Поперек красно-черной блестящей обложки косо, золотыми буквами было выведено «На вдохе». Чуть выше и помельче, опять же золотом, – «Петр Сапрыкин».

Но тот же Славка все испортил, когда препротивно заржал:

– Ой, а чего это ты так глаза выпучил?

Как я забыл про эту идиотскую фотографию! Еще ведь отказывался сниматься, потому что всегда плохо получаюсь,