− Да уж, демократия не такая отличная штука, как кажется на первый взгляд, − вздохнул Дей. – Лично я за диктатуру.

− О чем ты? – не поняла Ева.

− Разве не ты предводительница? Я думал, всадники обязаны тебе подчиняться.

− Я паршиво справляюсь с этой ролью.

− Может, настало время что-то изменить?

Ева невидящим взором уставилась на подъезд дома, откуда вышла пару минут назад. В голове засела подлая по своей сути мыслишка, но как она ее не гнала, та ни в какую не желала уходить. Только Ева в состоянии коснуться книги. В некотором роде она принадлежит ей. Ни Вике, ни Максу и уж, конечно, ни Роме, и даже ни Асмодею. Она одна вправе ей распоряжаться. Захочет отдать кому-нибудь – отдаст, захочет обменять на чью-то жизнь – обменяет. Кто посмеет ей возразить?

Ева тряхнула головой. Борьба с искушением протекала тяжело. Здравый смысл сдавал позиции. Наверняка в ней сейчас говорила Тьма. Но вдруг она права?

− Что ты намерен делать с книгой? – спросила она. – Ответь, пожалуйста, честно.

− Я ее сохраню.

− Для чего?

− Возможно, когда-нибудь ты передумаешь и пожелаешь открыть печать. Я хочу быть тем, кто первым увидит сердце Красного Дракона.

− Ты жаждешь власти, как Самаэль, − предположила Ева.

− Отнюдь, − покачала головой демон. – В мои планы не входит забирать сердце себе. Я хочу убедиться, что оно вернется к законному владельцу.

− Красному Дракону?

Асмодей кивнул.

− Зачем тебе это? – удивилась она.

− Он мой отец. Мои братья за долгие столетия забыли, кому обязаны жизнью. Моя память не столь кратковременна.

− Ты помогаешь ему, потому что он твой отец? – Ева не верила ушам. Она привыкла считать, что для жителей ада семейные узы означают не больше, чем родство между кошками.

− Тебя это шокирует? – улыбнулся Дей.

− Немного.

− Какие бы мотивы мной не двигали, я озвучил свои условия, − демон поднялся на ноги. – Дальнейшее зависит от тебя. Ты можешь отдать мне книгу и радоваться освобождению Алекса, а можешь отказаться от сделки и продолжать терзаться угрызениями совести. Все-таки бедный парень пострадал из-за тебя.

− Спасибо, что напомнил, − ответила Ева. – Если я дам тебе книгу, где гарантия, что ты вернешь Алекса?

− Тебе придется поверить мне на слово.

Ева остановила раскачивающиеся качели. Асмодей стоял напротив, подсвеченный сзади светом из окон: руки убраны в карманы, голова наклонена к земле, волосы упали на лицо, скрывая глаза.

− Буквально час назад ты сказал, что доверять тебе глупо. Что изменилось?

− У тебя нет выбора.

Ответ прозвучал тихо, но уверено. Демон был прав на все сто. Или верить, или нет. Причем решать ей. Асмодей здесь не помощник. Она встала, выпрямилась в полный рост до хруста в позвоночнике и произнесла:

− Я принесу книг. Встретимся завтра на этом же месте в это же время.

Дальнейший разговор мог все испортить. Поэтому она поспешила вернулась в квартиру, где упорно делала вид, что ничего не произошло. Не хватало только, чтобы кто-нибудь догадался о ее сговоре с Асмодеем. Операцию по передачи книги она проведет в одиночку.

Весь следующий день Ева занималась хозяйством. Попутно она притворялась обиженной на Вику за то, что та подбила всех бросить Алекса, а заодно и на Рому за то, что ее поддержал. А вот Макса она простила. В его нелюбви к Алексу она винила себя одну.

Ближе к вечеру Ева занервничала. Она скрывала это как могла. Чтобы отвлечься, села смотреть телевизор вместе с Максом и Викой. Ромы не было - ушел домой. Завтра с утра ему надо было на работу.

Пультом завладела Вика. Из всего многообразия программ она выбрала криминальные хроники. Война с удовольствием смотрела все, что хоть как-то было связано с насилием.

− Вчера на углу двух улиц, − сказал диктор, − был обнаружен труп мужчины. Ран на теле не выявлено. До сих пор не удалось установить причину смерти, но эксперты не сомневаются, что это не был несчастный случай. Их выводы основаны на внешнем виде тела. В частности краснота кожного покрова, возможно, указывает на яд.

− Абсурдный способ убийства, − прокомментировала Вика слова диктора.

− Это еще почему? – спросил Макс.

− Действие яда непредсказуемо. Нельзя знать наверняка умрет жертва сегодня или завтра, если вообще умрет. Так поступают дилетанты. Хочешь кого-то прикончить – перережь ему глотку. Быстро, действенно, без лишних нервов.

− Как по мне это грязно и противно. Только в крови перемажешься. Ты просто ничего не понимаешь в ядах, − возразил Максим. − Существует сотни видов, вызывающих мгновенную смерть. Яд – оружие интеллектуалов.

− Белоручек и чистоплюев, − стояла на своем Вика. – Хорошо заточенное лезвие и только оно одно достойно истинного убийцы.

Ева многое бы отдала, чтобы их не слышать. Они всерьез обсуждали способы убийства человека? Еще доказывали друг другу, как правильнее это сделать. И судя по тону разговора, их больше волновала победа в споре, чем жизнь предполагаемой жертвы. Ева бы не удивилась, предложи кто-нибудь из них проверить свои теории на практике.

− Хочу подышать свежим воздухом, − заявила она и покинула комнату, пока ее не задержали.

Но она зря волновалась. Макс и Вика увлеклись беседой и не заметили ее ухода. Стараясь не шуметь, Ева прошла на кухню. Там она подняла сиденье кухонного уголка, под которым скрывался отсек для хранения мелочевки. Внутри лежал рюкзак с книгой Судного дня. Она ухватилась за лямки и потянула рюкзак на себя, одновременно прислушиваясь к голосам из комнаты. Они звучали громче. Страсти накалялись. «Ничего, − решили Ева, − не поубивают же они друг друга, в самом деле». Нисколько не переживая за исход спора, она отправилась на детскую площадку. До встречи с курфюрстом у нее было минут двадцать.

Ева спустилась на первый этаж и уже протянула руку - толкнуть дверь, когда та сама открылась. В подъезд вошел Виталик. Ева застыла с прижатым к груди рюкзаком, чувствуя себя вором, пойманным на месте преступления.

− Привет, − кивнул толстяк.

− Привет, − на автомате откликнулась она.

− Ты случайно не в магазин?

− Нет.

− Жаль, − Виталик погрустнел. – Ну, тогда пока.