начала что-то в нее пихать, ураганом носясь по комнате. – И зачем я только отпустила ее с этой …! – она выругалась так, что у Шустрика, замершего на пороге, глаза стали больше лица.

– Без жены не вернусь, можешь быть уверена, – выдохнул я и, схватив сумку, понесся прочь.

Коняшка, мирно щиплющая траву у соседского забора, подняла голову, когда я подошел к ней, и попятилась. «Даже не думай!» – читалось в ее взгляде.

– Прости, дорогая, надо спасать Дэну! – я отвязал животину от забора, запрыгнул на нее и пришпорил.

Главное, успеть выехать за город!

***

На этот раз везение было со мной. Видимо, разнообразия ради. Без проблем покинув город, я мысленно вновь извинился перед толстячком. Ему, конечно, не особо понравилось идти с кинжалом у горла через все двери тюрьмы, послужив моим билетом на свободу. Но ради любимой я готов был и не на такое!

Всю дорогу до столицы думал, что скажу супруге. Она обижена, расстроена, это точно. Думает, что я бросил ее, не пришел поговорить, как обещал. Но это же не так! Нам просто нужно встретиться и все обсудить.

Она любит – ведь несмотря на то, что узнала о моем участии в убийстве ее семьи, искала меня, беспокоилась. Чем еще это объяснить, если не любовью?

Я держался за эту мысль, цеплялся за нее, вгрызался – только вера в любовь жены держала меня на плаву, только она.

Первым делом в столице я нашел эту барракуду, проклятую Мирабеллу. Не сложно оказалось, всего лишь поспрашивать в нужных местах. Она уже успела обзавестись скандальной славой и здесь. Теперь самое время нам пообщаться, тварь.

Я сжал ее горло, едва «подруга» моей Дэны соизволила вернуться домой с очередной гулянки – благоухая сивушными парами и мужиками. Дракон сморщился, когда пришлось прижать эту девку к себе. По доброй воле даже прикасаться бы не стал к пьяной шлюхе, побывавшей за ночь минимум под тремя самцами.

– Тихо, крошка, – рыкнул, зажав ей рот. – Если не хочешь шрам поперек лица от виска до шеи. Помолчи и послушай.

Она перестала брыкаться, и я продолжил:

– Ты привезла сюда мою Дэну. Если хочешь жить, то когда сниму руку с твоего лица, ты как хорошая девочка скажешь мне, где она. Поняла?

Счел мычание за подтверждение и освободил ей рот. Ладонь после соприкосновения с ним придется с мылом оттирать теперь.

– Помо… – тут же сорвалась на визг Мирабелла.

Ожидаемо. Со вздохом убавил слышимость.

– В последний раз предупреждаю, дура. Если не хочешь остаток жизни провести под вуалью, чтобы не пугать собой прохожих, то лучше быстро ответь на вопросы, и я тебя отпущу.

Попробуем дубль-два.

– Итак, где моя Дэна? – снова убрал руку с ее рта и брезгливо вытер ладонь о штаны.

– Она больше не твоя! – прошипела девица. – Ты идиот, дракон!

– Давай ты не будешь удлинять наш разговор? Побыстрее хочется отсюда сбежать, знаешь ли.

– И куда побежишь? – она зло рассмеялась. – Прямиком во дворец, что ли?

– Что я там забыл?

– Женушку свою, остолоп. Она уж несколько недель там живет.

– Что ты несешь? – плохое предчувствие ледяной когтистой лапой сжало желудок.

– Это правда! Император знает, что она Светоч!

– Врешь! – прорычал я, оттолкнув мерзавку – потому что всерьез опасался, что не сдержусь и убью.

Если он знает это, то…

– Что, страшно стало? – упавшая на пол Мирабелла приподнялась, жадно глядя в мое лицо. – Так тебе и надо, мразь! Пусть ужас рвет твои кишки, пусть! А я полюбуюсь!

– За что ты так ненавидишь нас с Дэной? – тихо спросил я, увидев в ее глазах именно ту самую жажду мести, которая сжигает людей дотла. – Что мы тебе сделали?

– Да плевала я на эту замухрышку, – она поднялась и, шатаясь, подошла к столику с бутылками. – Да, не любила ее, верно. Тихоня, вся такая правильная, невинная, работящая. Общалась с ней, потому что это был шанс заработать. Но потом появился ты.

Гадина налила себе целый стакан какого-то пойла, выдула его до дна и продолжила:

– Понравился ты мне, Черут. Понимаешь?

– Не взаимно.

– Вот в том и соль! – девица икнула. – Ты меня за грязь под ногами держал. У тебя же все на лице написано!

– Сама виновата, – я пожал плечами. – Думала, нормальные мужчины падки до шалав?

– А сам-то что, весь в белом и светишься?

– Говори по делу, не зли! Что с Дэной?

– Да ничего с ней не случится! – презрительно махнула рукой и снова потянулась за вином. – К моему величайшему сожалению. Император с нее пылинки сдувает, ведь она последний Светоч!

– Как он узнал только! – пробормотал я.

Сердце разрывалось от боли.

– А это самое интересное – ведь узнал он благодаря тебе! – Мирабелла присосалась к бутылке, но я выбил пойло у нее из рук.

– Говори уже! – рыкнул, с трудом сдерживая желание ударить эту тварь.

– Родители Даны закрыли в ней магию, чтобы ее не нашли и не убили. Но появился ты, любовь началась и прочее, вот ее Сила и пробила себе путь. Все просто.

Я вспомнил цветок, который сложился у нас над головами из ярких искорок от костра – в ту ночь, когда любимая по-настоящему стала моей женой. Переливаясь огненными всполохами, он взорвался над нами, осыпав напоследок крошечными золотистыми пылинками и растворившись в ночном небе.

Так вот что это было – проявление сил Светоча!

– Мой маг почувствовал ее, – Мирабелла перестала скалиться, потускнела, плечи понуро опали. – Мой Тревор!

Я недоуменно хмыкнул. Когда она только успела втрескаться в того самого мага, который много лет назад приказал убить семью Дэны! Все-таки судьба та еще затейница!

– Мне пришлось таскаться к этой дурочке, чтобы мой маг мог прощупать ее, – продолжила барракуда. – А потом, когда все подтвердилось, я увезла Дану в столицу – чтобы отдать Императору.

– Какая же ты дрянь! – потрясенно выдохнул я.

– Я дрянь, – послушно кивнула она. – А ты кто, дракон? Тебе вообще неимоверно повезло – если бы я знала тогда, что это она, она убила моего Тревора! – по щекам девицы потекли слезы. – Если бы я знала, то удавила бы твою жену вот этими самыми руками! Но я не знала, не знала! И вместо того, чтобы убить, в целости и сохранности доставила ее по месту назначения. В платье свое нарядила, драгоценностей не пожалела, за ручку отвела ее к нему во дворец!

Она всхлипнула, вздрогнув всем телом.

– Но я узнала правду, только когда эта гадина уже была у Императора! Теперь мне до нее не дотянуться! Она станет его женой!