успела умастить попу на поваленное бревно и уткнуться в комм. Хоть отвяжется на время.

За нами пошли и Димир с Иваном. Женя остался развлекать остальных. Видимо, любил быть в центре внимания.

— Тут должны быть гнезда, — с надеждой сказал Михайло.

Периодически по ночам где-то здесь орал филин. Но я могла перепутать направление, поэтому ничего не сказала. Если это семейство филинов, то примерно в это время у них могли быть оперившиеся птенцы, или даже слетки. В таком случае подходить к ним опасно. Можно нехило огрести по затылку от клюва и когтистых лапок.

Пришлось включать интуицию на поиск проблемных мест. Через несколько минут моя осторожность пригодилась.

— Ой-ей. Подожди, — я схватила идущего впереди Димира за язычок от лямки рюкзака. — Кажется, там змея.

— Где? — мои опасения его только заинтересовали.

— Прямо на тропинке лежит. Вон. Видишь?

Парни осторожно подошли к неприметному шнурку в камуфляже. При этом еще и успели наделать фотографий, прежде чем тот уполз в траву.

После чего мы продолжили путь.

— Не обижайся на Юлю. Просто она такая, — тихо сказал мне Димир без предисловий.

— Мне кажется, что она — эгоистка. И не понимает намеков, — добавил Иван.

Подобное выражение мнения на счет кого-либо было для него не характерно. Что говорило о том, насколько круглолицая тоже его достала.

— Мало кто любит, когда о нем судачат, — проворчала я.

— Тихо, — шикнул на нас Михайло. — Там водяная курочка.

Мы втроем замерли и даже затаили дыхание, опасаясь спугнуть небольшую черную птичку. Она стояла на берегу, помахивая коротким хвостом.

Спугнули ее не человеки, а какой-то шелест в камышах. Птица стремительно сиганула в густой тростник.

"Привет!" — на меня внезапно выскочил Аск в духовном облике.

Отчего я чуть не получила сердечный приступ.

Интуиция не считала его опасным, поэтому появление брата стало для меня очень внезапным.

"Любить тебя за ногу, Ясень! — выругалась я мысленно. — Не пугай так. Чуть не родила."

— Все в порядке? — поинтересовался Димир, заметив мое состояние.

— Ага. Все хорошо, — мелко кивнула я.

"Прости. Очень соскучился по тебе, — Аск прильнул ко мне сзади, обнимая за плечи и укладывая голову на ключицу. — Что вы здесь ищете?"

"Что-то, способное убить пару часов жизни. С лодкой неполадки. Ждем другую."

Наша маленькая группа продолжила путь по тропинке.

"Скоро начнет темнеть."

"Знаю. Что поделать?"

"Заказать катер."

"Думаю, кураторы это и сделали. Транспорт по водичке не быстро ходит."

"Есть быстрые, — задумчиво ответил он. И внезапно выдал: — Хочу катер. Нет, лучше яхту."

"А управлять ею ты умеешь?" — спросила я раньше, чем подумала.

Вот глупая. Он умеет управлять космическими кораблями. Думаю, с катером справится на раз.

"Это не проблема. Ты готова к водным прогулкам?"

"Да, капитан!"

"Отлично."

"Выберем вместе?" — предложил Аск.

"Конечно. Иначе купишь громадину, с которой вдвоем не управиться."

"Да управлюсь я."

"Все равно вместе посмотрим. Приду к тебе сегодня кошкой."

"Напоешь мне колыбельную?"

"Конечно, котеночек."

На что парень рассмеялся вслух. Но никто, кроме меня, его не услышал.

*

Где-то через полчаса гуляний мы вернулись на привал. Если бы не периодические переписки с кураторами, мастер Каленски через десять минут бы погнался искать нас в плавневые дебри.

Зато набрали еще больше материалов для дневника.

Попинав балду, мы вчетвером уселись на складные подпопники и принялись приводить собственные записи в приемлемый вид.

Тем временем солнце клонилось к закату, оповещая всех наступающей не летней прохладой.

Жечь костер из-за небольшой задержки было нерационально. Даже больше: не потухшее кострище без контроля могло стать огромной проблемой для острова. Но мастер Каленски посчитал иначе. Он выкопал небольшое углубление при помощи походной лопатки и набросал туда сушняка.

— Поможет кто с хворостом? — спросил он.

Я тут же подскочила, пользуясь шансом согреться.

В компанию затесались Женя с Рисом и Осаной.

— Бр-р-р… Что-то я замерзла, — девушка растерла плечи ладонями.

Думаю, намек на объятия бы прокатил, если бы Рис не был так голоден и раздражен.

Знакомо. Аск в таком состоянии — не самая приятная и интеллектуальная личность.

Пока мы рылись по кустам и зарослям, отбирая у растений сухие ветви, я тихонько подобралась к девушке.

— Пс-с, Осан, — привлекла я ее внимание.

— Ох! Пипец ты тихо подошла, — невольно вздрогнула она. — Чего шепчешь?

— Передай Рису. А то его еще прорвет ненароком, — я протянула ей три небольших энергетических батончика, что нам выдавали, как дополнительный паек к основному перекусу.

— Не поняла?

— Мой брат, когда голодный, ужасно злой. Иногда его может прорвать. Думаю, Рис не откажется если ты предложишь ему мой перекус. То есть уже твой. Поняла? — намекнула я.

— Ты могла бы сама ему отдать.

Девушка, где твоя женская логика!? Не-не-не. Еще не хватало мне влезать между несостоявшимися парочками.

— Вы хорошо ладите, а я сейчас боюсь к нему подходить. На собственном опыте знаю, что с таким лучше не шутить.

— Что у тебя за звери в семье? — девушка все же забрала батончики с подозрительным выражением лица.

— Пара волков и один ориентальный котик, — улыбнулась я и наклонилась, чтобы подобрать свою охапку веток.

— Спасибо.

— Не за что.

Действительно не за что. Я бы наверняка выкинула шоколадки по приезду домой. Из жадности бы таскала до последнего.

*

Костер пришелся очень кстати. Наша водная карета задержалась почти до восьми. К этому времени успели набежать сумерки и комары.

Благо одна ходячая бомба была деактивирована. Очень неуютно было находиться рядом с Рисом, зная, что его раздражение — совсем не эфемерная вещь. Зачинщик конфликта нам в такой ситуации был не нужен. Быть эмпатом очень неспокойно.

Аск не отставал от меня, прицепившись плащом за спиной. О причинах своего поступка я ему рассказала сразу. Что тот одобрил, но тоже не понял, почему я не отдала сладости напрямую.

"Чтобы Осана не ревновала. Не люблю беспричинные и глупые конфликты."

"Женская логика?"

"Да мужская или женская — без разницы. Ревность не подчиняется логике независимо от пола."

В предвидении подобных проблем мог помочь только опыт своей или чужой придури.

*

И наконец, в начале девятого, погрызенные циклоном комарих, замерзшие и с промокшими ногами мы вернулись в пансионат.

— О, да! Теплый душ! Наконец-то, — Осана обогнала нас с Юлей, первая занимая ванную комнату.

— Хоть бы руки и ноги дала другим помыть! — бросила ей во след девушка.

Тут я была с ней солидарна. Пусть, в отличие от остальных, не промочила обувь. Даже мастер Каленски оценил мою акробатику и способность видеть в темноте.

Хе-хе. Магия.

Точнее, артефакт с Перышком и интуиция. Ночное зрение слишком приметное для использования