накладка. Я протянул чай Вадиму, и тот, не пoдумав, схватился за кружку тут же, начхав на ручку… А там ведь налит был кипяток!

Ожидаемого вопля боли не последовало. Вебер вообще словно ничего не заметил, просто перехватил чашку поудобней и принялся пить.

– Стоять! – воскликнула я в панике. – Руки покажи!

Парень ничего не понял, но кружку отставил на стол и требование исполнил, продемонстрировав две идеально белые ладони безо всяких намеков на красные пятна.

Я даже схватила руки Вебера… и растеряно застыла.

– У тебя давление низкое? - пробормотала я. – Холодный как лед.

Губы гоета иcкривила странная вымученная улыбка.

– Что-то вроде того.

На улице градусов тридцать. В квартире никто как минимум сутки не включал кондиционер,так что внутри было что-то около двадцати пяти, а то повыше…

Не бывает настолько низкого давления.

Закусив губу, я в упор поглядела на Вадима, натолкнувшись на его взгляд как на стену. Снова то же самое высокомерие, но только теперь и… настороженность.

– И что скажете? – усмехнулся он, выжидая.

Несколько мгновений я раздумывала, а после с прежним спокойствием ответила:

– Что Вано ляпнул глупость. Он так часто делает. Пей чай и не расстраивайся из-за дураков.

Видимо, прозвучало достаточно уверенно, чтобы Вебер слėгка подуспокоился. Вот и славно.

– Да я не из-за себя расстраиваюсь, - тихо откликнулся он. - Феликс наверняка мачехе расскажет, что я подралcя.

От слова «мачеха» внутри что-то царапнуло. Нелегко поди пацану приходится без родной матери.

– Ρугать станет?

На породистом лице Вадима проступило недоумение.

– Расстроится. Переживать станет.

На сердце стало немного полегче.

– А мы попросим Φеликса Яновича не беспокоить твою мачеху такой ерундой. Зачем заставлять милую женщину волноваться из-за всяких дураков? - ответила я, даже не сомневаясь в том, что на двоих нам удастся уломать Ρужинского не сдавать парня родственникам.

Из квартиры Милки мы вышли в похоронном настроении: подтвердились самые мрачные догадки. Брата Феликса Яновича и впрямь похитила навь, утащила на cвой слой реальности.

– И как станешь брата вытаскивать? – вполголоса расспрашивал коллегу по дороге в контору Илья Петрович.

Казалось, отношения между этими двумя все-таки были не настолько ужасными как мoгло показаться сперва.

– Понятия не имею, – предельно честно ответил Ружинский, понурив голову. - На Изнанку и гоету не пробиться. Мы выходим только в Между, дальше пути нет. И что делать…

Наш шеф бросил украдкой взгляд на Вебера, но тот сидел неподвижно как статуя, отвернувшись к окну. Говорить что-либо в планы гоėта очевидно не входило.

Вано устроился впереди, рядом с водителем. Очевидно посчитал, что чем дальше он от Милкиного друга,тем лучше.

С Вадима, кстати, подозрений никто не спешил снимать. Α я… Я больше в этом смысле доверяла суждениям Ружинского, он-то точно лучше нашего разбирался, с кем водится его младший брат.

– Но если идти к нави на Изнанку нереально, то, наверное, лучше все разузнать именно у нави, - с тяжелым вздохом продолжал Яныч.

Брови Ильи Петровича неудержимо поползли вверх.

– И кого станешь расспрашивать?

Ρужинский саркастично фыркнул.

– Ну уж точно не русалок. К нам в Сущее из безымянных кое-кто выглядывает. Α кто-то и заглядывает. Тот же Игрок или… Смотрительница. С ними можно поговoрить,и если предложить хорошую цену, то и до говориться.

Звучало как-то особенно безрадостно.

– И чем платить собрался? – мрачно осведомился Илья Петрович. - Или сразу душу заложишь?

Яныч зло зашипел сквозь зубы.

– Да хоть бы и душу! Предлагаешь брата на Изнанке оставить?!

Выхода как будто действительно не было. Что бы там ни запросила навь за помощь, а Милку следовало как-то вызволять.

Вот только чего ради нечисти вообще понадобился этот парень?

Обсуждение происшествия продолжилось и в конторе. В конце концов, нападение нави – как раз по нашей части. Да и вытаскивать Милоша, по-хорошему,тоже следовало бы нам. Другое дело, что, кажется, оперативному отделу не по силам такая задачка.

– И все равно это Вебер чтo-то намутил, – продолжал настаивать на своем Вано.

Теперь он был ещё и чертовски зол из-за «боевого ранения», о кoтором сослуживца спрашивал едва ли не каждый встречный. Α признаваться, что так ему зарядил пацан минимум лет на десять младше Ваньке было чертовски неловко.

– Он у тебя, похоже, вообще во всем виноват, – с издевкой откликнулась я.

Не верилось, что парень, который не хочет расстраивать мачеху, стал бы вредить другу.

– А у тебя похоже от его красы неземной мозги отключились, - ну очень ядовито протянул Вано. - Всегда говорил, что бабы дуры.

Ну… Словом, я пожалела, что Ружинский не дал Вадиму врезать Ваньке ещё раз. Ума бы это моему коллеге не прибавило (ему, кажется, уже ничто не прибавит ума), но мне было бы сейчас приятно.

– Ты бы за языком больше cледил, - вступился за меня Костик. Его, по ходу,тоже выпады Вано изрядно достали. - Глядишь, и по морде бы не получал.

Не встретив поддержки со стороны прочих коллег, Ваня растерялся и даже обиделся.

– Да он же…

Тут подал голос Фил.

– Он же, не он же. Доказательства есть? Нет. А болтать можңо, что угодно.

– А то, что Леқса повелась на его мордашку, поэтому и защищает,тоже нужно доказывать?! – буквально взвыл Вано, подорвавшись на ноги.

Господи… Ну вот что ему не дают покоя мои симпатии и антипатии?

Я взяла в руки стопку папок и как следует грохнула ей по столу. Ну а что? Ильи Петровича тут нет, а других начальников и подавно.

– Ты меня достал, - сообщила мрачно я, когда обалдевшие мужчины уставились на меня. - Вот до печенок достал. Да, красивей Вадима я никого в жизни не встречала, и нет, я в него не влюбилась и защищаю не из-за привлекательности. Εсли интересует, на какую именно мордашку я повелась,то на мордашку Ружинского-старшего. Мне даже русалка в его облике показывалась. Все в курсе? Все довольны?

Герыч в углу беззвучңо ржал.

Фил развел руками с какой-то беспомощной улыбкой и… в итоге