Версии сыпались одна за другой и ни одна из них не объясняла появления попаданок. Вся их компания собралась у одного костра. Охрана развела свои, разделившись на десятки. Поляна ночью преобразилась и стала какой-то обжитой.

Раньше Нина страшно любила такие посиделки у костра. Любила походные байки, песни под гитару и чувство дружеского локтя. Но сейчас ничто не вызывало радость: Нина была разочарована результатами поиска и не скрывала этого.

Утром повторили прошлую затею, но поменялись местами: те, кто вчера ходил краем, сегодня пошли по центру, а те, кто — по центру, перешли на край, стараясь расширить поле поиска и увеличивая для этого радиус обхода. Рутинные действия отвлекли от печальных размышлений. Девчонки уже не куксились, а вместе со всеми просматривали каждый метр пространства. И вот, когда они дошли до ручья им улыбнулась удача: магфон внезапно скакнул и замер на отметке 8. Но, чтобы появился портал и его можно было открыть, требовался уровень магии не меньше 10.

Фест заставил всех остановиться и задержаться в этом месте ещё на час. В ожидании все разместились на берегу, и Нина пользуясь случаем спросила у архимага:

— Симон, а почему рюкзак Риты был в другом месте? Я очнулась в центре поляны со своим рюкзаком. Но это и понятно, он был на мне. А Ритин рюкзак мне принёс Дин, и я даже не знаю откуда.

— Видите ли, Нинимэль, портал, перемещая объекты автоматически рассчитывает вес, объём, структуру, целостность объекта. А эти параметры у разных объектов — разные. Поэтому и точка выхода будет разной, если только все не возьмутся за руки или не возьмут вещи в руки.

— Но, тогда получается очень серьёзный разброс, если я осталась здесь, а Рита оказалась вблизи Мерца.

— Совсем, нет. Во-первых, по прямой Мерц не так далеко отсюда. Во-вторых, если портал находился на высоте, то разброс объектов из него мог быть и дальше.

Время за разговорами пролетело незаметно и через час маги вновь замерили уровень магии. Теперь он равнялся 9. И Фест объяснил девушкам, как выглядит стихийный портал. Это сотворённый магами портал мог быть любой формы, но чаще всего имел вид двери, а стихийный представлял собой кольцо или овал, так как образовывался потоками магии, а они связаны с вращением планеты, поэтому эти порталы могут дрейфовать.

На этот раз повезло Ольге: у самого ручья над верхушками деревьев она заметила струящееся марево зеленоватого цвета, которое переливалось жемчужными волнами и искрило жёлтыми и оранжевыми огоньками.

— Эй! — крикнула Ольга, не отрывая взгляда от явления. — Эй! — повторила она громче, привлекая внимание.

К ней подошёл Фест и она указала рукой на переливающееся чудо. Маги подняли вверх определители, и они показали совершенно невозможную цифру — 15!

— Но насколько этот портал будет стабильным, я сказать не смогу, — заметил Фест, убирая на место свой определитель магии. — На то они и стихийные порталы, что возникают и пропадают неожиданно в неожиданных местах. Но совершенно точно можно сказать, что пока уровень магии больше десяти, портал будет держаться. Конкретно этот — несколько дней.

Девушки переглянулись. Рисковать придётся именно им. И они согласны. Но, как попасть в этот портал?

— Здесь мы вас поднимем левитацией, — ответил Фест на их вопрос, — а вот куда вы попадёте там, мне неизвестно.

— Ладно, — Нина решительно шагнула вперёд, подхватив рюкзак. — Сто раз уже обговаривали: что бы там ни было, но мы идём на Землю. Оля, ты вообще хотела вернуться. Передумала? Рита, ты хотела увидеть своих. Пойдёшь? Симон, где ваши маги, которые пойдут с нами?

К ней шагнули двое, которых она видела уже во дворце, но знала плохо.

— Мэйрид, — представился коротко один.

— Юрген, — повторил второй.

Рита хотела было отойти от Вела, но он так вцепился в неё, что не оторвёшь. Притиснув к себе жену, Вел обернулся к Дею и безапелляционно заявил:

— Я иду с ними, Дей! Им может быть нужна помощь. И я очень хочу познакомиться с родителями моей жены. — И вместе с Ритой шагнул к уходящим.

— Ну? Что будем делать? Сможем отправить всех? — повернулся Дей к магу.

— Отправить сможем. Но смогут ли они вернуться? — откровенно засомневался Фест. — Давайте, договоримся так: с той стороны портала оставьте дежурного мага. Он будет следить за порталом и уровнем магии. Обеспечьте его местными средствами связи. На все дела, тем, кто хотел бы вернуться, мы можем дать не более двух суток. Неизвестно, сколько времени портал будет активен и неизвестно, как скоро он возникнет снова. А теперь уходящие могут попрощаться.

Вел и Рита махнули всем руками и остались рядом с магами. Ольга повернулась к Арвиду. Она уходила совсем, но какая-то частица души была против этого. Однако, девушка деланно небрежно подошла к другу (а как ещё назвать человека, который целый месяц с тобой нянчился) и хлопнув его по плечу бодро сказала:

— Ну, вот! Наконец ты от меня отмучаешься! Но я буду тебя вспоминать. И даже твои нотации тоже.

— Я… — Арвид сглотнул комок в горле, — я буду скучать, Оля.

Они отошли в сторону и тихо о чём-то переговаривались. Нина взяла за руку Дея. Он при всём желании не мог уйти из мира.

— Родная, знай, что здесь тебя ждут. Помни о нас: обо мне, о мире, о Садхе.

Он обнял жену и прижался губами к её виску. Невыразимо тяжело было отпускать её от себя. Но Дей понимал, что Нине очень важно узнать правду о родителях. И он очень верил, хотел верить, что жена обязательно вернётся. Нина с трудом оторвалась от мужа. Сама не хотела прощаться, но… Пора!

Маги уже были готовы. Все уходящие встали теснее. Воздух вокруг них уплотнился, и они медленно всплыли вверх к порталу. Оставалось только шагнуть в это кольцо. Было страшно. Но Фест объяснил, что вначале они почувствуют под ногами упругую поверхность, затем несколько мгновений невесомости, а потом они увидят мир перехода. Первыми шагнули оба мага. Затем, зажмурив глаза, Ольга. А потом взявшись за руки, шагнули втроём Веллер, Рита и Нина. Но вдруг, какая-то неведомая сила оттолкнула Нину от портала. Возглас Вела, протянутая рука Риты — всё пропало в затянувшемся дымкой окне портала. А Нина оказалась стоящей рядом с Фестом, который задумчиво рассматривал её перепуганную и ничего не понимающую физиономию.

— Что случилось? — хрипло спросила Нина.

— Мир не отпустил вас. Наверное, вы ему что-то должны. Так иногда бывает.

— Что значит должна?! Всё, что можно я уже выполнила! Так нечестно! — бушевала Нина.

Дей успокаивающе обнимал её, но было видно, что вздохнул он с облегчением.

— Ничего, Нина. Мы разберёмся. И в конце концов, мы же начали работу по созданию стационарного портала. Откроем его и никакие случайности нам не помешают. И уж в следующий раз я обязательно пойду с тобой.

Нина уткнулась носом в грудь мужа, но плохо его слушала. Она переживала и недоумевала, что такого она могла задолжать миру?