Как оказалось, наше интервью Гэри в фильме было не последним. В самом конце он отправился в Гаанну, штат Огайо, чтобы снять там членов нашего фан-клуба, поющих «Песню Бейкера и Тейлора». Все дети надели футболки с надписью «ФАН-КЛУБ БЕЙКЕРА И ТЕЙЛОРА», и режиссер перемежал кадры с поющими детьми показом картонных фигурок Бейкера и Тейлора, танцующих под эту песню. Больше всего мне понравилась та часть фильма, где он наложил слова песни на экран, а над каждым последующим словом поставил прыгающий мячик, чтобы зрителям было легче подпевать.

Даже несмотря на то, что их любимых талисманов уже не было рядом, компания «Бейкер энд Тейлор» решила продолжать использовать котов в своей рекламе и маркетинговых акциях.

– Не помню, чтобы мы как-то спорили по этому поводу, – сказал Ульсамер. – Своими рекламными действиями мы хотели показать, что Бейкер и Тейлор все еще с нами.

Коты не теряли популярность, и компания выступила с новыми идеями. В 2006 году она запустила конкурс для детей на лучший рисунок Бейкера и Тейлора. Победители появлялись на ежегодных календарях компании. В какой-то момент она рассматривала возможность найти еще одну пару шотландских вислоухих, а для этого выбрать другую библиотеку, но, насколько я знаю, ничего из этого не вышло. Взамен «Бейкер энд Тейлор» по всей стране начали поиски пары котов, которые были бы похожи на наших. В 2009 году они обнаружили двух шотландских вислоухих, которых звали Майки и Суэйзи, и провели с ними пару фотосессий – одну, где те были еще котятами, а вторую с уже взрослыми котами.

Костюмы Бейкера и Тейлора, которые показались нам такими «клаустрофобными», до сих пор надевают на торговых выставках несколько раз в год, и после этого все социальные сети тут же заполняются фото и селфи библиотекарей, радостно позирующих рядом с котами размером с человеческий рост.

Что касается долины Карсон, то она все еще продолжает расти, и люди все так же едут сюда, хотя теперь уже меньше, по крайней мере в процентном соотношении. В период с 2000 по 2010 год местное население увеличилось всего на четырнадцать процентов, а именно на 5738 человек. В то время как с 1970 по 2000 год наблюдался бум переезда, тогда численность населения округа Дуглас выросла с 7000 до свыше 41 000 человек – рост почти на шестьсот процентов. В регионе появилось столько новых микрорайонов, что некоторые районы долины стали для меня совершенно незнакомыми. Если бы мне завязали глаза и привезли в одно из таких мест, а потом сняли повязку и спросили, где я, я бы точно не смогла ответить.

Но зато я ликую каждый раз, когда обнаруживаю признаки нашего старого маленького города. Однажды мне позвонили.

– Алло, я слушаю.

– Привет, как дела?

Я не узнала женский голос на том конце провода:

– Кому вы звоните?

– Я звоню внучке в Уошо-Вэлли, – ответила женщина и назвала номер. Она ошиблась на одну цифру, но это было неважно. Вскоре мы с ней уже вовсю обсуждали общих знакомых и то, какой была жизнь в долине Карсон в «старые добрые времена».

Мы проболтали почти целый час, прежде чем попрощались. Пару недель спустя вновь раздался телефонный звонок.

– Алло!

– О, я снова ошиблась номером?

– Да, но все в порядке, – ответила я. – Как ваши дела?

И снова час пролетел незаметно. Прежде чем повесить трубку, я сказала:

– Знаете, нам с вами надо как-нибудь встретиться.

И она ответила:

– Да, было бы неплохо.

***

Весной 2000 года умер мой папа. Джулия, Мартин и я поехали в Калифорнию, чтобы встретиться с остальными родственниками. Джулия боялась этой встречи.

– Я не видела кузенов уже не помню сколько времени, – сказала она мне. – Я только и думаю что об этих семейных историях, когда все рассказывают о том, как все было, и я представляю себе сплошные кулачные бои.

Да я уже и сама много лет не видела родню, так что понятия не имела, чего ждать, но как смогла развеяла ее страхи и сомнения.

Когда мы приехали, все родственники изъявили желание взять что-то из вещей отца. Тогда мы с братом Тони отправились в спальню и решили, кто что возьмет, чтобы все было более или менее поровну, и никто не обиделся. Уже в конце вечера мы все вышли во двор и рассказывали друг другу разные истории. По дороге домой, в машине, Джулия сказала мне:

– Это было отлично! Именно так все и должно быть.

Именно так все и должно быть. Точно.

Лично я не представляю себе библиотеку без котов.

Позднее я поняла, что даже если бы я не вышла на пенсию после того, как умер Тейлор, мне бы все равно пришлось вскоре уйти, потому что для меня кошки и книги были неразрывно связаны между собой. Одно без другого было как-то неправильно.

И я знаю, что в этом я была не одинока.

После смерти мистера Фиджини в 2006 году его племянница Клаудия Бертолоун обнаружила среди его вещей несколько книг, которые он не успел вернуть в библиотеку. Поэтому она принесла их сама.

– Впервые в жизни я слышу, как люди рассказывают мне о нем, – сказала она, добавив, что понятия не имела, насколько важна была для него библиотека и ее сотрудники. Но в этом не было ничего удивительного, так как мистер Фиджини был не из тех, кто рассказывает о себе первому встречному и даже своим родным, как оказалось. И только теперь Клаудия осознала, как сильно он любил библиотеку и котов.

Она вспомнила о том, как ему нравилось поливать персиковые деревья в те дни, когда они жили в Калифорнии, и предложила посадить персиковое дерево рядом с библиотекой в память о своем дяде. Конечно же, все согласились. Но потом Клаудия добавила: она хотела бы захоронить прах дяди под этим деревом.

– Так он всегда был бы рядом с любимой библиотекой, – поделилась со мной она несколько лет спустя. – Ведь именно здесь он пережил свои самые счастливые моменты.

Когда ей сказали, что власти могут неодобрительно отнестись к идее захоронить человеческие останки на территории, относящейся к государственной собственности, она начала обдумывать план Б. Однако в тот день, когда департамент по благоустройству парков запланировал копать яму под посадку дерева, кто-то из библиотеки позвонил ей и сообщил, что яма выкопана, но сажать дерево будут только на следующее утро, и вряд ли рабочие узнают, что в яме.

Клаудия приняла это сообщение и тем же поздним вечером вместе со своей младшей дочерью подъехала к библиотеке и поместила прах своего дяди Джо в яму. На следующий день, во время церемонии посадки дерева Бертолоун, ее семья и сотрудники библиотеки стояли у дерева и вспоминали мистера Фиджини.

– Мы взялись за руки и произнесли молитву, а потом все вместе ели лакричные конфеты, – вспоминала она. – Теперь, приходя в библиотеку, я всегда захожу к нему. И каждый раз я улыбаюсь и еле сдерживаю слезы, потому что эта библиотека была его семьей.