не слишком одобряемое действие, и на некую симметрию мы имеем право, но нужно убедить царя не совершать опрометчивых поступков. Однако Михаил II хочет быстро и наглядно доказать, что он силен как никогда. Тем более теперь, когда у него появился цесаревич.

Наши машины докатились до Кремля и въехали на внутреннюю парковку для служебных автомобилей. Мое положение позволяет затребовать для себя транспорт Царской Службы Безопасности, однако мне не нужно, чтобы люди привыкали ассоциировать князя Красноярского с ЦСБ.

Быстро пройдя через коридоры для слуг, чтобы срезать путь, я вышел к царским покоям.

Когда Михаил II жил с царицей, здесь кипела жизнь. Многочисленные слуги, самые доверенные придворные. Опять же, Рюриковичи ходили, как к себе домой. С постригом Романовой государь всех разогнал, оставив самый минимум, необходимый для обслуживания помещений и самого царя.

Теперь же, почуяв перемены, народ постепенно тянулся обратно. Цесаревича ведь нужно правильно учить, вводить в курс дел. Несмотря на то, что Игорь Михайлович — уже успешный управляющий большой компании, вскоре ему предстоит руководить целой страной, а это совсем другое дело. Не государю же самому этим заниматься?

Мое появление заставило толпившихся в коридоре людей в цветах Милославских замолчать и разойтись якобы по своим делам. Пока что другие рода еще не опомнились и не имели такого высокого уровня допуска, но мохнатая рука вскоре приведет под двери царских палат и представителей остальных пронырливых благородных семей.

Гвардейцы расступились, открывая мне проход, и я толкнул створку.

Михаил II стоял у окна, держа руки за спиной. Государь выглядел задумчивым и серьезным. Нахмуренные брови, сжатые челюсти. Но аура власти пребывала в покое, что говорило о том, что никаких эмоциональных всплесков ждать не приходится.

— Закрой дверь, Дмитрий, — не глядя на меня, распорядился он.

Замок щелкнул, извещая нас обоих, что дверь заперта. Только после этого Михаил II обернулся ко мне. Внимательно оглядев с головы до ног, он едва заметно хмыкнул и кивнул на свободное кресло.

— Пришел уговаривать меня не бить Карла IX лично? — уточнил он, сразу же ухватив суть проблемы.

— Именно так, государь, — ответил я с легким наклоном головы.

Царь несколько секунд смотрел на меня, после чего опустился в кресло напротив. Сложив руки на подлокотниках, он на мгновение прикрыл глаза, будто собираясь с духом, а после произнес:

— Ты думаешь, Дима, я не знаю, что это подстегнет мировое сообщество реагировать на мой поступок? — уточнил он, но тут же махнул рукой, не давая мне заговорить. — Естественно, я не глупец, и вижу, к чему все идет. Ключники не просто так раззадоривают Карла, вручая ему свои технологии и подсказывая, куда именно и как их применить. Или ты думаешь, что с уходом Алистера Виндзора у них не осталось влияния на английский престол?

Я промолчал, понимая, что вопрос риторический. Да, Британская империя пока что ни разу не показала нового ключника. Но это ведь не значит, что его действительно нет. В Русском царстве они лишились Долгорукова и только через несколько месяцев пришли ко мне. И еще через несколько отправили перстень Стремневу. Не слишком быстрая реакция, но и влияния на нашей земле у них не осталось — слишком много чисток прошло в государственном аппарате, чтобы у ключников сохранилась действительно надежная агентура.

Англия — другое дело. Кроме раздавленного мной Виндзора при дворе Карла обязаны были сохраниться как связи с обществом ключников, так и претенденты на роль нового члена ложи. И даже правило «одна страна — один ключник» — это всего лишь мое наблюдение, но фактами оно не подтверждено.

— Тогда тем более не стоит идти на поводу у врага, государь, — произнес я негромко. — К чему нам эта спешка? В конце концов, на Урале сейчас идут работы по подготовке новых подразделений моих роботов. Все, что от русской армии требуется — удержать позиции до их появления на фронте. Ты же видел, что они могут, когда мы зачищали Северо-Западную губернию.

Царь усмехнулся.

— Дорого, Дима. Дорого обходятся бюджету твои роботы, и готовятся они не быстро. А в это время наша армия теряет бойцов, — ответил он. — Да и не развернулись вы в полную мощь. Я же вижу отчеты, только корпуса поставили, но то пустые короба, а когда я товар свой получу? Когда война уже закончится, и русские солдаты водрузят флаг на дворце Карла IX?

— А война со всем миром выйдет дешевле? — откинувшись на спинку кресла, спросил я. — Ты прекрасно знаешь, что я делаю все, что могу. Я не Людвиг, управление временем мне не подвластно. Так бы с радостью переместил своих роботов из будущего, чтобы они прямо сейчас воевали. Но это невозможно.

Михаил II хмыкнул.

— Все ли, Дима? — спросил он, внимательно наблюдая за моим лицом. — Ты помнишь, мы с Емельяном Сергеевичем говорили с тобой на эту тему?

— Помню, государь, — кивнул я. — Я обещал сделать все, что потребуется, чтобы Карл IX заплатил за свои прегрешения. И я это делаю.

Мелькнувшая догадка заставила меня замолчать. Царь сидел, приподняв бровь, но тоже ничего не говорил. Так продолжалось примерно с минуту, пока я обдумывал уже сказанное.

Не зря он припомнил мне тот разговор. Тогда они ратовали за то, чтобы я лично поехал в Британскую империю. А Алексей Александрович с Русланом Александровичем отделались от призыва государя, предоставив нефтепродукты и оружие. Но не этого хотелось государю Русского царства.

Он поднялся из кресла и, пройдя к столу, вытащил из ящика шкатулку. Достав из нее перстень, он бросил его, а я легко поймал силовым полем.

Касаться знака ключников я не собирался. К чему оставлять на нем свои отпечатки? Мало ли что еще задумает царь? Решит меня подставить, например, за отказ выполнить приказ.

— Ты знаешь, что они прислали его Игорю, — сказал царь. — Ключники попытались завладеть цесаревичем, Дима. И у меня появились сомнения. Сейчас он отказался, но что будет после моей смерти? Эта зараза уже поразила многие страны, и я не хочу, чтобы мой собственный сын подал им Русское царство на блюдечке.

Я хмыкнул, возвращая перстень усилием воли.

— Ты хочешь, чтобы я убил монарха, — произнес я негромко. — Чтобы Игорь знал: если он согласится, я расправлюсь и с ним. Потому как у меня личная вендетта. Я обещал на весь мир, что буду убивать всех, кто покусится на мою семью,