Ну а когда у Грызунова начались откровенные проблемы в столице и пришлось бежать в Сибирь, он ещё раз связался с Виктором Ивановичем.

Теперь всё поменялось кардинальным образом. Уже не приходилось рассчитывать на помощь Мышкина, и действовать нужно было на свой страх и риск. Надо было добить чудом оставшегося в живых Алексея Драконова, который мешал им, как кость в горле.

Мамонтов и сам был заинтересован в смерти отпрыска некогда знатного рода. Бизнес, который он как-то очень быстро выкупил, должен был отойти Виктору Ивановичу. А это перспективное макродобывающее предприятие с тонким местом на третий уровень. Лакомый кусочек для его клана.

Но сейчас как бы ему самому помощь не понадобилась. Зажат, что называется, со всех сторон. Тут следователи атакуют, там Драконов-младший даёт отпор и даже угрожает. Ещё этот ублюдок Тигров начинает покрывать и всячески защищать Драконова.

И теперь, когда Алексей собирает клан, приходится играть в открытую. Один удар, и непонятно что о себе возомнивший молокосос затихнет навсегда. Не будет больше никаких Драконовых. Он успеет, это точно.

Единственное, что тревожит, почему Грызунов не выходит на связь.

— Все собрались? — Виктор Иванович хмуро взглянул на седовласого мага.

— Да, ваша светлость, — кивнул тот, вытаскивая из-под широкого рукава просторного одеяния кубический предмет, горящий ярко-красным. Он передал его Мамонтову. — Куб показывает, что магической мощи достаточно, чтобы начинать ткать заклинание.

— Приступайте, — резче, чем полагается, ответил ему Мамонтов.

В груди вновь защемило, и Виктор Иванович подошёл к столу, наливая стакан воды. Залпом выпил, выливая часть на белый костюм.

— Я говорю — приступайте! — рявкнул Мамонтов, тряся губами.

Тут же в большой зал, где они находились, вошли несколько магов, неся в руках жертвенный стол с выемками и кровостоком.

— Жертва готова! — провозгласил один из лучших магов клана, когда стол установили в центре помещения.

— Начинайте, — скомандовал седовласый, и тишину разрядило блеяние.

Барашек никак не хотел умирать. Но кто бы его спрашивал. Животное положили на жертвенный алтарь и резанули изогнутым, исписанным рунами ритуальным кинжалом по горлу.

Кровь хлынула на стол, растекаясь по желобкам, а затем наполнила вырезанную по центру столешницы ванну. Маги тут же начали формировать заклинание хаоса.

Мамонтов уставился на пространство впереди себя, в котором начали проблёскивать молниевые разряды, всполохи огня и всплески воды, небольшие воздушные смерчи.

Наверное, самое сложное и убийственное заклинание за всю его долгую жизнь. На крови Мамонтовы не формировали заклинание со времён его покойного отца. Единственный раз, когда он видел его применение, когда ему было примерно семь лет. Тогда отец за полминуты уничтожил вражеский род.

Виктор Иванович приободрился. Сюрприз Драконова ждал нехилый. И посмотрим, кто будет смеяться после того, как всё это обрушится на его голову.

Команду я собрал для похода на Изнанку серьёзную. Вместе со мной, Аней, Элионой, Тихоном, Циклопом и Жекой присутствовал Дикий, Петруха-порталист и ещё парочка хантеров. Планировалось после того, как найдём артефакт, немного поохотиться на монстров.

Толпой из десяти человек мы зашли на рудник, и Саныч, поздоровавшись со мной и услышав, что нам нужно на Изнанку, проводил нас удивлённым взглядом.

Ветер, казалось, тут дул постоянно. Ничего не изменилось: та же пыль, тот же мерцающий защитный купол вдалеке, чуть правее от места нашего появления, и те же миниатюрные смерчи, будто гуляющие сами по себе по голому каменистому полу пещеры.

Как только мы попали на Изнанку, тут же оживилась Элиона. Она расчертила на песке фигуру, напоминающую храм. А я положил в её центр золотое сердце, третий фрагмент артефакта с недостающим элементом.

Затем Хранительница забормотала слова, неведомые как мне, так и остальным в команде. Как она мне объяснила, фрагмент артефакта «позовёт» то, чего не хватает. То есть она поймёт, о каком недостающем элементе идёт речь и примерно определит его местонахождение в данный момент.

Как только девушка замолчала, она подошла к изображению Храма и коснулась рукой медальона. В этот момент произошло две вещи. У меня закружилась голова, и нога сделала шаг в сторону начерченной на песке фигуре.

Аня схватила меня за локоть:

— Что с тобой? Плохо?

— Да, мутит, — кивнул я в ответ. — И, мне кажется, я понимаю, чего не хватает в артефакте.

В подтверждение моих слов ко мне подошла Элиона. Она внимательно посмотрела мне в глаза. В одной руке она держала открытый медальон, в другой — небольшой кинжал с коротким лезвием.

— Аня, когда скажу — можешь лечить Алексея, — ответила Хранительница.

— Что ты собралась делать? — встревожилась Аня. Кажется, она тоже поняла, что произойдёт далее.

Элиона сделала надрез на моей ладони, с которой тут же закапала кровь, и подставила под капли золотое сердце со стрелой.

Все заворожённо наблюдали за процедурой.

Продолжалось это не более тридцати секунд. Когда очередная капля упала в открытый зев медальона, он заискрился, затем вспыхнул пламенем Дракона, которое затем кристаллизовалось в виде кроваво-красного камня. Когда Элиона защёлкнула золотое сердце, его створки тут же исчезли. Теперь эта часть артефакта переливалась пламенными волнами.

Я ощутил, как тёплая рука Ани коснулась моего пореза, и тот затянулся прямо у меня на глазах.

— Ну что ж, теперь можно прямо здесь собрать артефакт, — сообщила нам Элиона. Её глаза блестели от предвкушения момента. Она так же, как и я, ждала его очень долгое время. И теперь история Пожирателя подходит к своему логическому счастливому завершению.

— Думаю, что нам скоро будут очень сильно мешать это сделать, — ответил я, чувствую гнилостный запах со стороны выхода из пещеры.

— Ну что же, тогда не зря мы собрались все вместе, — обвёл всех взглядом Дикий. — Повеселимся на славу.

Пока я доставал части артефакта из пространственного кармана, все настороженно вслушивались в нарастающий топот множества конечностей, шорох щупалец, утробный рык множества глоток, сливающийся в пульсирующий адский гул.