Джо, полицейский со стажем, недавно потерял напарника в жестокой перестрелке. Руководство отправило его на больничный на три месяца. Мужчина осознал, что с ним не все благополучно, на дне рождения шестилетней дочери, куда были приглашены в том числе и его сослуживцы. Один полицейский сказал, что Джо счастливчик, потому что у него прекрасная, любящая семья. И что с такими заботливыми родными ему должно быть легче перенести гибель друга. Джо не стал отрицать, что ему повезло с семьей. Но понял, что не чувствует абсолютно ничего. Позднее вечером мужчина смог открыться и поговорить об этом со своей женой Меган. Джо думает, что виноват в смерти напарника. Ему слишком стыдно и страшно, чтобы чувствовать еще что-либо. Любовь и поддержка супруги стали для Джо сильнейшим антидотом от этих эмоций.

Джо и Меган довольно быстро сумели справиться с последствиями трагедии. Но что, если человек, переживший катастрофу, остается эмоционально закрытым? Отголоски травмы никуда не исчезнут сами по себе. Нескончаемое эхо происшедшего постепенно ослабит связь и уничтожит доверие между партнерами. Партнеры должны осознавать, что избегание эмоций заведет их прямо в дьявольские сети.

– Джо, – предупреждаю я, – это ловушка. Чем тяжелее тебе, чем меньше ты контролируешь ситуацию, тем больше уходишь в себя и закрываешься. Так невозможно исцелиться. Вся твоя жизнь превратится в поиски темного угла, где можно спрятаться от своих демонов. Если ты откажешься чувствовать, твоя жена не сможет к тебе пробиться. Не сумеет поддержать. И ей будет очень одиноко. Ваши отношения пошатнутся, а ты будешь видеть это и еще сильнее переживать. И так по кругу.

Чувство безысходности людей, переживших трагедии, часто толкает их на поступки, которые заставляют партнеров отдаляться. Причем, как правило, именно тогда, когда пострадавшие больше всего нуждаются в любимых. Джейн и Эд сидят, уставившись в окно моего кабинета. Это уже четвертая наша встреча. При записи на прием по телефону Джейн сказала: главная их проблема в том, что она чувствует себя очень одинокой в этом браке. А сейчас мы обсуждаем новый мотив в их ссорах. Джейн, всегда исполнявшая партию требующего и активно протестующего партнера в «Негативном танце», повторяет, что видит только один способ избавиться от страданий – наложить на себя руки. К сожалению, эти заявления – ее отчаянный протест – лишь увеличили дистанцию между ней и мужем. И без того обычно отстранявшийся во время ссор, в испуге он отдалился и отгородился от супруги еще сильнее.

Джейн признаёт, что без конца грызет Эда. Молодая женщина соглашается с моим замечанием, что так она протестует против отстраненности мужа. Эд рассказывает, что с каждым разом все дольше задерживается на работе, чтобы не сталкиваться с ее раздражительностью. Эта молодая пара жила счастливо, пока два года назад Джейн не открыла дверь незнакомцу, который оказался жестоким грабителем. Преступник ударил девушку ножом, и она едва не погибла от потери крови. Несколько месяцев Джейн пролежала в больнице, а хронические боли остались навсегда. Эд считает, что жене пора бы уже и забыть обо всем. Но кошмары, в которых женщина снова и снова переживает нападение, становятся все чаще. И она говорит о самоубийстве.

Мы обсуждаем разрушительный паттерн их ссор и то, что угрозами суицида Джейн на самом деле молит мужа о защите от преследующих ее ужасных чувств. Это отголоски травмы заставляют супругов ссориться снова и снова. Но Эд не согласен. «Я не спорю, – говорит он, – что все изменилось именно после нападения. Но не понимаю, какое отношение это может иметь к нашим бесконечным скандалам. Вот в последний раз. Она меня готова была сожрать только потому, что я забыл включить телефон и был недоступен пару часов, пока играл в гольф. А теперь еще ее угрозы убить себя. Я уже просто не могу это все выносить». Он громко вздыхает, а Джейн начинает рыдать.

Джейн очень не хотела обсуждать с Эдом подробности того нападения и говорить, что воспоминания до сих пор накатывают на нее и заставляют заново пережить весь ужас. Девушке кажется, что муж винит ее в глупости. Думает, что ей не нужно было впускать в дом преступника. Но я вдруг вспоминаю кое-что из рассказа пациентки о том страшном дне.

– Погоди-ка, – говорю я, – Джейн, если я ничего не путаю, лежа после ранения на полу и почти без сознания, ты видела свой телефон на коврике возле кофейного столика. Но не могла пошевелиться. Не могла дотянуться до него. – Молодая женщина кивает, а я продолжаю: – Почти отключившись и думая, что умираешь, ты пыталась достать телефон, чтобы позвонить Эду. И говорила себе: «Если только я смогу ему дозвониться, он придет и спасет меня», так?

– Но я не смогла, – сквозь слезы шепчет Джейн.

– Да, но телефон был тогда твоей единственной надеждой. Последней ниточкой, которая связывала с жизнью. Поэтому теперь, когда ты пытаешься дозвониться мужу, а его мобильный выключен или находится вне зоны действия сети, ты впадаешь в панику. Не можешь дотянуться до него снова, да?

Джейн плачет, а Эд, внезапно осознав весь ужас ситуации, хватается за голову.

Супруги переходят наконец к диалогу на новом уровне. Они обсуждают, что, когда Джейн одолевают воспоминания, ей отчаянно необходимо, чтобы муж был рядом. Если связаться с ним не удается, организм женщины будто возвращает ее в прошлое. И эмоции Джейн те же, как когда она лежала на полу, истекая кровью, и жизнь покидала ее тело. «Когда я поняла, что ты выключил телефон и я совсем одна, то пришла в неописуемый ужас. Сердце яростно колотилось, и я не могла дышать». Молодая женщина попыталась донести до мужа свое ощущение, что жизнь висит на волоске, разговорами о своем возможном суициде. Но эта угроза ошеломила Эдда, и ему стало еще труднее реагировать на сигналы жены.

Но, когда в диалогах супругов появились отзывчивость, неравнодушие и искренность, им удалось создать безопасную базу. И на этой основе супруги смогут справиться с травмой Джейн. Эд осознал, что отрицать боль и страхи жены бесполезно. А если ему сложно справляться с собственными эмоциями, лучше прямо об этом сказать, а не отгораживаться и прятаться. Стоило отношениям партнеров наладиться, как депрессия Эда прошла, а болезненные воспоминания и ночные кошмары Джейн стали совсем редкими. Но главное – Эд осознал, что никто, кроме него, не может дать его супруге то, в чем она так нуждается. А именно утешающее понимание, что боль ее видят и разделяют, осознание, что она не наедине со своим ужасом, и позволяющую ей жить дальше поддержку.

Хотя травмированные люди отчаянно нуждаются в поддержке любимых, они часто сами отталкивают протянутую им руку помощи. Это может осложнить отношения на долгие годы и даже навсегда. Но, если партнеры научатся открываться и бороться с травмами вместе, они сумеют оставить всех своих демонов в прошлом.

Война во Вьетнаме – дело давно минувших дней, особенно для тех из нас, кто на ней не был и не ждал с нее близких. Но для Дуга она закончилась лишь вчера. Пожилой мужчина – все тот же самоуверенный 23-летний лейтенант, который повел своих рейнджеров в самое пекло, но умудрился вернуть всех домой целыми и невредимыми. Ну, почти всех. Дуг – завязавший алкоголик. Он живет на пенсию по инвалидности. Это уже четвертый его брак, который не складывается. Мужчина уверен, что его жена Полин собирается его бросить. И, возможно, не так уж он и не прав. Любимая их форма совместного времяпровождения – «Негативный танец»: она жалуется, он холодеет и замыкается в себе. Полин, которая немного младше Дуга и впервые замужем, раздраженно говорит, что они «просто расходятся».