стоять на своём мужчина. — Она ещё на третьем курсе, девчонка, и ты… — он аж задохнулся от возмущения.

— У неё практика — это раз, она единственный боевой тёмный маг — это два, и это приказ императора, — выпалил последний аргумент Ксадас.

Он не хотел говорить другу о подписанных Ксеофаном бумагах, надеялся договориться спокойно, но не вышло. Саша, из-за которой и был весь этот сыр-бор сидела в кресле и кормила сгустками тьмы огненную саламандру, вальяжно развалившуюся на её коленях. Зверёк за прошедшие года немного подрос и хорошо поправился.

— Мне плевать! — уже более спокойно сказал Эрл, садясь в своё кресло. — Пусть свою пару посылает на передовую, а моя жена останется дома.

Саша покосилась на мужа, пересадила беременную саламандру в камин, легко поднялась и жестом показала, чтобы Ксадас ушёл. Мужчина понял все без слов и бросив: “Я ещё вернусь”, — шагнул в портал. Саша подойдя к мужу бесцеремонно забралась к нему на колени.

— Ты же понимаешь, что я все равно пойду на практику именно в департамент? Мальчишки уже грезят этой практикой, и я не хочу их подвести. Они и так натерпелись, когда вскрылась правда обо мне.

Эрландер посмотрел в огненные глаза своей любимой и потёрся носом о висок.

— Саш, ты так хочешь стать вдовой? — решил он зайти с другой стороны.

— А ты собрался помирать? — удивлённо посмотрела на мужа девушка.

Она изменилась за эти три года. Огненные волосы отросли и были собраны в высокий хвост и заплетены в косу. Саша очень хотела состричь эту гриву, но помня как тяжело пришлось завоёвывать доверие окружающих и преподавателей, не решилась. Одежда тоже стала более женской, но от брюк и удобных блуз девушка не отказалась.

— Если ты помнишь, я был против боевого, — начал мужчина, — смирился, но рассчитывал, что у меня есть пять спокойных лет жизни, без тревог, и тут эта дурацкая практика и не где-то, а на передовой.

— Ну ты же понимаешь, что Ксадас прав, — заглянула она в глаза мужа. — Я единственный обученный боевик с темным даром. И не просто, а с полностью мне подчиняющимся.

— Мне от этого не легче… — буркнул мужчина.

— А если я тебе пообещаю не лезть вперёд, а только прикрывать бойцов Ксадаса щитами? — пошла ва-банк Саша, она надеялась, что до обещаний и клятв не дойдёт.

— Щитами, говоришь, — стрельнул глазами Эрл, — зная тебя, не поверю, — качнул он головой.

— Обещаю, только щиты и под защитой его бойцов… Эрл, ну ты сам подумай, да они меня как сокровище будут оберегать. Ведь что обычные факелы могут против темных?

— Сколько раз говорил: не называй боевиков — факелами, — поморщился Эрл, сделал вид, что обдумывает и нехотя протянул, — только если дашь клятву силой.

— Клянусь, на практике…

— Нет! До официальной защиты, а то знаю я вас с Ксадасом, найдёте пути обойти клятву, — перебил мужчина.

— Ой, да боже мой, — закатила глаза девушка и прошептала еле слышно, — ну, парни, вы мне должны будете, а где-то радостно потирая руки встрепенулся Поблас. — Клянусь силой, что до получения официального статуса боевого мага не буду участвовать в операциях как боевик, только в защите и под охраной.

На открытой ладони вспыхнул огонь, подтверждая клятву, а потом и тьма заклубилась, показывая, что и она услышала и будет блюсти исполнение.

— И все-таки, ты меня когда-нибудь в гроб сведёшь со своим боевым характером, — шепнул мужчина притягивая жену и накрывая её губы поцелуем.

— Не преувеличивай, я всего лишь хотела узнать твои планы по завоеванию меня и как долго мне ещё мучиться и принимать холодный душ, — чуть отстранилась девушка, заглядывая в серые с золотом глаза.

— Я не хотел тебя торопить и пугать, — улыбнулся в ответ мужчина, — кто же знал, что у меня такая темпераментная и нетерпеливая пара, вот Ксадас за Машей…

— Ой, да знаю я, поэтому и пошла узнавать у тебя, такой же ты мазохист или нет, — хохотнула девушка, вспоминая экспансивный рассказ подруги.

— Хочешь сказать, он тоже переусердствовал? — несмело улыбнулся Эрл, вспоминая те дни и друга на грани срыва.

— Очень, — рассмеялась Саша, — Маша говорит, что выпрыгивала из платья сама, надеясь, что хоть это сподвигнет мужа на более активные действия.

— Ксадасу этого не говори, он расстроится, — ехидно улыбаясь, попросил Эрл.

— И в мыслях не было, — заверила любимая, — но я рада, что Маша мне поведала эту историю, и мы не мучились, как они, пять лет.

— Ну да, хотя могла бы и пораньше рассказать, — проворчал мужчина, вспоминая сколько раз он сдерживался, и спускал пар под холодным душем.

— Не ворчи, — чмокнула мужа девушка, — а у меня для тебя сюрприз, — лукаво улыбнулась она.

— Какой?

— У нас будут малыши, — выражение лица мужчины было бесценно, от удивления, до счастья. Поняв свою ошибку, Саша поторопилась добавить, — саламандра беременна.

— Какая саламандра? — хлопнув ресницами в непонимании переспросил дезориентированный мужчина.

— Огненная! Эрл, выдыхай! Ну какие дети, пока я учусь? С ума сошёл?

— Да черт с ней, с саламандрой, — подхватывая жену на руки, выпалил мужчина, — я своих хочу, чем я хуже Ксадаса? — шагая в портал в спальню, распалялся мужчина, — сейчас будем исправлять эту несправедливость, заделаем тройню, и плевать на всех…

Портал закрылся, обрывая смех Александры и жаркие обещания Эрландера.

Спустя ещё год с небольшим…

По уютной гостиной в темных тонах как почти все в доме Эрландера и Александры вышагивала Мария, не в силах сдержать эмоции.

— Саша, мне нужна твоя помощь в отборе! — остановилась она перед креслом, в котором с ногами сидела Саша и смотрела на огонь в камине.

— Я уже говорила, что ты перечитала фэнтези книжек, — флегматично ответила подруга, — это же полный бред.

— Ну, да, каюсь, первые два показали, что книги врут и на деле все совсем не так, но! — подняла она палец вверх, — третий мы должны провести идеально.

— Мы? — подняла удивлённый взгляд Саша.

— Мы! Иначе Ксеофан все отменит, а этого нельзя допустить, — выпалила она и снова заходила по комнате.

Саша какое-то время следила за этими метаниями и не выдержала.

— Сядь и объясни толком!

У меня близнецы, помнишь? Пацаны! — дождавшись кивка, продолжила. — Они наследники, и не Ксадаса, а трона — понимаешь? Если Ксеофанчик не найдёт пару и не заделает себе с десяток карапузов, то мои детки могут сесть на трон, а я не хочу, понимаешь?

Саша на несколько минут задумалась, она никогда не думала в этом направлении. Хотела бы она своим детям такого счастья? Сложно сказать, она и не видела себя пока матерью. Но, в принципе, с