Мы с сестрами переглянулись.

— Можно ли говорит тогда о том, что тот, кто проник сквозь щит ректора один из них? — спросила я.

— Как вероятность, — кивнула старушка. — Но ведь кто-то мог просто обратиться за помощью одного из них. Приобрел ведьмовской мешочек или зелье какое, выбор нынче велик, на рынке волшебства и магии сейчас чего только не найти.

— А у вас есть заклинания, которые могут защитить от колдовского проникновения? — вкрадчиво спросила Найли.

Вея рассмеялась.

— Мы ведьмы такие вещи никому не рассказываем. Но кое-что я вам дам.

Она поднялась и прошла к стене. Пробежала глазами и сняла несколько мешочков.

Вернувшись, протянула их нам.

— Разложите по углам и на балконе. Колдовство к вам в комнату не проникнет.

Найли потрясла мешочками.

— Что в них?

— Травка, — просто ответила Вея. — Добротный сбор от колдовского лиха и прочего.

— Спасибо вам большое! — с чувством сказали мы.

Она лишь отмахнулась.

— Не стоит. Ступайте. Время уж позднее.

Мы распрощались с ведьмой и вышли из библиотеки.

Уже свернули за угол как я вспомнила, что забыла рюкзак.

— Девочки, вы идите, я за вещами.

И рванула обратно. Подошла к двери библиотеки и замерла услышав за дверью голоса. Я узнала оба.

— Дала им мешочки? — спросил герцог.

— Как и договаривались, — ответила Вея. — Айлин хорош сработала, девочки сразу ко мне пришли.

— Вот и чудесно! — довольно сказал Лейн.

— Надеюсь, вы понимаете что мои мешочки не только защитят девочек, но и скроют их от вашего взора и... — ведьма замялась. — Любой связи. Вы не сможете почувствовать или узнать, что происходит в их комнате.

— Я понимаю, — ответил ректор. — Но там еще и моя защита, комната станет им настоящей крепостью. Их там никто не сможет достать.

— Кроме тех, кто связан вами по крови, — протянула Вея. — Для них ваша защита не работает.

— Зато работают мои приказы, — холодно резанул Лейн. — И если кое-кто решиться проникнуть к ... Девушкам. То я этому кое-кому крылья оторву и магии лишу.

— Вот и хорошо, — сказала ведьма. — А вы уверенны, что работает природник?

— Теперь уже точно. Маргарет видела, как ночью лианы по стене ползли. Такие только сильная сделать может. И она в нашем институте. Маргарет старалась пробить невидимую ширму и не смогла. А она, ты же знаешь, не слабая магичка. А это значит, применялось колдовство.

— Неспокойные времена в академии, — вздохнула вея.

— И то верно. Надеюсь, ты как всегда со мной? Я могу на тебя полагаться?

— А то! — прыснула ведьма. — Моя семья испокон веков служила вашей семье, Реймонд. А вы всегда был любимчиком моей покойной бабки. Разве ведьмы от своих отрекаются?

— А если придется выбирать?

Тишина. Потом тяжелый вздох.

— Надеюсь не придется, Рей. Но должна вас предупредить. Тени всегда стояли на грани природы и истинной магии. Как только драконица полностью расправит крылья, она сама сможет защитить свою семью и себя, как от магов, так и от колдунов. И тогда выбор будет за ней, кого оставить рядом, а кого уничтожить. А уничтожать она будет. Потому как в ней память предков, а в ней очень много ярости. Остается лишь верить, что к тому моменту девочка сможет правильно понимать происходящее и то, что было. Понять и принять правильное решение. Но до тех пор ей нужна защита. И очень бы не хотелось, чтобы в девочке появилась ненависть. Тени жестоки и беспощадны, но лишь к тем, кто идет против них, к врагам своим и своих близких. Ради них она пойдет на все. А уж ради любимых... — и ведьма смолкла.

— Вея, о чем ты? — раздраженно спросил Лейн.

Она усмехнулась.

— Тень сама выбирает кого любить и кому подчиняться, кого уважать, кем пользоваться. Она умнее, хитрее и коварнее, чем ты думаешь. Но в то же время, страстнее, горячее, становящаяся истинной защитницей для близких. Если ощутит опасность себе или поймет, что ею используют, подчинит и глазом не моргнет. Ты и сам не поймешь, как на поводке у нее ходить начнешь. Всю силу по каплям вытянет и выкинет из своей жизни, если не убьет. На то она и Тень. Кто ей вы, Рей? Задайтесь вопросом. И задайте его своему дракону.

Реймонд вздохнул.

— Так что делать то, Вея?

— А ничего ни делать, — усмехнулась она. — Мозги, когда нужно включать, они вам теперь очень понадобятся.

Мне показалось стыдно подслушивать дальше, и я ступила на половицы крыльца. Те скрипнули и голоса смолкли.

Я открыла дверь.

— Вея? — позвала я, делая вид что ничего не слышала. — Вея, я тут у вас рюкзак забыла.

— Входи, входит, — позвала она, выныривая из-за стойки. — Сейчас вынесу. Ты его у столика забыла.

Она юркнула в комнату.

А я оглянулась.

Странно. Ведь я только что слышала голос ректора. Но в библиотеке никого не было.

***

Когда я догнала сестер, по аллее вместе с ними шли трое парней.

И этих тоже было трудно не узнать. Младшие сыны королевской династии.

— Добрый вечер, леди Аяна, — вежливо поздоровались все трое.

Нэйт мне подмигнул и пристроился рядом.

— Как учеба? Вам понравилось в академии?

— Пока трудно сказать, — хмуро ответила я. В голове у меня все еще звучали слова о Тени: ты и сам не поймешь, как на поводке у нее ходить начнешь. Всю силу по каплям вытянет и выкинет из своей жизни, если не убьет. На то она и Тень.

«Неужели я могу убить? Высосать силу по каплям? Разве это я? Я же никогда в жизни даже зверушки не убила. Нет, я не могу быть такой жестокой»

И тут же вспоминалась ярость, что бушевала во мне, когда отравили Лейлу и Гикато. Ярость, что буквально накрывала меня волной не позволяя вынырнуть и начать думать разумно. Тогда меня сдержал Мрак. А если его не будет рядом? Смогу ли я сама справиться с Тенью? Мрак».

От мысли о драконе ректора, по коже прошли мурашки и Тень послала мне теплые волны внутри. Я несдержанно улыбнулась от до сего дня неизвестного ощущения.

Нэйт попытался поймать меня за локоть.

— О чем задумалась? Чему улыбаемся? Рада меня видеть?

Улыбка у меня с лица стёрлась. Вот кого-кого, а Нэйта я была не рада видеть. После нашей последней встречи у меня остались не слишком приятные воспоминания. Я уверенно увильнула от рук парня.

— Нэйт, мне не до тебя. Позвольте мы с сестрами дойдем сами до общежития.

— Аяна, не будь букой, — протянула Найли. — Ребята предлагает нам погулять. Не отказывай. Смотри какой чудесный вечер. — И она заискивающе улыбнулась Стэну.