Вот и радист дополз. Дышит тяжело, еще бы, ему ведь рацию тащить да батареи запасные. Чай, не пушинку в мешке носит…

— Ты как?

— В норме, командир.

— Смотри сюда. Вон, колодец видишь?

— Вижу.

— Тем же порядком ползем туда. Потом вот та хибара, и уже от нее — бросок на мост. Готов?

— Готов.

— За фрицами следи. — И командир ужом нырнул в траву.

Метр, еще один…

Половина пути уже за спиной.

Запах пороха?

Не понял…

Это еще откуда?

Быстрый взгляд по сторонам.

Вперед?

Нет, ослаб запашок. Где-то совсем рядом…

Вот!

На земле лежала пистолетная гильза.

Подумаешь… их тут в округе столько небось лежит…

Но эта — свежая, чистая. Стало быть, стреляли недавно, еще силен запах пороха.

В деревне нет людей?

Может быть, оттого-то и нет?

Убили? Угнали?

Зачем? Куда? Кому они мешали?

Что делать? Уходить в лес? Назад, под пули преследователей?

Нет.

Нельзя это делать, тогда выходит, что ребята погибли зазря, оттого что их командир испугался стреляной гильзы?

До колодца десять метров…

Ползем вперед…

Рука коснулась бревен сруба. На месте… где ребята?

Вон уже ползет радист.

Пока он подползает, оглядимся по сторонам.

Окна домов… раскрыты. Почему?

Те, что смотрят на лес, закрыты, и даже занавески задернуты. А здесь… занавески на местах, но вот сами окна открыты, хотя и не все. Забыли закрыть?

Странная забывчивость, избирательная какая-то…

— Никулин! Окна видишь?

— Вижу.

— Те, что незакрытые.

— Где это… ага!

— Смотри за ними. Я — к сараю.

Еще десяток метров. Останавливаемся и смотрим. Тихо, только звенят инструментами мотоциклисты. Странно, уже давно можно было бы все сделать, у них там что, полмотоцикла рассыпалось, что ли?

Вот и сарай.

Обручев привалился к стене. Надо перевести дух. И так уже почти сотню метров прополз, да и до моста еще почти столько же.

Эх, закурить бы…

Запах табачного дыма почувствовался так явственно!

Почудился?

Ага, щас!

А что поднимается из щели между бревнами? Дымок?

В сарае кто-то курит?

А в деревне нет людей… и на траве лежит свежая стреляная гильза…

Что-то изменилось в воздухе.

Что именно?

Немцы перестали звенеть железяками…

Очередь!

Вторая!

Это стреляет Демидов!

В сарае затопали ногами, загомонили.

Команда на немецком языке! Там фрицы! Это засада!

Выхватив гранту, Обручев сделал шаг вбок.

Вот тут окошко небольшое… туда ее и определим…

В сарае бухнуло, и за стеной заорали по-немецки. Ага! Не любят…

Из дома напротив грохнули выстрелы. В открытых окошках появились винтовочные стволы. Правильно, оттого их и не закрыли, чтобы времени даром не терять. Сбоку затрещал автомат Никулина, и на землю, бухнув прикладом, выпала из окна винтовка.

— К мосту давай! — крикнул старший лейтенант. — Его эти фрицы, что в сарае сидели, перекрыть должны были! Не до того им сейчас! Давай, уходи, я прикрою!

— А ты, старшой?

— Двигай!

Очередь, еще… Ага, попрятались! Не по нутру им такое.

Снова автомат Демидова. Стало быть, жив еще сержант. Это хорошо, даже очень здорово. Позиция у него там удобная, во фланг немцам стрелять может.

Глядишь, еще и вырвемся. Вон Никулин уже у моста. По нему стреляют, видно, как пули поднимают фонтанчики земли. Ничего, сейчас мы этим стрелкам бяку сделаем… Отстрелянный диск упал на траву. Однако стрелки попрятались. Снова ожил дом напротив. Ничего, ребятки, про вас тоже не забыли… Звякнули остатки выбиваемых пулями стекол, и винтовки опять скрылись.

А, если…

До дома метров пятьдесят…

Рискнем!

Черт, как страшновато бежать прямо на распахнутые окна, в которых, того и гляди, снова появятся стрелки. Одна надежда, что не ждут они подобной наглости.

До дома осталось метров пятнадцать, пора!

Взмах рукой, и граната влетает в открытое окно…

Хренак!

Окна окутались дымом, и там сразу завопили раненые фрицы.

То-то же!

Словно палкой ударили под колено!

Нога на бегу подломилась, и Обручев с размаху упал на землю. Автомат при падении выскочил из рук и отлетел в сторону.

Все… отбегался.

Демидов уже не стреляет…

Через мост бежит Никулин, ему осталось всего ничего, каких-то пятнадцать метров. А там уже кусты, успеет…

Теперь надо подобрать оружие. Старший лейтенант перевернулся на бок. Где автомат? Вон он, совсем рядом.

Но стоило только шевельнуться, пытаясь продвинуться в ту сторону, как между ним и оружием пробежали фонтанчики земли. Невидимый стрелок предупреждал — туда не надо! Очереди прочертили по земле и сбоку. Черт! Они просто выманивали нас на открытое место! Подставили этих стрелков… вот мы и купились! Обручев опустил голову…

Ну, вот уж хрен!

Так просто фрицам разведчика не взять!

А по Никулину уже не стреляют… ушел?

До спасительных кустов оставалось всего несколько шагов, как вдруг из них разом выскочило около десятка немецких солдат. Радист, не успевая затормозить, вскинул автомат, и трое передних немцев рухнули на землю. В ту же секунду со стороны солдат хлопнул выстрел, и правая рука Никулина повисла плетью. Автомат брякнулся на песок, и немцы бросились на радиста. Тот в последний момент сумел-таки изменить направление движения и спрыгнул вниз, к реке. Но спасти его уже ничего не могло — из кустов выскочило еще человек пять фрицев. Такой кодлой они его спеленают как младенца…

Бу-бух!

Это Никулин. Только у него к гранате еще и толовая шашка присобачена… Успел радист…

А теперь и мне пора.

Обручев поднял голову.

От сараев и со стороны домов шли немцы. Много, не менее полутора десятков. Идут не все, вон двое со снайперскими винтовками заняли позиции и внимательно отслеживали каждое движение разведчика.