–Я был дураком,– призналсяон,– нотеперь поумнел ивсё осознал. Главное, я понял, что тоже давно втебя влюблён. Просто это происходило так постепенно, что я даже ине заметил.

Он взял ивторую её ладонь, зажатую вкулак. Поднёс кгубам инежно поцеловал.

–Ты станешь моей женой, Ида?– снова спросил принц.– Непотому, что наши отцы поймали меня всети. Ине потому, что Лигурийскому наследнику нужна супруга. Потому, что я люблю тебя ихочу быть стобой.

Розан почувствовал, какладонь принцессы разжалась. Наней лежало фамильное кольцо, поблёскивая крупным камнем.

Они оба какое-то время смотрели наперстень, азатем Иоланда решительно надела его набезымянный палец.

Глаза Розана блеснули торжеством. Он осторожно обнял её заплечи ипотянулся кманящим губам.

–Ну наконец-то!– раздались довольные голоса королей. Жених иневеста смущённо отскочили друг отдруга иодновременно закатили глаза.

Уже наследующий день навсех площадях трубили глашатаи, сообщая народу радостную весть. Ав дворцовой часовне была устроена торжественная церемония помолвки.

Невеста вбелом платье иалом плаще шла калтарю вокружении юных дев взеленых платьях. Венок изнежных оранжерейных цветов украшал ее черноволосую голову, аюные фрейлины разбрасывали наее пути белые лепестки.

Принц Розан шел сосвоей свитой ине сводил снареченной взгляда.

Подумильными взорами королей, королевы ибольшей части двора принц дал клятву соединиться спринцессой вбраке. Отневесты требовалось только молчаливое послушание, ноИоланда неудержалась– встала нацыпочки исама чмокнула Розана вщеку, закрепляя обещание.

Двор дружно выдохнул, акороль Рикардо зааплодировал! Тогда Розан скупо улыбнулся итоже чмокнул невесту вщеку, апотом шепнул:

–Неискушай меня, желанная. Довесны еще четыре месяца!

Иоланда вответ залилась румянцем, ивсем стало понятно, что свадьбу жених иневеста будут ждать снетерпением.

После церемонии помолвки наречённых ненадолго оставили одних. Уединение, конечно, весьма условное– беседка изпереплетенных лоз, украшенная цветами, стояла посреди бального зала. Вней предстояло подождать, пока слуги наведут последний блеск напразднично накрытых столах. Однако дляИоланды иРозана иредкого цветочного полога было довольно. Они стояли, взявшись заруки, исмотрели друг другу вглаза.

Ох, какже много им хотелось сказать друг другу, да небыло возможности! Слишком много ушей вокруг! Аведь им ещё необходимо было проговорить былые обиды, чтобы больше никогда кним невозвращаться! Наконец Розан решился, поймал пальцами кончик черной пряди ишепотом спросил:

–Они теперь навсегда останутся такими?

–Через пару месяцев краска сойдет,– вздохнула Иоланда.– Ты… правда считаешь мои волосы ржавыми?

–Нет-нет, что ты!– испуганным шепотом воскликнул принц.– Они прекрасны исияют каккрасное золото! Думаю, натвоих волосах отлично будут смотреться изумруды…

Тут принц легонько погладил обручальное кольцо скрупным зеленым камнем.

Принцесса виновато улыбнулась ишепотом призналась:

–Амне очень нравятся твои волосы! Можно я их потрогаю? Всегда хотела узнать, такиели они мягкие, каккажутся?

Розан опустил голову, подставляясь рукам Иоланды.

–Мягкие!– улыбнулась девушка, касаясь его волос.

–Ты сегодня дивно хороша,– решился накомплимент принц,– если ты неустала, выйдешь после ужина всад?

Иоланда нахмурилась, аРозан тутже прикусил язык. Вот всад звать невесту точно нестоило! Она еще помнит, какстолкнулась сним уфонтана!

–Илив оранжерею?– быстро предложилон.

–Воранжерею ябы пришла,– потупившись иприкусив губу, ответила принцесса,– нотыже понимаешь, что я приду сграфиней?

–Понимаю,– Розан смешно наморщил нос,– иповерь, я тоже буду неодин.

–Честь принца охраняют также трепетно?– округлила глаза Иоланда.

–Даже еще строже!– шепотом признался наследник.

Иоланда тихонечко рассмеялась. Они оба знали, что Розан недопустит такой низости, какКастор. Новсегда найдутся те, кому этот брак непо нраву. Будут попытки соблазнить, представить вскверном виде, подставить… Поэтому иза принцессой теперь ходила нетолько графиня Домбрийская, нои полдюжины придворных дам, временно приписанных кее покоям.

–Нам пора,– ссожалением сказала Иоланда, заметив, что мажордом встал удвери встоловую ивот-вот объявит начало парадного обеда.

–Увидимся вечером?– шепнул жених, целуя невесте руку.

–Я… постараюсь прийти!– пообещала невеста.

* * *

Наследующий после помолвки день король Эван уехал домой. Иоланда проводила отца сослезами наглазах, однако она прекрасно понимала, что долгое отсутствие правителя вредно длястраны. Прощаясь, король Заревана пообещал дочери прислать ей впомощь сестер имаменьку, ведь нужно было сшить свадебное платье, да иприданое принцессе полагалось немалое.

Розан стоял рядом сневестой ивосхищался ее стойкостью. Ида непозволила себе заплакать идаже улыбалась, когда махнула рукой отцовской карете. Затем принцесса хотела уйти ксебе, нопринц перехватилее:

–Ваше высочество, позвольте пригласить вас наголубятню?

–Наголубятню?– удивилась Иоланда.

–Мы выращиваем почтовых голубей длякоролевских нужд,– пояснил Розан.– Унас есть птицы, знающие путь вЗареван. Вы сможете писать отцу исестрам, если захотите!

Ида улыбнулась. Довольный своей задумкой принц проводил невесту кголубятням, спрятанным назадворках сада. Принцесса умилилась птичьим домикам, забавным птенцам иаккуратности «птичьих нянек», тренирующих голубей дляпереноски писем.

–Вашему отцу дали несколько клеток сптицами,– заверил девушку Розан,– он тоже сможет писатьвам.

–Благодарю, мой принц!– Иоланда потупилась, потом улыбнулась ипредложила:– Адавайте выпьем чаю прямо здесь? Уверена, иваши, имои соглядатаи непосмеют нам мешать!

* * *

Подготовка ксвадьбе стала самым сумасшедшим временем вжизни Розана.

Через три недели после помолвки водворец прибыла её величество Пиония смладшими дочерьми. ВЗареване осталась лишь Оливия, чтобы помогать отцу. Все остальные доводили добелого каления лигурийцев. Особенно короля ипринца.

Чего стоили только ежедневные выходы королев вразных нарядах идрагоценностях. Авзаимное демонстрирование редкостей?

Если одна выходила кстолу, держа наруке птичку, прикованную шелковым шнурком ккорсажу, надругой день вторая являлась сручным хорьком. Стоило королеве Лигурии показаться натанцах ввеликолепном платье, расшитом рубинами, ина следующий день зареванский гонец мчался народину закомплектом сапфиров илиизумрудов.

Главный мажордом готов был повеситься налюстре– столько требований обрушивали нанего светлейшие дамы. Мастер церемоний цвел, какроза влюбимом саду королевы– таким строгим ивычурным стал приДворе этикет.