Густой туман обволакивал часть морского берега, скрывая от меня воду. Он сгущался, уплотнялся, застилая собой и небо, но что самое странное, тянулся он из меня!

Теперь я точно знала, как выглядит отчаяние и как должно обращаться к Хранителю нашего мира. Ключ к общению с ним и его магией — мои эмоции!

* * *

Райан Валруа

— Дыши! Дыши, Велиар тебя побери!

— Не надо, — прохрипел в ответ на вопль дракона и жадно задышал, пытаясь справиться с головокружением и болью, занозой засевшей в легких, — Велиара…

Я не мог ни о чем думать, только жадно глотать воздух и успокаивать бешено стучащее сердце.

С некоторым удивлением заметил кровь, щедро пролившуюся на пол. Мою кровь. Машинально коснулся носа.

Черт…

— Все хорошо, Райан. — Коша в миниатюре прыгал вокруг меня. Его голос был пронизан волнением на грани отчаяния. Кажется, я слишком сильно напугал дракона. — Теперь все хорошо, ты пришел в себя.

Я молчал. Если уж мысли давались тяжело, награждая головной болью, то о том, чтобы пытаться вести диалог, не могло быть и речи.

Я фокусировался на комнате, пытаясь сообразить, откуда взялись черные от копоти стены и почему нещадно воняет гарью.

Неужели… Нет! Только не вырвавшаяся стихия, потому что тогда…

— Спокойно! — скомандовал дракон. — Я поглотил выброс, это мой огонь! Он не придет, не сейчас.

— Поглотил? — Крайняя степень удивления в едва слышимом шепоте.

Боги, когда мы воскресим вас, вы ответите мне за каждую свою ошибку! Особенно Эльхор!

— Да, Райан, — Коша плюхнулся у моих ног и заглянул в глаза, — я же обещал…

Договорить он не успел, как подкошенный рухнул на пол, свесив набок язык.

Три секунды. Долгие три секунды, обернувшиеся для меня вечностью, я пялился на него и не мог понять, в чем дело. Клокочущий стон вырвался из груди, и я кинулся к другу, лишившемуся сил.

Лишь бы был жив! Лишь бы…

Не сдержал облегченно вздоха: сердце Коши билось, но он явно истощен. Сам помочь не смогу, моя магия его вымотала, и начни я вливать силу и творить целебные заклинания, вместо помощи добью. Я должен перенести его к Хейли и Софи.

Еще до того, как эта мысль оформилась в мозгу, выстроил телепорт к Золотому морю.

Как шагнул в портал, не помню, все слилось в одно сплошное пятно. Моим спутником был страх сначала за Кошу, а затем и за Хейли, которая предстала передо мной, окутанная черным густым туманом.

Испугался, решив, что ее пожирает неведомое заклинание, но когда она хрипло и нервно рассмеялась, а потом обернулась, понял, что туман ее рук дело.

— Райан, что… Коша!

Тревога и боль, вдруг разделившаяся на двоих. Он ведь ее Страж. Так почему же связь сразу не дала о себе знать? Почему дождалась моей вины и стыда за то, что любимая на моих глазах скорчилась от боли? Значит ли это, что старый мудрый интриган удерживал их связующую нить, даже оставаясь без сознания, а сейчас ему стало настолько плохо, что контроль слетел?

— Райан?

Софи оказалась рядом в считаные мгновения.

— Сядь! — рявкнула она мне и бросилась к дракону.

Меня сжигал жгучий стыд за то, что не уберег друга Хейли. Меня выворачивало оттого, что я стал тем, кто причинил ей вред. Хотелось кричать и рвать землю руками.

— Пенелопа! — окрик матушки на секунду выдернул меня из пучины отчаяния и раскаяния.

Через секунду рядом с нами уже стояла заспанная и напуганная целительница.

— Окажи первую помощь его высочеству, советую использовать «отрезвляющие нити».

Пока я соображал, для чего мне заклинание от похмелья, Пенелопа приступила к лечению. И странное дело, с первыми же словами и потоками магии сжимающее нутро чувство испарилось. Мысли больше не вились вокруг степени моей вины по отношению к Хейли.

Выходит, меня скрутил откат от ритуала, который мы провели с Кошей. Вот она, яростная сила дара Эльхора. Я ведь на минуту усомнился в своем рассудке. И это странное желание схватить Хейли и баюкать ее в свои руках, шепча слова извинений…

Вот же демон!

— Вам легче? — участливо спросила студентка.

— Спасибо, леди Пенелопа, все хорошо. — Если не считать окровавленной одежды и грязного лица.

— Замечательно, — язвительно произнесла Софи. — А теперь подойдите сюда, пожалуйста. Пени, возвращайся в шалаш и передай всем, что помощь не потребуется.

— Но…

— Спать! Всем! — грозно потребовала госпожа Ратовская. — Иначе…

— Метелка! — хором воскликнули ребята, давно вышедшие на берег.

— Именно. Кыш с моих глаз!

И будь я на месте студентов, тоже бы кинулся прочь без разговоров и возмущений. Старейшина нейтральных территорий не просто умела быть грозной, она знала толк в дрессировке, причем не только юных и неискушенных умов.

— Райан, ты же уже понял, что это не твои чувства, — обратилась она ко мне. — Хватит изображать статую. Возьми Хейли на руки, а сам сядь на песок.

— А Дрейк?

— Все с ними хорошо будет.

Я быстро исполнил требование, бережно укладывая любимую на колени и обнимая ее.

— Отлично, теперь Кошенька. — Софи осторожно уложила на живот Хейли дракона. — Они связаны, но Коша намеренно оборвал связь, хоть и не полностью, чтобы быть с тобой и в случае, если потребуется помощь, вмешаться в твое сознание.

Вот как…

— Сейчас они будут ее восстанавливать, а твое присутствие поможет сущности дракона, в тебе все же сила Утратившего…

Свободной рукой утер взмокший лоб Хейли. Она хмурилась, но я больше не видел в ее лице отголоска боли. Она будто бы спала.

— Она и спит, — подтвердила Софи. — И проспит несколько часов. Как и Коша. Но…

— Что?

— Он больше не сможет контролировать поток информации. Извини, Райан, но все, что видел и узнал ты, пока вы были связаны с драконом, узнает и она.

Я вздрогнул. Внутри все заледенело. Нет, у меня не было тайн от Хейли, и я готов ответить на любой ее вопрос. Но мне бы совершенно не хотелось, чтобы она видела все те ужасы, что видел я. Мне бы хотелось оградить ее от этого.

— Присмотрись, их связь становится крепче, и третьему там нет места.

Глубокий вздох и медленный выдох привели мысли в порядок.

Софи была права. Ту нить, что тянулась от дракона к Хейли, я назвал бы прочной пуповиной, которая с каждым мгновением становилась крепче. Они выходили на новый уровень, который обычно достигался на третьем году обучения. Все слишком быстро и не совсем правильно. Однако иного выбора нет. Больше разделять свое сознание дракон не сможет и всецело будет принадлежать лишь одному — своему Стражу. И в этом Софи тоже права.