Мы действовали по наитию, потому что не могли обратиться ни в один из храмов и мало представляли себе, как именно заключается подобный союз. Все, что у нас имелось, — это слова Райана и текст необходимых клятв. А также напутствие, что должен произнести старший.

И вот тут-то мы задумались. Потому что в храме Сияющей людей венчает жрец или жрица. У них нет деления на старших и младших, есть ступени. Жрица первой ступени — главная, второй — заместитель, третьей — послушники.

Но в отличие от нас с ребятами оборотни ни на мгновение не усомнились, что их проводником в новую жизнь должна стать именно Софи. Ей предстояло объединить две души нерушимым союзом, причем под взглядами представителей обоих кланов. Нам нужны были свидетели.

И они не заставили себя долго ждать.

— Что здесь происходит? — послышался грозный рык, от которого в трубочку сворачивались внутренности. — Как вы посмели…

— Кто додумался осквернить нашу святыню? — Элайза ошиблась, ее отец прибыл одновременно с князем Северного клана.

Высокий, с пышной копной рыжих волос, он возвышался над всеми не хуже этих столбов. Даже князь Асакуро выглядел не так устрашающе.

На миг прикрыла глаза, усмиряя панику и страх. Да, князь Южного клана внушал ужас своим грозным видом. И я могла только догадываться, что сейчас испытывала Элайза.

«Коша, твой выход!» — мысленно воскликнула я.

Гортанный крик обрушился на нас с неба, заглушая порыкивание оборотней и допрос, учиненный главами кланов. Мы так и не ответили им ни на один из вопросов.

Черная точка в небе стремительно увеличивалась, пикируя к нам с высоты, пока не превратилась в огромного дракона с сияющей эбонитовой чешуей. После нашего слияния Коша изменился настолько, что в первый раз я икала от удивления и… страха. У него уплотнилась чешуя, он сильно увеличился в размерах, что сказалось на всем: мощи лап, остроте зубов, размерах пасти, степени ядовитости шипов, и, что самое обидное, больше не мог уменьшаться.

Перед нами была взрослая, полная сил особь. Я буду безмерно скучать по тем временам, когда могла взять Кошу на руки и почесать ему пузико, но…

Перед нами закономерный итог слияния, и огромное количество магической энергии, коим я обладала, сыграло не последнюю роль.

«Не грусти», — услышала ласковый шепот в голове.

В следующую секунду дракон заложил крутой вираж, уходя в мертвую петлю, и камнем стал падать на землю.

Мы знали, что бояться не стоит. Но этого не знали князья.

Я не удивилась, что отец Асакуро, который ни разу не вмешался в брань своего предводителя, кинулся к юным оборотням, как и отец Элайзы, но была шокирована тем, что закрыл он собой совсем не своего отпрыска!

«А не все потеряно для Северного клана», — проскользнула ехидная мысль. Если уж советник защищает избранницу сына…

Мы хотели их запугать. Да, цель была именно такой. Потому что прекрасно понимали: сбить князей с толку помогут две вещи — внезапность и страх.

И даже тот факт, что они в курсе, чей это мощный Страж, не поможет. Потому что дракон вселял первобытный ужас. К нему нужно привыкнуть, а на это времени ни у кого, кроме моей команды, не было. Ну а матушка Кошу вообще не боялась, она его так «Кошенькой» и воспринимала. Мне даже в какой-то момент стыдно стало за свою первую реакцию.

— Ребята, — позвала я, когда Дрейк опустился по ту сторону импровизированной арки, — пора.

Мягко обогнув своих отцов, Асакуро и Элайза прошествовали к увитым столбам, а Софи встала рядом с драконом.

Ошеломляющий контраст. Она — маленькая, хрупкая старушка, и он — огромный, опасный, но… Вместе они составляли мою внутреннюю гармонию. Сюда бы еще Райана поставить, и я была бы счастлива и спокойна, а также готова на любой подвиг.

Слегка кольнула мысль, что отец занимает в моей душе намного меньше места, чем эти трое.

«Твой черед, Хейли, — тревожное напоминание и тут же подбадривающее: — Ты справишься».

Конечно, слишком многое поставлено на кон. Мы должны отстоять право на любовь и дать шанс другим оборотням увидеть мир иными глазами.

Вражде и горю нет места в процветающем государстве. И мы обязаны это доказать.

Что ж… Главные слова должна сказать Софи, а мне предстояло начать ритуал. Хранитель, не подведи!

Про себя вскользь отметила, как друзья встали по разные стороны от пары оборотней: Ривэн рядом с Асакуро, Пенелопа с Элайзой, но при этом между ними было расстояние в пять шагов.

Я единственная оставалась в окружении незнакомых мужчин, более того, грозно настроенных воинов. А один из них, я чутко это уловила, еще и агрессивно взирал на меня, именно во мне увидев главную угрозу.

Ну что ж, не хотелось прибегать к силе, но придется. И если князей трогать не стану, то ни одному советнику не позволю причинить себе вред.

Всего один пасс рукой, и воздушная стихия подхватила мою волю, а заодно и тело, возвышая меня над всеми.

И пусть не так я хотела начать свою речь, но меня вынудили горящие желтые глаза практически обернувшегося советника Южного клана. Я никогда не была дичью, и становиться ею не собиралась.

— Мира вам, — голос усилила магия, бурлившая во мне горной рекой, — мира и терпения! Прошу прощения за то, что сейчас произойдет, князь Южного клана.

К своему стыду, не могла вспомнить его имени, впрочем, как и имен остальных мужчин, хотя совершенно точно спрашивала!

Еще один пасс, и на мою высоту поднялся советник отца Элайзы.

Казалось, что все происходит медленно. Я давно заметила, чем важнее событие, тем сильнее растягиваются мгновения, хотя на самом деле пролетают так же стремительно, как и всегда — с момента появления Дрейка не прошло и трех минут!

— Я не потерплю нападения ни на себя, ни на своих друзей! — громко объявила. — И вам придется стать лишь молчаливым свидетелем, раз вы не можете держать себя в руках, лорд Салиар! — Имя несчастного само вспыхнуло в мозгу, спасибо Коше, конечно.

За яростным рычанием почти обратившегося лиса последовал зычный окрик отца Элайзы:

— Не смей нападать! Это приказ!

Увы, советник так и не смог взять себя в руки, застряв в пограничном состоянии оборота. Его лицо почти вытянулось в лисью морду, одежда давно клочьями валялась на земле, а тело покрылось бурой шерстью.

Что ж… Это как раз та проблема, о которой мы говорили в тесном семейном кругу на побережье Золотого моря, — степень неприятия любых нарушений, связанных с традициями.

Памятные столбы — вековая традиция, пустырь — священная память, а мы, как ни крути, осквернители.

Лорд Салиар не смог дождаться объяснений, он уже заранее не принимал происходящего, а значит… Он будет ярым противником изменений, даже когда День Скорби станет Днем Радости.