попался на жульничестве! Говорил ему, что это дурацкий план, а он: «Две магички разом лучше, чем ничего!..»

— А этих куда? — глаза владелицы борделя расширились при виде меня, но сочувствия я в них не увидела. И с чего бы? Я такой же товар, как и все прочие.

— В подвал, карцер же свободен? — уточнил хаконец и, уверенно распахнув одну из дверей, принялся спускаться по лестнице.

Возница герцогского экипажа рухнул на ковер, издав короткий болезненный вскрик, и остался лежать в холле борделя. Мы же с Уинтропом безвольными облачками поплыли вслед за сином Фабиу куда-то вниз.

— Сюда обычно сажают особо строптивых невест, — любезно пояснил хаконец, как заправский экскурсовод. — Чтобы они представили себе жизнь без магии, прониклись и стали покладистее. Не будем нарушать традицию, вам обоим не помешает охолонуть.

С этими словами он пропустил нас вперед и придал ускорения. В какой-то момент стало ясно, что меня ничего не держит в воздухе, и я рухнула вниз, пребольно ударившись о каменный пол. Рядом шмякнулся Уинтроп.

— На стенах блок, аналогичный тому что накладывается при запечатывании, — усмехнулся от дверей син Фабиу. Он порога не переступал, остался в коридоре. — Дар в этом подвале не действует, можете не стараться освободиться. Но на всякий случай знайте: наверху дежурят мои люди. Без глупостей!

После чего массивная дверь захлопнулась, оставляя нас с Уинтропом в полной темноте.

— То есть вы магичка? — Его голос звучал приглушенно. Кажется, он приземлился не слишком удачно, лицом вниз. Но соображать от этого не перестал. — Одаренная, владеющая своей силой воздушница, раз син Фабиу решил взять вас в жены. Анника… Раньше ведь вас звали Шарлоттой?

— Творческий псевдоним, — буркнула я, сосредоточенно выворачиваясь из веревок.

Мужчинам проще исполнять этот трюк — у них больше мышц, которые нужно напрячь во время связывания, чтобы объем тела увеличился. После расслабляешься — и путы соскальзывают сами собой. Мне, увы, до такого уровня еще качаться и качаться, но достаточно пространства, чтобы выдернуть одно запястье из узлов я себе обеспечила. Дальше — дело техники. Вскоре я уже стояла на ногах и шарила под юбкой.

— Примите мои искренние комплименты вашему мастерству. И я не только о магии, — выдал Уинтроп.

Герцог, он и мордой в каменный пол остается герцогом.

— Благодарю. Позвольте я не буду делать реверанс, у меня коленка ноет? — съязвила я и чиркнула спичкой.

Карта загоралась неохотно, мешало покрытие, но все же затлела. Неровно, одним углом, но стало возможно разглядеть каменный мешок, в котором мы оказались. Ни окон, ни вентиляции, ни канализации. Представляю, какой это был стресс для юных изнеженных дев — оказаться здесь с заблокированным даром и без малейшей надежды на помощь извне!

У меня сейчас в груди будто зияла кровоточащая дыра, но я старалась не концентрироваться на утрате. Это временно. Стоит нам пересечь порог, все станет как было.

В отличие от печати, здесь эффект обратим.

Я зажгла вторую карту и принялась осматривать дверь. Толстая, петли снаружи, так просто не вскрыть. Замка тоже нет — наверное, засов по ту сторону.

Уинтроп заворочался, заметив огонек.

— Как вы освободились? — ошеломленно осведомился он и задергал руками.

Решил, видимо, что меня некачественно связали, и ему может тоже повезти. Ну да, конечно.

— Фокусник никогда не раскрывает всех секретов, — автоматически отрезала я, поджигая сразу три импровизированных факела и возвращаясь к дознавателю. — Лежите смирно, постараюсь вас развязать.

— А кто такой фокусник?

Он с трудом повторил слово, послушно поворачиваясь на бок, и до меня дошло, что термин я произнесла на родном языке. В местном такого не существовало.

— Это некто, притворяющийся магом и показывающий невероятные трюки, но даром не обладающий, — пояснила я.

Обыскать меня никто не потрудился, потому я вытащила из потайного кармана юбки лезвие (они продавались в свободном доступе у цирюльников, пусть на меня и посмотрели косо при продаже, недоумевая, зачем оно женщине) и аккуратно перепилила веревку. Уинтроп сел и принялся разминать затёкшие руки, с опасением покосившись на крошечное оружие, которое я бережно спрятала обратно.

Мало ли пригодится еще, при моей-то жизни!

— Вы же одарены? — недоуменно протянул дознаватель. — Зачем вам притворяться магом, если вы и так маг?

— Потому что магичкой быть опасно. Тебя могут запечатать в любой момент, — вздохнув, констатировала я очевидное. — А тут — ловкость рук и никакого волшебства.

— Опасно? — пробормотал Уинтроп. — Но ведь запечатывание как раз придумали, чтобы помочь женщинам… обезопасить их от сильного дара…

Кажется, я снова пошатнула что-то в его мировоззрении, но честно сказать, мне было плевать. Меня гораздо сильнее заботил вопрос: куда это так спешно делся син Фабиу?

Возницу с нами не заперли. Это логично: он не маг, зачем его в изолированный подвал.

Кроме того он был ценным для похитителей свидетелем.

И точно знал, откуда дознаватель меня забрал.

— Ваш слуга из сотрудников или гражданский? — резко сменила я тему разговора.

Не время сейчас обсуждать проблемы образовательной системы.

— Гражданский, конечно. Он у нас уже пятнадцать лет проработал, предан всей душой герцогству! — оскорбился Уинтроп, ошибочно подумав, что я виню его работника в нашем пленении. — Он бы никогда…

— Он знает, где я живу! — перебила я его. — Там кроме меня находятся еще три одарённых девушки, которые скрываются от навязанных им женихов. Их хотели вывезти обманом — как я теперь понимаю, в Хакон.

— Так, — подобрался дознаватель.

Понял, что проблема вовсе не в его драгоценной персоне и не в сокровищах герцогства. Меня-то его слуга защищать ценой жизни не станет, мигом сдаст, куда ездил сегодня и где был. Тем более, ему никто не говорил что это великий секрет.

Мне это и самой в голову не пришло. Кто бы мог подумать, что я столкнусь там нос к носу с любителем рыженьких!

— Подробности расскажете потом, — решительно тряхнул головой Уинтроп. Поднялся с пола и принялся ощупывать дверь, как я минутой ранее. — Нужно выбираться и предупредить отдел. За посольством следят, но у вашего дома я не догадался поставить охрану. Зря вы меня не предупредили!

— О чем? Что я магичка и прячу таких же несчастных, не желающих замуж? — фыркнула я, глядя, как он пытается выломать створку, с размаху саданув в нее плечом. Надеюсь, не вывихнул