Рина сделали книксен советнику, а я чуть поклонился. Советник благосклонно кивнул в ответ. Его супруга тепло улыбнулась Рине. Здоровенный примар на нас внимания не обратил, а вот Феликс наградил меня улыбкой и едва заметно кивнул. По залу прокатился шепоток.

Как только мы отошли в сторону, освобождая место другим гостям, Рина вцепилась в меня, словно краб.

– Ты откуда знаешь главу семьи Тур? – зашипела она мне в ухо как кошка.

– А чего ты так взъярилась? – удивленно спросил я.

– Но это же Старшая Семья!

– И что, у них крылья за спиной или рога на голове?

– Какие рога, какие крылья?! – опешила Рина, но быстро пришла в себя. – Ром, извини, но не каждый день глава Старшей Семьи вот так запросто раскланивается с обычным телохранителем.

– Я сейчас обижусь.

– Извини, – повторила девушка и окончательно взяла себя в руки. – Все, никаких вопросов, это твое личное дело.

– Нет никаких секретов, – успокаивающе погладил я девушку по открытому предплечью. – Просто недавно я охранял Феликса.

– Случайно, не тогда, когда он летал в мертвый город?

– Да, – настороженно ответил я, замечая в глазах девушки разгорающийся огонь любопытства.

Тут ничего не попишешь – даже такая уравновешенная барышня, как моя Рина, подвержена типично женским недостаткам.

– Что он привез с собой?

– Вот именно желая избежать таких вопросов, я отказался, когда Феликс предложил рассказать о своем трофее.

– И тебя не мучило любопытство?

– Немножко, но зато теперь мне не нужно тебе врать.

Наконец-то закончив этот разговор, мы перешли к обычным для таких мероприятий развлечениям. Сначала отдали должное поварам советника, творения которых оказались не хуже шедевров Несты, но и не лучше. Затем Рина осторожно спросила, не хочу ли я потанцевать. За это время я успел заметить, что местные танцы ничем не отличаются от вальса, и ответил утвердительно.

Не то чтобы я был крутым танцором, но вальс в свое время осилил.

Рина была весела и беспечна, и, если честно, меня это немного уязвило. До эпизода с Феликсом она вела себя так, словно бросала всем вызов: «Да, мой кавалер беден, но я его люблю, и плевать, что вы думаете»! Теперь же она полностью расслабилась, потому что мимолетный кивок знатного юноши поднял мой статус вровень с присутствующими.

Впрочем, какой смысл забивать себе голову напрасными терзаниями – Рина типичное дитя своего мира, поэтому следует воспринимать ее такой, какая она есть. К тому же она все же нашла в себе смелость привести меня сюда.

Минут через тридцать нас все-таки оторвали от развлечений. Подошел чопорный лакей и протянул Рине маленький серебряный поднос, на котором лежала записка.

Прочитав послание, она нахмурилась.

– Что там? – спросил я.

– То, чего и следовало ожидать. Нас зовет тетя Дилина.

– Нас?

– Да, – нахмурилась Рина. – Она почему-то указала в записке, что хочет видеть нас.

– Откажешься?

– Почему? – удивилась Рина и кивнула лакею. Он поклонился в ответ и пошел впереди, лавируя между гостями, которые стояли ближе к стене и смотрели на танцующие пары.

Лакей привел нас в небольшую комнату, двери которой выходили в бальный зал. Судя по обстановке, это был салон для курильщиков, но сейчас здесь никто не курил, хотя запах дыма присутствовал.

За одним из пяти круглых столов с кальянами восседала очень колоритная троица. Супружескую пару я опознал сразу – сухонький мужчина преклонных лет мял в руках сигару, искоса поглядывая на колоритную даму, которая была явно габаритнее своего супруга. Таких женщин называют пробивными – они всегда имеют собственное мнение обо всем и хотят облагодетельствовать своей мудростью всех на свете.

– Рина, девочка моя! – Явно нарушая местные традиции, тетя Дилина поднялась с кресла и обняла девушку.

Я же в этот момент рассматривал третьего члена этой странной компании. Почему супружеская пара решила устроить нам с Риной смотрины, было понятно, но что здесь делает упитанный тип, восседавший на краешке кресла и теребивший в руках свой носовой платок? От мужика несло страхом – причем в прямом и в переносном смысле.

Что здесь происходит? На потенциального жениха Рины он точно не похож, тогда к чему его присутствие на чисто семейной встрече?

– Рада вас видеть, тетя, – также с непониманием косясь на незнакомца, поздоровалась Рина.

– Познакомь нас со своим молодым человеком, – вызывающим подозрения елейным голоском попросила Дилина, усаживая Рину радом с собой, а мне указывая на кресло с другой стороны стола.

– Это Ром Бел.

– Очень приятно, – продолжила свою игру великосветская львица.

Ее муж без стеснения выказывал скуку, а вот третий субъект не выдержал:

– Дилина!

– Эрий, – нахмурилась дама, – нельзя же так, прямо в лоб!

– Можно, – спокойно сказал я, уже догадавшись, что нас пригласили сюда именно для моего общения с перепуганным человеком. – Говорите.

– Меня зовут Эрий Томах, и у меня к вам деловое предложение. Я в серьезной беде и не знаю, что делать…

– Вы уверены, что нам не стоит обсудить это вдвоем? – прервал я готовящегося излить душу человека.

Рина сердито нахмурилась, но тетушка все поняла правильно.

– Пойдем, дорогая, пусть мужчины спокойно поговорят о делах, которые женщин совершенно не касаются, – проворковала она и тут же перешла на жесткий тон, обращаясь уже к мужу: – А ты чего расселся?

Растерявший скуку господин-муж горестно вздохнул, поднялся с кресла и пошел вслед за дамами.

Прежде чем выйти из комнаты, Рина наградила меня яростным взглядом, но меня не проняло – чужие секреты ей знать ни к чему. А судя по виду Эрия, его секреты имеют очень опасную суть.

– Итак, – сказал я, усаживаясь поудобнее, – вам кто-то угрожает?

– Нет, – мотнул головой собеседник.

– Были нападения? – начиная недоумевать, задал я еще один вопрос.

– Нет, но моя жизнь точно в опасности.

– Может, расскажете все по порядку? – не выдержал я.

– Хорошо, – вздохнул Эрий. – Два месяца назад я и два моих партнера купили заброшенный квартал в юго-западном секторе. А месяц назад к нам явился купец средней руки и предложил продать землю по цене покупки. Мы ответили, что так дела не делаются, он пожал плечами и ушел. А еще через три дня один мой партнер умер. Ни лекари, ни маги не смогли назвать причину смерти, но один из шаманов дежурной смены надзирающих сказал, что есть следы темного духа, но это точно не марук. Да и сами следы были слабыми и очень странными.