руке противника. Существо дёрнулось и застыло, скованное параличом.

— Разум торжествует над плотью, одноклеточное, — спокойно произнесла Книжница.

Ком, сдерживаемый магической паутиной, развалился, и Тоска могла видеть глаза противника, неистово мечущиеся от бессилия.

— Я, видимо, убивала тебя уже, но я этого не помню, — бесцветным голосом произнесла Наориаку Верена. — Хорошо, что судьба дала нам второй шанс, но сомневаюсь, что запомню столь слабого противника.

— Не запомнишь, — прошипел сдавленно пленённый. — Ибо сейчас ты умрёшь.

Хвост у существа отвалился, как у ящерицы при бегстве, и из его обрубка вылетел шип, что пробил грудь вампирше. От силы удара она дёрнулась, и контактный паралич прервался.

— Плоть сильнее!!! — взвизгнул Наориак, занося руку для удара.

Азами инстинктивно сплела заклинание и накинула удавку на руку, что неслась к незащищённой плоти Верены. Существо завизжало от жгучей боли, что причиняла ему удавка аватары.

— Вкуснятина! — прорычал Наориак и, схватив магическое лассо Азами свободной рукой, дёрнул на себя.

Лёгкое тело его новой противницы поднялось в воздух, и та не успела ничего сообразить, прежде чем острые зубы не сомкнулись на её теле. Став бестелесной, она провалилась сквозь челюсть противника. Теперь уже у аватары не было выбора, и та решила действовать по полной. Когтистые лапы нанесли ей несколько ударов, но так и не смогли достать призрачную противницу. Дёрнув головой в бок, существо застыло в растерянности, смотря то на свои руки, то на Азами.

— Удивлён? Я использую не магию, а саму суть мироздания… Ммм, впрочем, тебе не понять, — усмехнулась обитательница бескрайних звёзд.

Глаза аватары вспыхнули белой вспышкой, и непропорциональные руки противника рассыпались в пыль. Тот испуганно дёрнулся, но конечности в быстром темпе стали вновь отрастать.

— Бесполезно, маленькая сладость, сладость… — облизнулся хищник. — Наориак неразрушим, непобедим, непобедим, а ты его еда… Да.

— Точно, это же безболезненно, — легонько хлопнула себя по лобовой пластине Азами, словно вспомнив очевидное, и спокойно произнесла. — Тогда по-другому.

Она улыбнулась противнику и пальцем быстро указала на конечности Наориака, будто считая их. Белые всполохи разорвали конечности на мелкие куски, и визжащий от боли противник упал в воду.

— Ну а теперь ещё немножечко симфонии.

Словно дирижёр, лёгкими и плавными движениями обладательница запредельной космической мощи заставляла плоть Наориака разрываться, отслаиваться мелкими кусочками, сгорать и плавиться. Наигравшись с хищником, добыча сковала его ярко светящимися белым цветом цепями, и тот рухнул наземь. В пылу симфонии боли Азами и не заметила, как испарила всю воду, в принципе, так было даже лучше, меньше запаха затхлости теперь в округе.

— Как в былые времена, — произнесла победительница, подходя к поверженному. — Что за артефакт ты использовал, чтобы привлечь моё внимание? Кто тебе его дал?

— Маленькая вкуснятина, я пожру тебя, сожру… уиииииии!!!

Скованный завизжал от боли, когда его цепи обрели шипы и стали сжимать пленника сильнее, после чего поползли вокруг него, разрывая «непробиваемую» защиту.

— Ответь мне, и я развею тебя в прах безболезненно, — твёрдо произнесла аватара, ставя ногу на крокодилий нос Наориака.

Глаза богини хищно сверкнули белым блеском, и кинетический удар из–под её ноги в мясо разорвал рожу допрашиваемого. Регенерация существа сразу же стала восстанавливать повреждения.

— У меня впереди вечность, а у тебя? — спросила она у него. — Теперь твоя выживаемость тебе только вредит.

Сделав ещё один плавный жест дирижёра, Азами ускорила движение цепей и принялась нагревать их.

— Молчишь? — спросила она, приостановив пытку. — Ну тогда продолжим.

— Эээт… Веет… Шпой!!! Штой… даа–да…стой… — прошипел Наориак восстанавливающейся мордой.

— Готов? — спросила победительница, глядя сверху вниз на поверженного противника. — Говори.

— Даа, даа, даа смотри, что ты сделала, маленькая вкуснятина.

Открыв пасть насколько возможно было в плену цепей, Наориак плюнул сквозь щель ещё не проросших заново зубов. Аватара с отвращением посмотрела на слюни, что покрыли её ногу, и дёрнулась от боли, когда осколки стекла врезались ей в ногу.

— Ах ты тварь! Я тебя…

У Азами перехватило дыхание, и она застыла в оцепеневшем страхе и ужасе, который не испытывала никогда ранее. Её сердце — пульс обрывался и сбивался в бешенном ритме, а взгляд был прикован к чёрной жидкости в слюнях противника. Всего пара капель, но… нити охватили голень древней обитательницы бескрайних звёзд и принялись распространяться. Яркий свет от цепей аватары померк, и они испарились. Поднявшаяся тень Наориака накрыла испуганную «победительницу». Она подняла руку, чтобы защититься, но ничего не произошло, чёрная жидкость уже поднялась до паха и перекинулась на вторую ногу. Сила аватары, сила космоса, суть мироздания, связь с шаром на ледяной планете была нарушена и утрачена. Глаза слабой и беззащитной мао расширились и заметались в стороны, ища помощи, которой нигде не было.

— Плоть торжествует… да, — в страстном желании произнёс возвышающийся противник своей дрожащей от ужаса неизбежной смерти жертве. — Вкуснятина.

Мощная челюсть сдавила хрупкое тельце и переломала ему все рёбра с позвонком. Резким движением хищник разорвал жертву на две части и запрокинул голову, поедая добычу. Наориак вопил и ликовал от полученной эссенции, плоть хрупкого существа была не только вкусной, но и наполнена потенциалом, что мгновенно вплёлся в его тело. Наориак принялся эволюционировать. Его кости росли быстрее, чем плоть. Они прорывали его, доставляя невиданную боль, но тут же вновь обрастали новой плотью. Наориак развивался и менялся на глазах.

— Я АЛЬФА!!! — визжал он, всё ещё содрогаясь от боли и меняясь. — Я ВЫСШАЯ СТУПЕНЬ ЭВОЛЮЦИИ!!!

— Создательница, нужно отступать.

Проворно подхватив Тоску, Левиафан проскользнул мимо вопящего хозяина лаборатории и направился к выходу.

— Секунду, — прохрипела вампирша.

Старая нага застыла и дала время Тоске доплести заклинание. Оставшиеся баки с жижей взорвались, и своды лаборатории треснули, обрушаясь под гнётом толщи морской воды. Женщина потеряла сознание, а старый король поспешил прочь, бережно неся её на руках. Эту битву они проиграли, но не всё ещё потерянно.

[1] Более подробную информацию по созданию миров Аватарами вы можете найти в рассказе «Вселенная» из цикла «Хроники Эванора»

Глава 9

Торжество разума

Верена блуждала в темноте, наслаждаясь покоем и близким присутствием смерти. Старая подруга в тёмном плаще вновь мялась в ожидании где–то позади. За столь огромное количество лет она не раз приходила за Тоской, но, как и