одеты в почти традиционные ханьфу, а их язык, на удивление, практически не отличался привычного мне наречия.

— Мама, мама, там будет настоящий даос! Он будет показывать настоящую магию! — восторженно повторял какой-то малец.

— Ну пожалуйста, отец, давай сходим на представление! — канючил парень чуть старше, плетясь за недовольным мужчиной.

Да, почти все разговоры на улице так или иначе крутились вокруг некоего даоса, что недавно прибыл в город и скоро будет давать представление на главной площади. Меня, конечно, терзали сомнения, что настоящий практик будет показывать фокусы перед простыми смертными, но я все же решил пойти и посмотреть. Других вариантов, что делать у меня все равно не было, а тут хоть какая-то зацепка.

Мало ли, он на самом деле скрывающийся бессмертный и будет там лекцию о культивации читать. Это ведь скрытое пространство для обучения, верно? Да, я все еще слабо себе представлял, что вообще происходит и такой вариант тоже вполне рассматривал. Потому как происходящее вот вообще не походило на какое-то обучение. Надеюсь, мне не придется искать какую-нибудь скрытую секту и становиться ее учеником.

Найти главную площадь оказалось проще простого. Достаточно было следовать за потоком людей. Серьезно, по моим ощущениям туда чуть ли не весь город собирался прийти, чтобы посмотреть на живого практика. Оно и понятно, среди горожан я вообще ни одного культиватора не встретил, так что любая магия для них должна быть в диковинку.

И это на самом деле странно. Город-то не такой уж и маленький, духовной силы здесь много. Так что пусть слабенькие, но практики здесь быть должны. Разве что техники культивации здесь держат уж в совсем строгом секрете… Но откуда тогда здесь взяться бродячему даосу?

С этими мыслями я и дошел до центральной площади и с огромным трудом нашел свободное местечко, в котором меня не затопчут. Хотя, народ все пребывал и пребывал, так что уверенным ни в чем быть нельзя. Толкучка была бешеная. Сам даос, вызвавший такой ажиотаж уже сидел в позе для медитации на небольшом помосте, сооруженном в центре площади.

Внешне он был довольно молод, едва ли тридцать лет, но внешность практиков бывает очень обманчива. Куда больше о практике расскажет его сила. И, если он не маскируется, то ничего серьезного я перед собой не вижу. Всего лишь средний уровень концентрации Ци, стихия — огонь.

Вероятно он просто бродяга, решивший подзаработать, показывая фокусы простым людям. Не могу его осуждать — в мире культиваторов практику его уровня пробиться довольно сложно, а жить на что-то надо. И, судя по количеству людей на площади, заработать он сегодня сможет неплохо.

— Яблоки! Яблоки в меду! — кричал уличный торговец, продираясь через толпу людей.

Поднос с нанизанными на палочку карамелизированными яблоками привлекал всех собравшихся на площади. Даже я удивился аппетитному запаху и окликнул торговца. Запах от яблок шел на удивление приятный, так что я решил побаловать себя. Тем более, что я уже давно успел проголодаться.

— Дай парочку, — крикнул я торговцу и протянул ему золотую монету.

Его глаза тут же вспыхнули жадностью, а монета мгновенно исчезла из моих рук. Кажется, я дал ему слишком много, учитывая, что обычно ему давали медяки, но золотых монет с Архипелага у меня оставалось еще много. Да и золото есть золото, а что за чеканка у местных медяков еще не ясно.

Всучив мне пяток палочек с лакомством торговец чуть ли не бегом бросился в сторону от меня. Видимо, испугался, что я ошибся и потребую назад свой золотой. Усмехнувшись, я откусил от одного из яблок и замер. Странное чувство охватило меня, будто я не просто яблоко ем, а жую чистую духовную силу… Которая при этом была на вкус как яблоко!

Яблоко в карамели

Духовная пища

Духовная еда насыщает не тело, но дух. Употребление духовной пищи восполняет вашу Ци. Длительное употребление духовной пищи способствует прогрессу в культивации.

Очередное окошко системы расставило все по своим местам, а быстрая проверка показала, что все купленные яблоки были духовной пищей. Штука настолько редкая, что даже в секте Феникса я такое ни разу не пробовал. Откуда такое могло взяться у простого лоточника, а?

У меня появилось жгучее желание кинуться вслед за торговцем и выкупить у него весь лоток, но его и след простыл. Видимо, он всерьез опасался, что я решу вернуть свою золотую монету вот и сбежал.

Лишние яблоки я спрятал в пространственное кольцо, на что никто ровным счетом не обратил внимание. Угощу потом Рэй и Фэн, посмотрю на их реакцию. А сам я принялся высматривать других торговцев, которые в большом количестве слонялись по площади и рекламировали свой товар.

Быстрая проверка системой показала — все они продают исключительно духовную пищу. Медовые булочки, шашлычки, ягоды в сиропе — чего там только не было. Я уже жадно потирал руки с представляя, как скупаю весь их ассортимент, но что-то пошло не так.

Нет, я успел скупить два лотка все тех же яблок, но на этом все и закончилось. Моему плану по обогащению духовной пищей наглым образом помешали. Если быть точным, то лоточники начали спешно сворачивать свой бизнес и покидать площадь. Ясно, представление вот-вот начнется, а обижать практика, отвлекая народ от его выступления своими выкриками, дураков нет.

— Жители славного города Цилиня! Великий мастер Цин Куэй готов явить вам свое мастерство! — поднялась на помост симпатичная девушка с огромной грудью. Причем ципао на ней по любым меркам было далеко не скромным, только притягивая взгляды к ее прелестям и сделано это было явно не случайно. Видимо это тоже часть представления. Этакий конферансье. Хех, только не говорите, что этот «Великий Мастер»' путешествует с бродячей труппой.

— Дядя, дай яблочко! — вдруг дернул меня за рукав какой-то пацан.

Щуплый, в грязной рваной одежде, я бы принял его за карманника, что, как я заметил, вовсю орудуют в толпе. Вот только его взгляд… Он был странный. Будто нечто, смотрит прямо в душу… Не может быть такого взгляда у мелкого, пусть и побитого жизнью пацана.

— А волшебное слово? — на автомате спросил я, пытаясь просканировать мальца духовным восприятием. Ничего. Просто голодный пацан.

— Пожалуйста? — с полувопросительной интонацией ответил он. — Я же видел, как вы кучу яблок купили, а потом бац! И они исчезли. Вы же тоже даос, да? А я слышал, что праведные даосы не должны быть жадными!

— За внимательность, —