Рон… как же тяжело, ощущать себя обязанной. Если бы не он, я была бы мертва.

— Ладно, спи уже, — вздыхает Лола, — теперь бояться нечего.

Потрескивание поленьев в камине и знакомый взгляд мутноватых синих глаз. Та же книга, тот же смешной колпак, тот же теплый свет факелов. Уже знакомое кресло и шкура белого медведя на полу.

— Ну, здравствуй ведьма. Вижу, ты кое-чему научилась. Только, не обольщайся, это цветочки… Глупое пророчество о Звере — не более чем досужая выдумка. Но ты везучая, судьба готовит встречу с хозяином этого милого существа…и сотнями тысяч других, не менее интересных созданий извращенного ума. Так что не расслабляйся, и будь на чеку…прости за то, что забудешь все сказанное, но тебе оно не поможет сейчас…. а я говорю, чтобы не сойти с ума…пока ты ждешь своей судьбы, своего рока…. Пусть я лишь камень, но и у камня есть душа. Помни об этом Вишня, помни, что и за яростным взглядом может скрываться раненное сердце, а за показным равнодушием — истинные чувства.

— О ком вы?

— Ты его не знаешь….еще не знаешь. Вернее знает твоя душа… не ты… но ты поймешь, поймешь, когда придет время…

Маг заглянул мне в глаза и откинулся на спинку своего кресла.

— Может, и не поймешь…и он не поймет…сразу. Что ж, тем интереснее. Развязка этой истории, здорово меня позабавит. Да и вас, тоже… Тебе понравится, Вишня, не сомневайся…

Победа — еще не повод радоваться…

Поражение — не причина кончать жизнь самоубийством.

Любая победа может стать началом большого поражения.

Житейская мудрость.

Даже не вериться, что зверь мертв, а я жива. Жива не смотря на прогнозы лекарей, прочивших мне смерть. Но, кто сказал, что победы достаются легко? Никто…

Рона я старалась избегать…. Да, целый один вечер…. Но когда утром, обнаружила его стоящего в снегу, под моим окном, с огромным букетом ярко- красных роз, я растаяла и решила не мучить бедного вампира (хотя больше он смахивал на коварного обольстителя). Во многом, этому поспособствовала Лолка, заявившая, что мучить тех кто тебя любит — это эгоистично и бессердечно. Лучше уж сразу признаться в вечной любви, либо, вечном безразличии…

Ни в чем признаваться Рону я пока не собиралась, но приглашение погулять на свежем воздухе приняла. Не век же мне таскаться по подворотням в гордом одиночестве, охотясь на нежить, и с легким оттенком зависти наблюдать, как подруга собирается на свидание?

У Лолы хорошее чуть на людей (и нелюдей тоже), если она считает что Арг и Рон заслуживают доверия, то так оно и есть.

Потому, я отбросила все мрачные мысли (в большинстве своем связанные с предстоящей сессией) и просто наслаждалась днем: Арг валял Лолку в снегу, а Ирма вырывалась из объятий Левана, мы с Эвилом вспоминали, как чудно проехались по этому двору, в моем котелке, не давнее, этой осени. Рон едва успевал уворачиваться от летящих снежков, иногда подбираясь незаметно, и опрокидывая меня в снег. От таких штучек, многострадальная пятая точка наверняка превратилась в один большой синяк, а волосы растрепались, и в них запутались снежинки.

Даже Моря, наша милая драконша, валялась в снегу, развлекая себя тем, что скатывалась с горки, под дружный хохот студентов и преподавателей. А говорят, драконы не любят снега…вранье!

Но, если быть откровенно честной, меня это состояние безоблачного счастья немного пугало. Ну, не привыкла я к тому, что вокруг все довольны! Что с учебой все в полном порядке, подруга не ноет, а рядом с тобой тот, кто тебе нравится. Такого в природе не бывает! Где адреналин?! Приключения! Драки! Я так квалификацию потеряю. Караул!

Похоже, жизнь меня так ничему и не научила.

И судьба услышала мои слова. Договорилась…на свою…на наши головы…. Вот, как пить дать, что умру незамужней, старой девой.

Утро лишь вступало в свои права. Но вместо гомона народа за окном и в коридорах, меня встретила тишина. Да, да, тишина. Нет, иногда слышались робкие голоса, но на улице было тихо. Зловеще тихо…

— Я что, умерла?

Я встала, раскрыла глаза. Ущипнула руку. Да вроде жива. Одевшись, я вышла в коридор.

— Ви! — наконец-то ты проснулась! — вскрикнула Лола. — Она выглядела взволнованной больше, чем обычно.

— Что случилось? — сонно поинтересовалась я.

— Ох. — Вздохнула она, — в городе массовые беспорядки. По улицам разгуливают оборотни и мутанты, упыри и вурдалаки. А небо затянуто серо- красными тучами.

— Странное сочетание, — зевнула я, еще окончательно не стряхнув оковы сна. — И что делать-то будем?

— Академия и все остальные магические заведения, формируют команды для прочесывания города. — Пояснил Ронграт, появляясь неожиданно (ох уж этот вампир!).

— Правда? Тогда чего же мы ждем?

— Вишня! — раздалось у меня в голове, — зайди в мой кабинет.

— Но… — подумала я.

— Ни каких но! — Ответил не терпящий возражений директор.

— Слышала? — Рон взял меня за руку и потащил к кабинету.

За нами, конечно, увязались Лола и Стив, а потом и Арг. Так что в кабинет мы вломились дружной, слегка неорганизованной толпой.

— Да. — Протянул директор, — я хотел сделать каждого из вас, главным в отрядах, но Ронграта от Вишни за уши не оттащишь, да и остальные тоже…

— Да, мы не согласны! — Согласился Арг. — Я Лолку оставлю только под страхом принудительного отделения головы от тела!

— Что ж, я так и думал. — Вы будете особым, ударным подразделением. Вы знаете об обществе «Змеиное жало»?

Мы согласно кивнули в ответ.

— Тогда все просто. Это они, под руководством нашего пока еще неизвестного врага, пытаются подорвать порядок, что надо сказать, им сегодня удалось.

— И чего вы хотите от нас? — Я решила не медлить и узнать все сразу. Сейчас было не до шуток.

— Как всегда, ты прямолинейна. — Вздохнул директор, — пока остальные будут прочесывать города и уничтожать непокорных, вы должны попасть в логово братства, и уничтожить их телепорты, машины передачи информации и самих руководителей.

— Отлично. И где они находятся? — Поинтересовалась я.

— Хм. Хороший вопрос, — Микамир Микамирович слегка смутился. — Мы знаем, где они находятся, но вход в это подземелье нам не известен. Вам придется отыскать его самостоятельно. И чем раньше вы начнете, тем лучше.

— Только один вопрос. А что делает мой отец? — Не удержалась я то вопроса, который мучил меня уже давно. — Ведь чрезвычайные магические катастрофы по его части. Я в основном их создаю.

— Ник сейчас на переговорах в соседнем королевстве. Он на ответственном задании, государственной важности.