- Я согласна, - выдохнула она, и звук собственного голоса тяжелой ношей лег на ее плечи. И она знала, что отныне ей никогда не избавиться от этой тяжести, которая будет омрачать всю ее дальнейшую жизнь.

    - Предложение напиться текилы еще в силе? – без предисловий спросила Лекси, когда Нора взяла трубку.

- Да, конечно, - ответила без промедления подруга, но в ее голосе слышалась растерянность и тревога. – А что случилось?

- Не хочу говорить об этом по телефону, - шмыгнув носом, ответила Лекси. – Ты можешь приехать?

- Лучше давай ты, у меня как раз дома никого нет. Томми ночует у школьного друга, а мама еще не скоро вернется от своего приятеля Франклина.

- Ладно, жду.

Повесив трубку, Лекси рассеянно огляделась, раздумывая, что ей следует взять с собой. После звонка Джошу, давшегося ей с огромным трудом, она повторила порцию скотча и сейчас, если честно, была уже немного пьяна. Но только это удерживало ее от края пропасти, полного отчаянья и безысходности. Даже дав согласие своему врагу, она продолжала цепляться за соломинку, как утопающий. Но ее дела обстояли так, что никакой соломинки не было, и если она не хотела утонуть, ей придется найти альтернативу. Не так легко это сделать, когда тебя загнали в угол, и единственный шанс из него выбраться, это сразится с тем, кто закрывает проход.

Проинспектировав отцовский бар более тщательно, Лекси решила сходить в небольшой погреб, где мэр держал свой лучший алкоголь. Она не хотела, чтобы отец обнаружил пропажу слишком скоро. Естественно, текилы в этом доме не было. Но за неимением оной, Лекси решила, что бутылка «Джека Дениэлса» пятнадцатилетней выдержки будет еще лучше. А папочка уж как-то переживет эту потерю.

Завладев бутылкой виски, Лекси поднялась в свою комнату, чтобы взять пижаму и черкануть родителям записку, что ночевать останется у Норы. Из-за гулявшего в крови алкоголя, да и душевного беспокойства, буквы вышли слегка кривоватыми, но Лекси понадеялась, что на это никто не обратит внимания.

Бросив бутылку в свою объемную сумку от Шанель, а за ней зубную щетку и пижаму, Лекси спустилась в холл. Записку она оставила на столике для почты у двери, тут родители сразу ее заметят.

Когда Лекси вышла на улицу, уже смеркалось. Бросив довольно потяжелевшую сумку на пассажирское сиденье рядом, включила зажигание. В обычной ситуации она бы не села за руль после двух порций скотча, но в данный момент оставаться одной означало подвергнуть себя мучительной пытке собственных упреков и презрения. Она боялась оставаться наедине со своими мыслями.

Когда она сказала Джошу, что согласна, он не очень-то и удивился. Конечно, а разве могло быть иначе? Ведь Джошуа Льюис всегда получает то, что хочет!

Злые слезы выступили на глазах, и Лекси стерла их тыльной стороной ладони. Ей хотелось забыться, не думать о предстоящей ночи с этим монстром, который отравлял ее существование. Она чувствовала себя безвольной куклой, а Джош дергал за ниточки, ставя свой жестокий спектакль, где она главная героиня.

Он сказал, что сообщит ей время и место. И вот теперь она, как приговоренный, ждущий своей казни без шансов на спасение.

Лекси повезло, что по дороге ей не встретился дорожный патруль, иначе бы ей несдобровать. Хотя, штраф за вождение в нетрезвом виде, или даже лишение прав, это не такая уж и большая проблема, если сравнивать ее с тем, что ей еще предстояло.

Остановившись у дома Норы, Лекси взяла сумку и вышла из авто.

- Что с тобой случилось? – испуганно спросила Нора, когда открыла дверь. Она отступила, впуская покачнувшуюся Лекси.

- Меня угораздило связаться с одним из самых подлых подонков на земле, и через два года он превратил мою жизнь в ад! – злобно выплюнула Лекси. Она не хотела вести себя, как стерва, но надеялась, что Нора понимает, на кого направлена ее злость.

Лекси случайно взглянула на свое отражение в зеркале, висевшее у двери и не узнала себя. Волосы кое-как забраны в хвост, щеки впали, покрасневшие глаза смотрят затравленно и безнадежно. Туш размазалась вокруг глаз.

Господи, какая же она никчемная!

- Ты что, уже успела дернуть? – догадалась Нора. Лекси виновато развела руками.

- Мне пришлось, потому что я больше не выдерживаю. – Голос ее сорвался, и судорожно вздохнув, она спрятала лицо в ладонях.

Сейчас она была не очень похожа на ту Лекси Рендол, какой ее знали последние восемнадцать лет. Всегда аккуратно, по моде одета, с идеальной прической, сделанной в дорогом салоне; идеальным макияжем. Та Лекси была предметом зависти и подражания. А эта была другой: сломленной, несчастной, нервной. И грустная правда была в том, что Лекси плевать было на свой внешний вид. Потому что пусть уж эта она, не настоящая, достанется Джошу. Истинная же будет верна только Тайлеру.

- Тебе нужно умыться. – Нора мягко коснулась ее плеч, с болью глядя на свою лучшую подругу. Она сочувствовала Лекси и хотела прибить урода, который довел ее до такого.

После того, как Лекси умылась, девушки устроились в гостиной.

- Текилу не нашла, но у меня есть кое-что получше. – Лекси достала из сумки бутылку и поставила на журнальный столик.

- Ничего себе! – Нора присвистнула от удивления. – А тебе не влетит от отца?

Лекси безразлично передернула плечом.

- Он не скоро заметит, а потом скажу, что ничего не знаю.

Нора усмехнулась и покачала головой.

- Сейчас принесу стаканы. Может, съедим что-нибудь? Иначе нас развезет слишком быстро.

- Я не хочу. – Лекси вздохнула и откинулась на спинку дивана. Быстрый эффект алкоголя – это как раз то, что ей сейчас надо. Ни о чем не думать, ничего не чувствовать.

- Твоя мама точно не скоро вернется? – заволновавшись, спросила Лекси, когда Нора принесла стаканы и лед.

- Точно. – Нора скептически улыбнулась. – Мама конкретно запала на этого парня, ходит довольная, как девчонка.

С тех пор, как три года назад родители Норы развелись, ее отец переехал в Атланту и завел новую семью, а мать пока безуспешно пыталась найти нового мужа.

- Тебя это волнует? – Лекси ощутила укол вины. В последнее время она настолько погрузилась в свои проблемы, что совершенно не замечает того, что твориться в жизни подруги.

- Я просто не хочу, чтобы ей снова сделали больно. – Нора пожала плечом и сорвала акцизную марку с бутылки. – Но этот Франклин вроде нормальный, за исключением имени. Правда, говорить что-то конкретное еще рано.

Нора разлила виски по стаканам и, взяв свой, спросила:

- За что выпьем?

- За то, чтобы Тайлер выбрался из этой передряги. – Лекси грустно улыбнулась.

Нора кивнула.

- Да, давай выпьем за это.