И трубку бросили.

— Сука!!! — выпалил мистер Белый и откинулся в кресле.

И где он найдет этого мудака Ворона?

Глава 19

С каждым пройденным километром Химера бежала все медленней. Издалека уже доносились хрипы, но она пока держалась.

На пути мне попался кусок шипастой шкуры. Затем под ноги подвернулась оторванная лапа и выпавший глаз. Оба меняли форму и ворочались, пытаясь откатиться от меня подальше. Все находки я сжигал — на всякий случай.

Видать, Химере сейчас страсть как херово, раз она разваливается на части. Конец близок.

Скоро я нашел Рихтера. От него осталось только верхняя часть торса, да и ту основательно пожевали, прежде чем выплюнуть. Над ним поднималось облачко пара.

— Выживу, — буркнул Изменяльщик, стоило мне замедлиться. — Не теряй времени. Целься в голову…

Кивнув, я побежал дальше, и вскоре вышел на поляну, где лежала тварь, напоминая изодранный в клочья мешок с костями. Она выла и пыталась отрастить себе новые конечности, но сделать это ей уже было не суждено.

Химера заметила меня и в последнем отчаянном усилии вскинула хвост. Взвыл ветер, и дерево рядом со мной разнесло в щепки. Я откатился в сторону и метнул копье.

Острие пробило единственный оставшийся глаз и глубоко ушло в плоть. Раскрыв пасть, Химера попыталась плюнуть огнем, но в ее башке что-то щелкнуло, а следом и саму недопиромантку охватило пламя. Дикий рев заполнил лес.

Уловив момент, я выхватил Душелов и в прыжке вогнал его твари в башку по самую крестовину. Меч засветился, и из него с диким хохотом полезли чудовища.

— Жертва! Жертва!!!

Я попятился и подождал, пока они закончат куражиться. Вспыхнул ослепительный свет, а затем поляна снова погрузилась во тьму.

Химеры уже не было — на месте огромной туши осталось только мокрое место, довольно хихикающий Душелов и дымящееся копье Рихтера.

Сферы не было. Как так?.. Неужели байка⁈

— Хорошая Жертва, — заговорил Душелов. — Твои верные слуги довольны, хозяин, и оставляют за тобой право на один удар!

— Ну спасибо…

Когда я убрал обжору в ножны, копье заискрилось, и, утопая лапами в луже слизи, появилась собачка Рихтера. Понюхав вокруг себя, Шрек фыркнул и поднял заднюю лапу.

— Так ее, Шрек, — хмыкнул я, и тут зашелестела трава, а затем раздался голос:

— Нет в тебе жалости, Неро.

Из леса выходил последний оставшийся безликий.

— Мы с моими братьями и сестрами должны были драться за право полакомиться плотью породившего нас существа и стать сильнее… Только так старая Химера умрет, и родится новая — куда совершеннее и злее!

Я обнажил меч.

— Химеру я убил, но мне еще нужна Сфера. Где она?

— Как будто еще не догадался… — пожал плечами безликий. — Во мне. Зачем мне было ждать, пока мои братья и сестры доберутся до Сферы после рождения, если я мог поглотить ее до?

Ага, кажется, понятно, почему страшная Химера оказалась не такой уж и страшной…

— Лишил свою «мать» основных сил, а потом попытался сбежать? А ты не по годам умен для только что родившегося!

— Тебе самому без году неделя, — хохотнул безликий.

Я остановился и приготовился располовинить этого мудака надвое. Однако это существо отчего-то не собиралось нападать.

— Ты кто?

— Неро, как и ты.

Безликий схватился за кожу на лице и разорвал в клочья. Под ней сверкали человеческие глаза.

— Забыл, как мы с тобой выглядели когда-то?

На меня смотрело мое родное лицо — еще из прошлого мира. Неро с Илиона.

Он выбросил вперед руку, и, прорвав плоть, ему в ладонь выпрыгнул длинный искривленный клинок. Я пригляделся и узнал знакомое острие глефы, расчерченное вязью.

— Интересные штуки иногда болтаются в теле Химеры… — проговорил Неро-безликий, рассматривая клинок. — Знакомая?

Отвечать я ему не собирался и уже приготовился атаковать, но меня опередил Шрек. Он оскалился, и превратившись в копье, бросился прямо в грудь врагу. Тот отбил снаряд в сторону и полыхнул во все стороны молниями.

Запахло озоном, и трава вокруг сгорела в один миг. Я выхватил оба меча и ринулся в атаку.

Душелов Неро поймал ладонью, а второй меч звякнул о лезвие глефы. Молнии тут же принялись выжигать мне доспехи, но я был слишком зол, чтобы останавливаться.

Выпустив Душелов, я схватил Неро за горло и сжал до хруста. Враг схватил меня за плечи и попытался вырваться, но мои пальцы уже жгло от переизбытка мощи.

Плоть поддалась, и в следующую секунду его позвоночник расползался в моей хватке. Неро захрипел, а я, ухватившись покрепче, дернул изо всех сил.

Едва разразившийся крик оборвался, и голова Неро покатилась в сторону.

Тело дернулось в последний раз, да так и осталось стоять с руками на моих плечах. По блестящему торсу какое-то время прыгали крохотные молнии, но скоро поляна погрузилась во мрак, и все затихло.

Я толкнул обмякшее тело, и оно шлепнулось на землю, подняв тучку пепла.

Шрек тут же подбежал к нему, понюхал и снова поднял лапу.

— Фу, Шрек! Фу! — отпихнул я пса и опустился перед телом на колени.

Положив ладонь на серебристую грудь, я вложил в ладонь побольше сил и надавил. Плоть поддалась, и моя кисть, сложенная лодочкой, проникла внутрь.

Сфера нашлась немедленно. Я вытащил ее наружу, и поляну снова озарило сияние, но на этот раз фиолетовое, и слегка дрожащее.

У меня дух захватило, стоило мне всмотреться в ее глубины и ощутить кожей ту мощь, которая она в себе скрывает.

Это тебе не синий артефакт — лакомый кусочек для любого молодого ликвидатора, и не зеленый, за которым могут охотиться силы целого рода Герасимовых. И не красный, за который и князю не жалко душу продать.

Фиолетовая Сфера — страшная редкость, и вот она, у меня в руках. Много ли молодых ликвидаторов ГАРМа вообще видели ее хоть краем глаза?

Ко мне подошел Шрек и ткнулся мордочкой мне в руку. Я улыбнулся и взъерошил псу загривок.

Хороший улов.

Поднявшись, я щелкнул пальцами. Тело безликого охватил огонь, и оно начало медленно уменьшаться. Через минуту на его месте белела лишь кучка пепла.

— Доволен? — раздался голос в стороне, и я обернулся.

Полуистлевшая голова Неро лежала на боку и щурила на меня глаза.

— Не вышло у меня стать самым сильным, — вздохнул он. — Забирай Сферу, черт тебя, только дай мне уйти!