Разговоры среди людей вращались вокруг выступления Эми и Джейн в отборочных состязаниях. Каждый считал своим долгом заверить их, что никто и никогда не заподозрил бы, что девушки не играют профессионально. Парадоксально, но это было правдой: Гэри и Локсли вложили немало труда в то, чтобы их подопечные соответствовали общему уровню команды.

Остальные беседовали преимущественно о погоде. Флинн выбрали для проведения Турнира в немалой степени потому, что погода на нем была так же непредсказуема, как и на Земле. Ученые утверждали, что это следствие загадочной связи Миггеи с мультиверсом, но конкретнее утверждать никто не брался.

Ближе к вечеру команды разошлись, обменявшись бесчисленными рукопожатиями, похлопываниями по спине и пожеланиями удачи. Накануне игры все легли рано. Вскоре во всей деревушке, где разместили спортсменов, бодрствовал только Доктор. Весь день его не покидало чувство, что завтра начнется самый важный турнир в истории вселенной. И если мозаика зацепок и предположений не сложится в его голове прямо сейчас, у этого мира не будет ни прошлого, ни будущего. Останется только вечная пустота.

Какую роль играл во всем этом капитан Корнелиус? Что привело в движение темные течения? В чем была причина бушующих по всему мультиверсу штормов? Были ли эти катаклизмы связаны между собой? Имел ли к ним отношение капитан пиратов? В конце концов, не глупо ли участвовать в турнире-реконструкции, пытаясь получить Стрелу Артемиды? Она ведь не может быть воплощением Балансира! Или может? Доктор скитался по космосу уже без малого тысячу лет. Опасность он чуял за версту, и на сей раз она была реальна, как никогда. Но кто и зачем поставил под угрозу само существование вселенной? Даже генерал Франк, безумный генерал Франк не мог пойти на такое.

Доктор почти физически ощущал, как части мозаики занимают положенные им места. Но у него были еще не все детали, а на то, чтобы найти недостающие, уже не оставалось времени.

Время утекало сквозь пальцы, причем отнюдь не метафорически.

Вскоре Доктор обнаружил, что и его мысли ускользают куда-то в царство сна. Рассудив, что утро вечера мудренее, он отправился спать.

Всю ночь ему снилось собрание древнегреческих богов и богинь, среди которых он был Меркурием. Они участвовали в Олимпийских играх, и сильнейший получал право на жизнь. Темные течения струились у его ног, пытаясь утащить за собой. Каждый шаг давался с трудом, будто вместо земли под ногами было болото.

Для Эми ночь тоже выдалась беспокойной. Правда, ее сны отличались большей конкретностью: раз за разом она видела, как проигрывает состязание, пропуская все стрелы до единой. Последнюю, решающую, неизменно ловил генерал Франк. Он взмахивал ею, будто волшебной палочкой, и чудесное сапфировое сияние Миггеи гасло. Еще взмах – и Земля погружалась во тьму. Так он гасил звезду за звездой, а они перешептывались между собой, зная, что вселенной теперь придется страдать в вечной агонии. Проснувшись, Эми обнаружила, что сжимает кулаки в попытке поймать и удержать Стрелу Артемиды.

Капитану команды, «Снайперу» Робину Локсли, снилось, что он выиграл Турнир и сделал Эми предложение. Он уже видел девушку в платье невесты – но почему оно было черным?

Утро не принесло ему облегчения. Локсли знал, что в галактике найдется немного лучников, способных одержать над ним верх. Но сегодня его мучило подозрение, что на поле окажется как раз один из них.

Зато Эми с утра бодро распевала в душе. Она не выспалась и не смогла бы объяснить, откуда взялась эта уверенность в победе, но факт оставался фактом. Она подбросила и ловко поймала шампунь. А потом еще и мокрый кусок мыла. Если со стрелами ей будет везти так же, победа у них в кармане!

Доктор начал утро, уткнувшись в записную книжку. Интуиция подсказывала, что нечто важное снова ускользнуло от его внимания. Но что? Или кто? Возможно, он упустил из виду персонажа, который должен сыграть решающую роль в этой драме. Генерал Франк? Пэгги Сталь? Капитан Эбберли? Капитан Келч? Кто-то еще? Время от времени Доктор начинал жалеть, что так хорошо спрятал ТАРДИС. Конечно, она должна быть неподалеку, но… Надо было придумать что-нибудь другое. Не в первый раз он пристраивает ее не туда.

Так ничего и не решив, он отправился в душ. Вещи уже прибыли из чистки, так что причин задерживаться в номере больше не было. За окном пели птицы. Когда он, одевшись, распахнул ставни, оказалось, что уже рассвело. Огромная звезда, на рассвете переливавшаяся всеми оттенками синего, сейчас медленно плыла среди оранжевых и красных облаков. Доктор зевнул и потянулся.

Сегодня ему предстояло взяться за молот и во что бы то ни стало победить. Его противники – джудуны – были лучшими в своих командах. Они готовились к этому Турниру годами и идеально владели каждым мускулом. Даже их молоты были небольшим произведением искусства. По правилам состязания, вес и рост игроков учитывались при выборе молота и подсчете баллов – иначе борьба между представителями разных рас была бы неравной.

Проверив портативный планшет, Доктор обнаружил, что практически все зрители ставят на джудунов, а не на него. Как ни странно, это придало ему уверенности. По дороге к завтраку он столкнулся с Эми, у которой тоже был на редкость довольный вид.

– Видел ставки? – первым делом спросила она. – Джентльмены явно не в фаворитах.

– Готова торжественно проиграть?

– Ни за что! Все это нам на руку. Лучше быть темной лошадкой.

– Мне твердили, что никогда не стоит недооценивать противника, – ответил Доктор. – В Академии. Того, кто слишком уверен в себе, легко победить. Спасибо за эту мудрость нашим профессорам. Впрочем, они нередко ошибались…

Эми знала, что воспоминания о Галлифрее неизменно выбивают Доктора из колеи, а потому постаралась уйти от опасной темы.

– Завтрак, – напомнила она с улыбкой. – Турнир Турниром, а завтрак по расписанию!

Поднимая тяжелый молот, Доктор успел оценить расположение ореха и скорректировать угол замаха. Права на неудачу у него не было. Если хотя бы чуть-чуть просчитаться со скоростью движения молота или выбором точки удара, орех разлетится на мелкие кусочки. По правилам состязания игрок должен был расколоть только скорлупу, оставив ядро в целости и сохранности. Даже с помощью обычной колотушки или щипцов это удавалось немногим, а у Доктора в руках был тяжелый молот. Только специально подготовленные спортсмены могли добиться такого результата. В первом раунде им предстояло расколоть десять орехов, и Доктор вздохнул с облегчением, когда право первого удара выпало не ему, а джудуну из команды Туристов. Теперь он должен был не только показать пример, но и выбрать, какой орех станет мишенью для остальных участников.

Под одобрительные возгласы болельщиков джудун выступил вперед. Он был очень высок и плечист даже для своей расы, а молот выбрал такой, что другим игрокам было бы не под силу его поднять. Поплевав на руки, спортсмен опустил визор с прицелом, энергично размял мышцы и схватился за рукоять. По его сигналу арбитр вынес на поле бразильский орех, считавшийся одной из самых сложных мишеней в этом виде спорта. Разместив его на наковальне, арбитр шагнул в сторону, предложив представителю команды проверить соблюдение протокола. Тот поднял два больших пальца в знаке одобрения. Джудун сделал глубокий вдох, встал поустойчивее и с коротким боевым кличем взмахнул молотом, который блеснул в воздухе, словно серебряная молния. Наковальня еле заметно вздрогнула. Джудун тут же отступил на шаг, а зрители, напротив, в нетерпении подались вперед. Казалось, орех ничуть не пострадал от удара, но не прошло и секунды, как скорлупки распались на две половины, открывая взгляду нетронутое ядро. Трибуны взорвались восхищенными криками, среди которых можно было различить возгласы вроде: «Отличный удар!» и «Настоящий щелкунчик!».