Кроме менталиста, на Атэшу давил весь Клан. Убеждали, что побег – это лишнее. И в какой-то момент она сломалась. В горах перед самым ритуалом потихоньку ускользнула в сторону, и ее место заняла иллюзия. Моя вероломная и невинная Атэша… Я убил любимую собственными руками, Соана. Когда нашел ее по крикам, она уже мало походила на себя. От боли кинулась в пропасть, – голос Илгры сорвался. – Я виноват.

– Нет! Не виноват! Она… Она…

«Она тебя предала! Она не должна была рассказывать! А если не получалось, то надо было намекнуть, поставить в известность!»

– Виноват. Если бы я распределил роль ведущего только на себя, то все остались бы живы.

– Она знала, на что способен ее Клан, – ответила я твердо. – Не маленькая! Не могла не понимать. Они целенаправленно шли тебя убить! Мстили. А она позволила.

– Месть, – кровожадно усмехнулся Илгра. И я едва не попятилась, настолько страшной была эта ухмылка. – Хорошая штука. Не успокаивает, но открывает новые горизонты. Сначала я смотрел, как колдуны один за другим покидают место преступления порталами. Ошарашенные. Смятенные. Не верящие, что просчитались ценой жизни девы. Я дал им уйти, а затем явился за ними в Баргест. Я сжег их всех! Смотрел, как полыхают их дома вместе с ними, и нисколько не сожалел. Тогда я окончательно стал Темным.

– Но как же Атэша? – едва дыша, пролепетала я. – Неужели не… Тот же Тессарион…

– Хороший некромант и целитель обязательно бы ей помогли. Если быстро. Вот только во всем Баргесте и окрестностях ни одного не нашлось. Фэттиан потрудился. Чтобы меня не спасли. Так что мое убийство планировалось тщательно и с любовью.

– Снова он! Как же Фэттиан избежал твоего гнева?

– У мерзавца развитый инстинкт самосохранения. Отсиживался где-то. В горах не показался. А я вернулся. Остаток дня просидел рядом с телом Атэши. Магией восстановил ее тело. Снова сделал красивой. Так, как мог. Вдыхал запах ее волос. Гладил пальцы, чье тепло еще помнил. Тогда я плакал… Последний раз в жизни. От злости, бессилия, невозможности все вернуть. Оплакивал потерю. А потом пошел в орден Черных Заклинателей учиться. Чтобы постигнуть все, что может дать Темный мир. И однажды суметь бо́льшее, чем мог тогда.

18. Наследие Атэши

– Я ведь не отстану. Ты вызнала, что я просил? – Виандер Первый взирал на меня с фирменной снисходительной улыбкой.

Вместе с Тессарионом мы находились в его личных покоях. Стояли перед роскошной оттоманкой, на которой развалился глава кантона.

«Приказал! Приказал, угрожая расправой! – мрачно, но мысленно поправила я. – Не попросил. То, что угроза была завуалированной, сути дела не меняет».

На главу кантона я старалась лишний раз не смотреть. Вальяжно возлегающее на мягком диванчике мужское тело делало ситуацию двусмысленной. Провоцировало на стыд и в то же время притупляло бдительность. Мол, смотри, какой я перед тобой расслабленный, совсем не опасный. Вот только при всей внешней добродушности Виандер Первый страшнее многих. Я боялась его гораздо больше, чем ночью пышущего яростью и тьмой Илгру.

Зато Тессарион не стеснялся.

– Отец, зачем ты нас позвал? Да еще встречаешь в таком виде.

Некромант тяжело дышал. Каким-то образом узнав, что меня ведут в покои главы на аудиенцию, он присоединился по пути, явно преодолев его бегом. За такую поддержку я была ему безмерно благодарна.

– Как хочу, так и встречаю, – не стал мудрить с ответом глава. – Тебя сюда не звали, сын, но раз уж пришел, то стой молча. Пусть девушка ответит.

Мы с Тессарионом переглянулись, и некромант еле заметно качнул головой. «Не говори ему», – сигналил вид зеленоглазого некроманта. Но как игнорировать требования главы кантона?

– Нет, не вызнала, – ответила я. – Иелграин никому не доверяет свой секрет. Я не исключение.

Я почти не врала. Илгра сказал ночью: «Главное, соблюдать ряд условий, одно из которых – умение ведущего мага слышать Тьму». Это ведь нельзя считать выполнением задания, верно? Колдун не озвучил все пункты, необходимые для работы заклинания. А кантону нужна полная информация, в том числе про руны и плетения.

– Боюсь, я слишком глупа, чтобы понять, даже если Наставник вдруг рассказал бы. Я не в состоянии такое запомнить. В магических академиях не училась. Из деревни я, сами знаете.

Некромант рядом довольно кивнул, подтверждая, что это хороший ответ. За что схлопотал недовольный взгляд отца. Наши переглядывания Виандер Первый тоже заметил.

– Только не надо прибедняться, – злобно, уже без улыбки произнес он. – Не можешь запомнить, возьми кристалл памяти и запиши. До такого любая женщина додумается.

Впрочем, глава кантона тут же опомнился и засиял сладкой улыбкой.

– Атэша тоже сначала уверяла, что не понимает. Однако про плетения хорошо рассказывала. Жаль, но то были не финальные схемы. Пробы… Ошибки… Эксперименты. Восхитительные в своей смелости даже в незавершенном виде. А потом Иелграин увлекся так, что даже не успевал объяснять любимой. По сути, мы получили мощные подсказки. Но даже с ними не приблизились к разгадке чуда, которое создал бывший Светлый… Что? – Виандер насмешливо повел бровью в ответ на мое невольно перекосившееся лицо. – Да, я открыто признаю, Илгра – лучший.

«Предавала. Все-таки предавала», – похолодела я, уяснив из слов главы кантона другое.

– Подойди, дитя. Побеседуем приватно, – колдун похлопал по оттоманке рядом с собой.

– Простите. Ночь выдалась беспокойная. Пришлось много двигаться, и тело как деревянное. Боюсь, буду неприятной соседкой, – изо всех сил пыталась увильнуть от оказанной чести я.

– Подойди, я сказал! – неожиданно рявкнул глава, и ноги сами шагнули вперед. В висках запульсировало.

– Папа! – некромант преградил мне дорогу. Попутно коснулся руки, и боль в висках отпустила.

– Ой, сразу стал папа, – умилился колдун. – Надо почаще на твоих девок орать.

– У меня нет девок, – мрачно ответил Тессарион, сжав челюсти.

– Так будут, куда ты денешься. Сынок, все же что такой умный мальчик, как ты, делает тут между мной и моей заботой? Я ведь знаю, что ты провел эту юную Темную в Башню и вы там как следует похозяйничали.

– Это был я, – не моргнув глазом, соврал некромант. – Всегда ревновал папу к его игрушкам. Вместо меня он играл с ними.

– Твой папа – главный колдун, – поморщился глава кантона. – Я обязан развлекаться с такими «игрушками», иначе перестану быть главным. Итак, Соана, продолжим. Заступничество моего сына тебе не поможет. Раз ты не выполнила задание, то считаю нужным тебя проучить.

Сердце в страхе замерло. Тессарион закрыл меня собой. Виандер Первый закатил глаза.

– Ты слишком добр для некроманта, – отчитал он сына.

А затем дал знак, и словно из воздуха появилась