Вот только первые проблемы начались, стоило им добраться до рва… Рыба там восстановилась, и её довольно много. Так что вскоре вода будто бы закипела и окрасилась в красный цвет!

Появились пасти пираний, колючие ядовитые плавники и ещё много чего неприятного для зверей. Однако козлов и кабанов было довольно много, так что они смогли справиться с первой линией обороны.

Хряки живо начали рыть подкоп, тогда как козлы поначалу строили живую лестницу, а затем начали забираться по отвесной каменной стене.

Но атака захлебнулась почти сразу. Первый залп баллист убил огромного вепря. Его просто пронзило сразу в трёх местах насквозь, а затем лучники закончили начатое.

А вот козёл некоторое время скакал, уклоняясь от выстрелов. Но с каждой секундой количество ран на его теле лишь росло, и закончилась скачка, когда эльфы начали применять отравленные стрелы. Сначала рогатый стал вялым, а затем получил ещё несколько выстрелов из баллист.

Остальные звери бросились кто куда. Некоторые продолжили штурм, подарив защитникам самые лёгкие очки развития в их жизни, другие рассосались по лужайке, щипать травку и копать корнеплоды.

— Даже как-то скучно… — прокомментировал Ярослав прошедшее сражение. А на Борге и вовсе лица не было. Он надеялся на жаркую схватку, а на деле просто простоял весь бой у ворот, внизу.

Впрочем, поживились только гоблины и эльфы, остальные просто постояли наблюдателями…

Так что многих это не устроило. И потому бригада орков сразу вырвалась на лужайку, начав мстить там всем и каждому. Да и гномы присоединились… И охотники не остались в стороне. Каждый хотел найти и одолеть вожака, чтобы получить шкатулку с наградой, потому вскоре из ворот посыпали взбудораженные бойцы. Кто-то рванул в лес, другие отправились к болоту, и лишь пара отрядов рванула в медный лес.

И стоило опасности миновать, как Николай просто развернулся и отправился в ратушу… Впрочем, Анна вместе с ним, ведь раненых после боя всего ничего. Лишь двое, да и то, по тупости. Один гном навернулся со стены, а второй раненый получил стрелу в зад. Бандит, что хотел успеть своровать шкатулку, выпавшую из вепря.

Так что стрелка даже наказывать не стали, как и бандиту отказали в лечении. Пусть постоит, подумает. Сидеть сможет только после покупки зелья, причём ни алхимики, ни кто-либо ещё продавать по сносной цене его не будут.

Шкатулки бережно собрали и также отнесли в ратушу, но Николай приказал раздать их тем, кто заслужил их больше. Эльфам, стражам и одну даже гоблинам-артиллеристам. Те в последнее время влились в ряды сильных бойцов, заслужив уважение своими профессиональными и чёткими действиями во время жарких схваток.

Да и среди других гоблинов они — чуть ли не высшая каста. И потому теперь желающих получить баллисту стало куда больше. Ведь больше, чем деньги, коротышки любят только понты и уважение окружающих…

Николай лёг спать, собираясь на следующий день продолжить дезинсекцию, вот только за час до рассвета его разбудил тихий стук в дверь. Точнее, стук разбудил Анну, а уже она растолкала парня. А если быть ещё более точным, первой проснулась жаба. И она была очень недовольно, сразу начав выражать это своим мощным и весомым: «Ква».

В дверях жилища князя показалась прекрасная обнажённая эльфийка… Правда, Анна даже не стала ревновать, просто воткнула той в плечо золотой клык, но это так, на будущее. Всё же Николай просил не превращаться в орчиху или гномку. А вот в эльфийку — это пожалуйста. Причём при каждом обращении в представителя другой расы облик немного меняется. Получается не всегда одинаковая Анна-эльфийка.

— Николай! Я вернулась обнулением, а мой отряд остался на месте… — начала она свой рассказ, переступив через порог. В голове парня возник вопрос, почему она не оделась в Храме Возрождения. Всё же на подобные случаи там всегда есть запас простой одежды… Но, видимо, она очень торопилась, — Мы нашли полуросликов! — воскликнула радостная она.

Девушка начала свой долгий рассказ о том, где расположился их лагерь, и постоянно стреляла в князя глазками. Вот только тот выглядел серьёзным и, выслушав, отправил её одеваться. И Анна в этом ей помогла, причём на лице девушки всё это время была нескрываемая улыбка. Всё же попытка соблазнить князя показалась ей довольно нелепой…

Не до того Николаю, очень уж много нерешённых проблем. Те же соседние королевства никуда не делись, и пусть у них война, рано или поздно она закончится… Или же какое-то из королевств отправит небольшой отряд на зачистку неизведанного кластера. Небольшой, примерно в две-три тысячи людей или зверей…

И потому Николай направился в экспедиционную крепость, чтобы изучить всё самостоятельно и в кратчайшие сроки. Там и получил более точные данные. То есть карту со всеми отметками.

Правда, пока карта была скорее похожа на осьминога… Крупное пятно, в центре которого расположился город и обжитые земли, и в разные стороны от него расходятся извилистые «щупальца».

Собственно, на кончике одного из этих щупалец, самого западного, и стояла отметка под названием «полурослики».

Пришлось разбудить немало народа, но зато через полчаса бык был полностью снаряжён в броню, в его сумки разложили припасы, а также всё необходимое для комфортного проживания в лесу. Правда, ехать недалеко, особенно, если вспомнить, с какой скоростью недавно Николай добрался до хрустальной башни…

Не став задерживаться здесь, князь раздал последние приказы, наметил ближайшие планы и пришпорил рогатого, что тут же сорвался с места, унося Николая в едва изведанные дали…

— Надеюсь, они не любят пиво… — проговорил гном, с утра пораньше приложившись к массивной трёхлитровой кружке.

— А лучше, если не любят, но умеют варить, — согласился второй, более опытный гном. Настоящий мастер молота и наковальни. О его мастерстве говорило то, что кружка его сделана из стали и вмещает в себя пять литров…

Глава 24

Родной лес промчался мимо с такой скоростью, что Николай даже не успел никого там поубивать… Это его немного расстроило, но порадовало то, что… Всех убивал бык. Он просто бежал, выставив вперёд рога, а его стальные копыта размалывали агрессивное зверьё в муку. Или в кашицу, парень попросту не успевал рассматривать последствия этого бешеного натиска.

Всё его внимание было сконцентрировано на… Ветках. Да, самое опасное в лесу — это ветки, что то и дело пытаются сбросить его из седла. А то и пронзить насквозь.

Так что плотно сидеть в седле парню не удалось, он постоянно вертелся на нём, как