— Я знаю, где она может быть. Проверим одно местечко, потом другое… У этой женщины нос по ветру, где пахнет новостями, там и она. Найдем, в общем.

Белорус уверенно шагал по пустынной улице, Туран шел следом и оглядывался. Здесь, неподалеку от башни управителя, стояли дома богатых херсонцев — хорошие, добротные постройки. Ворота почти везде заперты, хозяев нет в городе — еще не вернулись после окончания осады, а может, они были связаны с Альбом Кровавым и сбежали навсегда.

Дальше улицы сделались оживленней. Херсонцы разбирали завалы на пожарищах, возили тачки со скарбом. Мимо прогрохотала бочка водоноса, он выкрикивал:

— Вода! Вода! Свежая вода!

Белорус свернул в переулок, и сразу стало темнее — кривобокие домишки лепились друг к другу, и казалось: если завалится один, то и остальные сложатся, повалятся вслед за ним. Ветра здесь не было, со всех сторон стены. Тим направился к темному проему без вывески. Ступени вели вниз, оттуда поднимались острые запахи и доносилась музыка.

Лестница вела в полутемный зал, заставленный столами и лавками. Возле стойки на подиуме скучали двое музыкантов, один лениво пощипывал струны гитары, другой наигрывал на губной гармошке и отбивал такт ногой. В углу за столом скучали двое оборванцев, перед ними стояли глиняные кружки.

За стойкой толстый хозяин в фартуке возил пальцем по исцарапанной стойке — вытягивал из пивной лужицы вензеля. Увидев Белоруса, толстяк встрепенулся и растянул пухлые губы в улыбке.

— Это сейчас тихо, а вечером народ собирается, ох, и гуляют, — пояснил рыжий. — Здорово, Туча! Достал, о чем говорено?

— Достал, не ори.

Туран вслед за Тимом подошел к стойке.

— Вот это и есть самый главный герой! — указал Белорус. — Спаситель, будем говорить, вашего городка. Ну, давай!

Хозяин полез под стойку и вытащил коробку. Внимательно, со значением, глянул на Белоруса и медленно снял крышку — внутри коробка была разделена перегородками вдоль и поперек, в каждой ячейке среди вороха опилок и соломы тускло отсвечивала округлая головка гранаты. Заряды к «хорьку».

— Вот люди — ну, все у них есть! Я ж не зря Назарию толковал: по херсонским подвалам всего вдоволь припрятано, город-то торговый. И оружие всегда найдется. Туча, еще имеется?

Толстяк кивнул:

— Ага, только сперва монету покажь.

Белорус огляделся — музыканты скучно играли, забулдыги в углу дремали. Вытащил кошель и кинул несколько серебряных монет в пухлую ладонь Тучи. Тот тщательно проверил гривны, попробовал одну на зуб. Не спеша, полез под прилавок и выставил вторую коробку.

— Не доверяет! — возмутился Белорус. — Денежку грызет! Как будто старина Белорус может фальшивые подсунуть! А вот ежели я, к примеру, решу, что твой товар тухлый, и тоже, как ты — одну гранатку здесь испытаю?

— Ты платить будешь за вторую коробку? — лениво осведомился Туча. — Или только языком махать, как флагом?

Белорус покачал головой и отсчитал деньги.

— Туча, ты не знаешь, где сейчас Знаток?

— Это баба такая со смешной прической? Она ко мне не ходит. Поищи в «Крылатой Могиле».

Когда вышли наружу, солнца уже не было, в узком проеме между крыш ветер гнал серые клочковатые облака.

Белорус погладил замотанные в тряпье коробки.

— Выгодное размещение капитала, так это называется. Ладно, идем в «Крылатую Могилу».

— Что за могила?

— Это, Тур, лучше самому увидеть, а объяснить сложно. А так, вообще, кабак. Скоро увидишь.

«Крылатая Могила» находилась на окраине города, где занимала большой ангар без торцевых стенок. Внутри него тускло отсвечивала боками громада, отдаленно напоминающая авиетку небоходов, только больше во много раз. Авиетка рядом с этим гигантом смотрелась бы как средних размеров сендер рядом с Кораблем. Тупой нос чудовища покатым железным утесом нависал над головами.

Нутро «Крылатой Могилы» напоминало гигантскую трубу, у входа горела лампа, вторая — у барной стойки, сложенной из старых покрышек, большая часть заведения была погружена в полумрак. За стойкой расположился крупный мужчина в грязном фартуке.

Народу здесь тоже было немного, лишь несколько столов оказались заняты. Белорус двинулся по трубе, по пути рыжего пару раз с почтением приветствовали какие-то люди.

— Что, весь Херсон-Град о нас болтает? — тихо спросил Туран. — И везде в лицо узнают?

— Не везде, думаю. Здесь вот меня узнают, но это потому, что я здесь уже раз десять рассказывал, как мы с тобой инкерманские катапульты крушили — еще бы им меня не узнать! О, вон и Макс.

Женщина сидела неподалеку от стойки и беседовала с плешивым человеком в широком плаще. Лысина его блестела в свете лампы.

Когда Туран с Тимом заторопились вдоль прохода, навстречу из-за столика, соседнего с тем, который заняла Знаток, поднялся высокий худощавый парень — выступил в проход и опустил руку в карман. Белорус с ухмылкой отстранил его:

— Не суетись, Герц. Ты не должен бросаться на всякого встречного, твоя работа выглядит совсем, будем говорить, иначе. Видишь, Туран, новый охранник у Знатока. Неопытный еще, нервный.

Знаток оглянулась на них.

— Не будь слишком строг с Герцем, он только начинает карьеру. Подождите, сейчас я закончу беседу.

Пришлось присесть рядом с охранником. Тот выглядел недовольным и хмурил густые черные брови. Вскоре плешивый распрощался, накинул капюшон и ушел, после чего они пересели за стол женщины.

— Хорошо, что ты пришел в себя, Туран, — сказала она.

У Турана не было желания вести долгие беседы — он склонился к Макс и тихо сказал:

— Я хочу предложить тебе выгодное дело.

Знаток подняла бровь.

— Насколько выгодное?

— Двести монет серебром.

— Большая сумма… И за что она?

— За меня. Ты сообщишь Гильдии небоходов… у тебя есть возможность как-то связаться с ними?

Макс кивнула.

— Значит, сообщишь им, что через определенное время они смогут встретиться со мной у Железной горы. Я опишу, что это и где оно находится. За эти сведения летуны заплатят тебе двести монет. Хорошая сделка?

— А что взамен требуешь ты?

— Мне нужен человек, согласный выполнить опасное поручение. Это рискованно, но если он будет хорошо врать, то справится. Есть у тебя такой человек?

Макс размышляла недолго.

— Всегда можно найти подходящего человека.

— Нужен такой, которому можно доверять. А еще — ловкий и хитрый. Который сделает все как надо.

— Найдется, — уверенно повторила Макс. — Но, конечно, сначала я должна знать все детали. И ему придется заплатить из тех монет, которые за сведения о тебе — по твоим словам — дадут небоходы. Только вот я не знаю, дадут ли они мне их, когда я сообщу о встрече с тобой. Нужен какой-то… аванс, Тур.