измазан смолой, но это были настолько незначительные проблемы, что на них можно было совсем не обращать внимания.

На улице начали спускаться сумерки.

— Серый, пора ужинать и спать.

— Это мы завсегда рады.

Рыба получилась отменно, и космонавты, поев, отправились на речку чистить зубы, а после Серый забаррикадировал вход в шалаш с помощью носилок и, приготовив ножи, провалился в сон.

* * *

Утром по-прежнему шёл дождь. Видимость опять была неважной, но нужно было продолжать движение.

Они полетели вдоль реки и через пять часов полёта наткнулись на крепкий деревянный мост. Оставив Бель в кустах у дороги, Серый изучил следы. Много ему это не дало, поскольку всё было в воде, но было понятно, что тут уже используют телеги и лошадей.

Дальше они полетели вдоль дороги, и минут через двадцать Серый увидел постоялый двор. Мощный забор из брёвен и распахнутые ворота говорили о том, что днём эти места считают более-менее безопасными. Впритирку к забору были пристроены конюшни и дровники, и всхрапывания коней периодически оглашали округу. Прокукарекали по очереди несколько петухов, донеслось блеяние овец.

— Будем наблюдать или полетим дальше? — спросила девушка.

— Нужно понаблюдать.

— Что нам это даст?

— Узнаем, какое оружие тут носят и, если повезёт, то услышим разговорную речь.

— Ты веришь, что мы их поймём?

— Вероятность 50 %, либо да, либо нет.

Бель впервые улыбнулась на его незамысловатую шутку.

Через несколько минут из таверны вышел мужчина в плаще и прошёл куда-то. Ещё через минуту донеслось всполошённое гоготание гусей, удар топора и мужчина снова показался в видимости распахнутых ворот. Только дойти спокойно у него не вышло. Его настигла коза, которая с разбегу сбила его с ног, и округу огласила отборная брань.

— Надо же, старо-илитский… — проговорила Бель.

— Тебе знаком этот язык? — спросил Серый.

— Не скажу, что очень, но мои предки как раз жили на Илите.

— Ты знаешь такие слова как золото, серебро, медь, счёт…

— До ста счёт знаю, точнее сказать, вспомню. Короче, мне нужно сосредоточиться и вспомнить, что вспомнится.

— Тогда, полетели дальше, а ты пока повспоминаешь по пути.

Минут через двадцать полёта появилась деревня. В ней были как деревянные срубы, так и полуземлянки. Здесь они задержались послушать, как в одном из хлевов мамаша распекала свою дочку за разбитый кувшин молока. Бель переводила смысл, часто закатывая глаза. Словарный запас Серого пополнился на слова: неуклюжая корова, кривые руки, курица, молоко, горшок.

Время было к обеду и они решили съесть ещё по одному сухому пайку.

Обогнув деревню, они снова полетели вдоль тракта, но минут через пятнадцать полёта вынуждено остановились. Вдоль дороги болтались трупы повешенных. Четырнадцать трупов уже были с выклеванными глазами. Серый углубился в лес, чтоб облететь это место, но в лесу тоже было много трупов.

— Это разбойники? — спросила девушка.

— Видимо, да.

— А если на нас нападут?

— Парочку нужно будет оставить в живых.

— А куда мы летим?

— Хочу осмотреть ближайший лес. Навряд ли такая масса народа пришла сюда не оставив следов.

Он плутал по лесу не менее часа пока не заметил лесной ручей и натоптанную к нему маленькую тропинку. Ориентируясь на неё, они полетели дальше и через несколько минут нашли поляну с домами полуземлянками и прочими деревенскими постройками. В посёлке было домов сорок, и по центру деревушки стояла сделаная из жердей клетка, в которой мокли под дождём голые молодые женщины. Возле клетки, под небольшим навесом, сидел часовой. Молодой паренёк пялился только на женские тела и вокруг больше ничего не замечал.

— Что будем делать?

— Надо выдернуть оставшихся мужиков на улицу.

— Как?

— Смотри.

Штурмовой нож чикнул часового по заднице, и округу огласил вопль раненого бизона. Из нескольких лачуг под дождь выскочило несколько мужиков с топорами и большими тесаками, которые устремились к клетке.

— Побудь тут немного. Я пойду с мужиками поговорю, — попросил он Бель и, не дожидаясь ответа, направился по центральной улице.

Один из задержавшихся в землянке мужиков заметил чужака и, с рёвом, набросился на Серого с топором. Яростный рёв сменился на ужас падения с большой высоты, что ещё больше привлекло внимание местных. Теперь уже большая толпа ринулась на него, скользя по грязи. Оставив пятерых, на его усмотрение, самых матёрых мужиков, Серый отправил остальных на перерождение, а этих обхватил руками Силы и начал елозить ими по большой луже.

— Бель, подойди, пожалуйста, — попросил он по связи девушку.

Через пару минут она подошла к нему и осмотрела висящих в воздухе грязных мужиков.

— Переведи им, что нам нужно награбленное их бандой. Если кто откажется нам выдать свои тайники, то я отрежу им яйца.

— Серый, я не уверена, что смогу это всё перевести.

— Переводи как можешь, остальное сообразят.

Речь Бель была минуты на три, отчего Серый посмотрел на неё с недоумением, а мужики начали откровенно ржать.

Штурмовой нож пролетел по всем пленным и разрезал верёвки, удерживающие штаны, застыл, приподняв мошонку одного из них.

Мужик заголосил, а нож медленно пополз в сторону и вверх, орошая кровью клинок. Мужик кричал ещё несколько минут, пока не затих от потери крови.

— Задай им вопрос «Где деньги?».

Бель снова удивила, на этот раз действительно произнеся всего два слова.

Самый спокойный мужик что-то ей проговорил, и у них завязался диалог.

— Он требует гарантий жизни для себя и своих людей, — наконец перевела девушка.

— Такие гарантии стоят очень дорого, — ответил Серый.

— Он говорит, что даст тысячу монет золотом.

— Этого мало.

Начался отчаянный торг, во время которого нож перекочевал к мошонке мужика, и он начал ощущать холодок и остроту клинка, пока Бель не перевела, что он готов отдать всё.

Подняв остальных на максимальную высоту, Серый приказал ему показывать, и тот, с поникшей головой, подвёл их к дереву, под которым был замаскированный лесным мусором люк.

— Он говорит, что всё тут, — сказала Бель, поглядывая на открытый в земле люк.

Серый поднял главаря к остальным и, включив встроенные фонари, полез под землю. Тут и вправду было много чего. Обилие монет и украшений в керамических кувшинах, дорогая одежда, много приличного оружия.

Достав одну из шпаг, он начал втыкать её в землю и выкопал еще большой кувшин с запечатанной горловиной. Подав всё наверх, он затолкал мужиков в погреб и, выдернув лестницу, закрыл крышку.

— Бель, ты сможешь привести сюда пленниц?

— Сейчас попробую, — ответила девушка, положив руку на рукоять штурмовых клинков.

Тем временем ножи Серого начали срубать окрестные деревья и укладывать их на люк. Когда деревьев было уже шесть, Бель пришла с пленницами.

— Скажи