— И?

— В аптеке не только травки продают, но есть ещё толчёные минералы и химическая посуда.

— Порох тоже там продают? — спросил Серый.

— Порох не видела, но селитра и сера тоже есть.

— Надо зайти туда посмотреть.

— Я вот думаю, может заняться химией и целительством?

— Ты девочка большая и, думаю, что разберёшься.

— Большая, то большая, а приласкать некому. Местные мужики про мыло слышать не хотят, дорогое оно тут…

— Хочешь заняться изготовлением мыла?

— Это тоже, но ты от сути вопроса не увиливай.

— Да понял я твои пожелания, к вечеру баню сделаю.

— И приласкаешь?

— Приласкаю, пока ты на стену лезть не стала, — усмехнулся Серый.

— Можно подумать, что ты в другом положении?

— Так где находится аптека?

— От рынка к восточным воротам. Если пойдёшь, то я с тобой.

* * *

Аптека тут была очень большой, и цены в ней были тоже очень большие.

— Моя последняя жена была химиком в госпитале.

— Оу, какие пикантные подробности. Лекарства разрабатывала?

— Да, и очень успешно. Варила травы в воде и в горячем виде заливала спиртом. Препараты были мощней, чем просто отвары или спиртовые настойки.

— Тут спирта нет.

— Тоже мне проблема. Если решишь этим заняться, то спирт проблемой не будет.

— А свойства растворов?

— От травы или ягод зависело. Цветы боярышника, календула при сердечных заболеваниях и давлении хороши были, за остальные не скажу, у меня своих забот хватало.

— Каких?

— Я тогда оружие делал.

— Этим тут займёшься?

— Возможно. В оружии тут не паханное поле, но нужна гремучая ртуть, порох, добрая сталь.

— Кое с чем я тебе помочь могу, с химией у меня был полный порядок, но тогда нам нужна в дом кухарка, а с этим могут быть проблемы.

— Какие?

— Во-первых, появится человек, который будет сливать о нас информацию налево, во-вторых, её нужно будет приучать к чистоплотности, в-третьих я не хочу, чтоб в доме появилась ещё одна юбка.

— Откровенно. Тогда единственный выход, это уделять химии меньше времени.

Они ходили у прилавка и внимательно смотрели на керамические горшки с надписями. Надписи были прямо на керамике и приходилось всматриваться.

— Бель, ты можешь мне читать что написано на горшках, — шёпотом попросил он.

— Я тоже не шибко грамотная. Вот на горшке написано: «От кровотечений. Кровохлёбка», «От молочницы. Бура», «От чесотки ног. Селитра», «Укрепление организма. Сера», «Масло земли» — это я не знаю что…

— Нефть.

— Можно делать керосин?

— Можно, но нужно выходить на поставщиков, иначе никаких денег не хватит. Будем следить за привозом товаров?

— Будем, но для этого найдём людей.

* * *

Городской рынок кишел людьми. Сюда съезжались купцы со всей страны, и купить здесь можно было практически всё, что только в стране производилось. Им пришлось проторчать тут изрядное количество времени.

Наткнувшись на ряды стекольщиков, они очень долго рисовали мастерам то, что хотели от них получить. Химическая посуда была дорога, но альтернативы не было. В завершение похождений Серый купил медь в крицах и здоровенные кувшины, которые используют для хранения зерна, муки и круп. Часть из кувшинов пойдёт по назначению, а часть будет приспособлена для производства спирта. Бель же накупила большое количество сушёных трав, из которых и планировала начать варить бальзамы и зелья по подсказке Серого.

Покупок было изрядно, но на столичном рынке с доставкой было просто, извозчики тут «таксовали» в большом количестве.

Спирт решили делать из зерна, чтоб уж качество было соответственным, поэтому поставили брагу на зерне и меду.

Серый хотел заняться обустройством мастерской, но вспомнил, что обещал Бель сделать баню, и занялся ноской воды и топкой, параллельно обдумывая, как будет ковать медную трубку для змеевика.

С ужином Бель постаралась. Серый взирал на обилие жареного мяса и острых соусов, а это говорило о том, что подруга явно соскучилась по мужскому вниманию. Обменявшись многозначительными взглядами, они принялись за еду.

* * *

Утром он принялся за благоустройство кузницы, в которую переделал большую конюшню. Под его цели и задачи пришлось строить горн в самом центре помещения со сквозными арками для нагрева длинных заготовок. На кладку горна использовал покупной обожжённый кирпич, что сильно упрощало процесс.

Бельтина тоже не сидела без дела, много времени выискивая на рынке всё, что может пригодится в химической лаборатории.

* * *

— Ваше величество, к вам на приём баронесса Римария Ланич.

— Что-то важное?

— Она не говорит, но у неё в руках шпага вашего племянника.

— Пригласите её, Фер.

— Слушаюсь.

Спустя минуту в помещение вошла молодая женщина и сделала изящный реверанс.

— Здравствуйте, баронесса. Я наслышан о том горе, что постигло вас и хочу услышать подробный рассказ о всех событиях, произошедших с вами.

— Ваше величество, как вы уже знаете, я и молодой герцог Терн, были очень близки, и когда он откликнулся на моё предложение любезно погостить у меня, то во время пути в моё имение на нас было совершено нападение. Очень большая банда налетела на наш экипаж и экскорт. Три десятка воинов они просто смели быстрей, чем принц успел зарядить пистолеты. Они сохранили жизнь только женщинам, да и то, это было много боли и унижения. Я знаю, что они собирались за нас получить выкуп.

— Каким образом они смогли перебить столько охраны?

— Во-первых, они напали одновременно со всех сторон и кидали топоры. Нас потом избили, раздели догола и несли подвешенных на жердях, периодически останавливаясь, и под общий смех отвязывали ноги и насиловали. Нас принесли в небольшую деревню только к вечеру следующего дня и посадили в деревянную клетку, в которой не было крыши. Мы просидели в ней на мокрой соломе, под холодными дождями больше трёх недель — кушая раз в день жидкий супчик, который приходилось есть прямо из миски. А потом нас спасли… — баронесса замолчала, явно ожидая вопроса, и король его задал.

— И кому это удалось?

— Это были пришельцы с небес, молодой мужчина и женщина. Они были в защитных костюмах и перебили всех весьма необычным способом, оставив в живых только пятёрку главарей. На языке Райвена говорила только женщина, и пришельцы подвергли их пыткам, пока бандиты не сказали им, где схрон с награбленным. Когда женщина нас освободила, то мы проследовали к схрону, и нам разрешили выбрать одежду, которой было очень много. Нам разрешили вооружиться и сказали, что проводят до ближайшего города, а когда узнали, что оставшиеся бандиты за людей выкуп просили, то мужчина бросил в подземный схрон маленькое металлическое яйцо, после чего раздался очень сильный хлопок и подпрыгнула земля. Все