Левин позвонил в дверь квартиры, где проживала Вероника Портер. Дверь открыла хозяйка. Посмотрела на Левина так, как если бы давно ждала его. Молча впустила в квартиру и заперла за ним дверь. Лицо ее напоминало гипсовую маску с ярко нарумяненными щеками и густо напудренным носом. Тонкие губы были накрашены темно-малиновой помадой.

— Чай? Кофе? — спросила она машинально. — Проходите, проходите… Садитесь вот сюда, пожалуйста…

Она пригласила Левина на кухню, усадила за стол, где стояла большая, наполненная окурками пепельница. Одна сигарета еще дымилась…

— Я знала, что вы придете. Все эти ночи с тех пор, как не стало Аркаши, я не сплю… Извелась совсем… И подруг у меня таких нет, кому я могла бы довериться и кто помог бы мне…

— Скажите, когда вы последний раз были в квартире Аркадия Тришкина?

— Думаю, что как раз в тот день, когда его убили. Я приходила, чтобы поговорить с ним…

— В каких отношениях вы с ним были?

— В разных, — она подняла одну бровь и глубоко, тяжело вздохнула, прошептав: «Боже!» — Вам уже доложили?

— Нет. Просто одна ваша сотрудница, когда рассказывала о том, как вы коллективом поминали Аркадия, вспомнила, вы говорили, что он любил сырники со сметаной… Я лишь предположил…

— Ах да… Понятно. Это Вася. Как-то на ее глазах я убирала творог в холодильник, что стоит в нашей гримерной, сказала, что сделаю сырники… Это было еще весной, — произнесла она задумчиво. — А потом к нам заглянул Аркадий, он не заметил Васю, протирающую подоконник, она была за шторой, и он сказал, что зайдет ко мне… Потом добавил еще кое-что интимное… Ну и… Тут и дурак догадался бы. Знаете, мы с Аркашей тщательно скрывали наши отношения. Хотя это и нетрудно было скрывать, мы в последнее время с ним почти не встречались…

— Что случилось, Вероника? Почему вы расстались? — Левин пришел к Веронике Портер, чтобы узнать как можно больше о Тришкине, ее любовнике. Если она была его любовницей, она могла знать о нем что-то такое, чего не знали остальные.

— Все так пошло и унизительно… — она вздохнула. — Аркаша все эти годы, что мы работали вместе в театре, использовал меня. Приходил, когда ему вздумается, поест, выпьет, проведет со мной ночь и снова исчезнет… Мы виделись в театре, конечно, даже играли вместе в одних спектаклях, но никаких знаков внимания он мне на работе не оказывал. Мне кажется, что он даже иногда бросал на меня какие-то такие… презрительные, что ли, взгляды, словно стыдился того, что иногда между нами случалось. А когда я пыталась с ним заговорить, обращался со мной отвратительно, был груб… А меня, знаете ли, словом убить можно. Я никогда не была замужем и очень хотела семью. Конечно, детей заводить мне было уже поздно, но заиметь мужа, пусть даже и такого неблагополучного и некрасивого, как Аркаша, было бы для меня счастьем. Сразу скажу, я не любила его. Возможно даже, я испытывала к нему чувства сродни материнским, мне хотелось готовить для него, ухаживать за ним, когда он болеет… В сущности, так и начался наш странный роман. Однажды, это было три года тому назад, он заболел, и я пришла навестить его. У него была адская температура, он весь горел… В квартире холодно, грязно… Я принялась его лечить, прибралась, наготовила ему еды… Мне нравилось это делать, я словно сама для себя играла роль его жены. Да и Аркаша принимал мою помощь благодарно. Но все это было лишь в самом начале наших отношений. Потом у него стали появляться какие-то интрижки, девицы, которых он цеплял на корпоративах… Вернее, они и раньше у него были, да просто я об этом не знала… Он быстро раскусил меня, понял, что нужен мне, и стал использовать. Причем самым пошлейшим способом… Нет, он не спал со мной, он занимал у меня деньги. Постоянно. Знал, что я дам. У меня квартира осталась от тетки, и я ее сдаю. На Котельнической набережной. И деньги у меня водятся… Он знал об этом, знал… Он все про меня знал. Деньги у него никогда не удерживались, они были для него как вода… Он очень любил выпить, покуролесить, посидеть в ресторанах и вообще поесть… Его единственная гастрономическая слабость… Ну да, вы уже знаете… Да, я покупала на рынке творог, сметану и готовила ему. Заманивала его к себе этими сырниками… Так глупо!

— Что случилось потом? Вы поссорились?

— Нет. Просто он занял у меня крупную сумму денег и сказал, что скоро все отдаст… Что у него намечается одно важное мероприятие…

— Вероника, он не сказал, какое именно?

— Он сказал, что ему кое-что предложили… И это предложение — фантастическое! Вот только ему все не верится и он очень боится остаться в дураках. И что ему было бы спокойнее, если бы у него при себе были деньги. Он так и сказал, что было бы спокойнее…

— Сколько же он у вас занял?

— Вы будете смеяться… Всего две тысячи долларов. Но для Аркаши, как, впрочем, и для меня, это хорошие деньги…

— Вы ему дали.

— Сначала я попыталась ему отказать. Он и так уже задолжал мне много, да и ласки я от него не видела… Больше того, он даже стал каким-то образом раздражать меня… Я же понимала, что меня используют.

— И что?

— И вот тогда-то я совершила ошибку. Сказала ему: услуга за услугу. Я отдаю ему эти деньги и прощаю долг, если он женится на мне и переедет ко мне жить. Представляете, какая я дура! Это был вопль одинокой женщины… Я устала жить одна, устала, понимаете? Я даже согласна была бы закрывать глаза на его похождения, лишь бы мы жили вместе. Пусть даже спали бы на разных кроватях. Но зато мне было бы кого ждать вечером, для кого готовить… Я очень люблю готовить. В моей жизни произошло бы какое-то движение, понимаете?

— И что?

— Он согласился. И я, представляете, поехала выбирать себе платье в салон для новобрачных!

— Итак. Вы дали ему деньги и?..

— Он обманул меня… Буквально через день или два я узнаю, что к Аркаше в театр приходила одна девушка, очень красивая… Сначала я подумала, что это его дочь..

— Дочь???

— Да, я знала, что у него в Питере живет внебрачная дочь, которой он время от времени посылает деньги… Но потом, когда мне рассказали все, поняла — это не дочь, это другая женщина… девушка…

— Вы видели ее?

— Я потом ее увидела, значительно позже, чем все остальные… А когда увидела, была потрясена тем, что у Аркаши появилась такая пассия… Она, можете мне поверить, не нашего круга. Прекрасна, молода, ослепительна! И я ночи не могла спать, все думала, что может их связывать. Что она в нем нашла?! Разве что у нее странный сексуальный вкус, знаете… Ой, мне неприятно это говорить, но, может, ее возбуждало именно то, что он так некрасив, с прыщами… Я даже предположила снова, что Аркадий — ее отец! Но нет между ними ни капли сходства.

— И?

— Потом он как-то появился в театре в умопомрачительном летнем костюме, с золотыми часами на руке, весь такой расфранченный, роскошный, словно и не наш Аркаша! Он ко мне в гримерку даже не заглянул… А потом исчез, и я узнала, что он отправился отдыхать, и куда бы вы думали?