«Я ничего не поняла! Что случилось?» – воскликнула атрат совершенства.

– Потом объясню, – не встал вдаваться в подробности Руткер. – Помоги разблокировать остальные атраты и убрать последствия удара с Гартоша.

«Уже делаю», – деловито ответила цепочка, и взгляд Гартоша встал более осмысленным.

Снова над носителем и атратами сплелись магические лучи, и Фатар подключился к усилиям Венеры. Тенос, едва восстановив свою связь с носителем, сразу выдал подозреваемого в нынешних неприятностях носителя и атратов:

«Остроухого работа?»

– Он, сучонок, – подтвердил Руткер. – Я хотел его достать, но он вовремя ушел со скалы.

«Достанем, – мрачно пообещал атрат мудрости. – Разозлил он нас сильно. Еще никому не удавалось разорвать нашу семью».

С подключением в дело Теноса действия атратов стали более упорядоченными, и вскоре Алаза включилась в работу по полному очищению носителя и семьи от последствий страшного удара. Через несколько минут Гартош нервно ходил по пещере и порывался подняться наверх и примерно наказать всех виновных в его недавнем плачевном состоянии. Включая тех, кто подсказал эльфу формулу сложнейшего заклинания. Будь это сами боги.

«Не торопись, – остуживал порыв носителя Тенос. – Нужно накопить как можно больше энергии. Нам предстоит сейчас непростой бой. И, скорей всего, погоня».

У Гартоша чесались руки от желания немедленно вступить в бой, но доводы Теноса были справедливы, нельзя без соответствующей подготовки бросаться на поиски обидчика и начинать бой. Но, наконец, все резервы были заполнены, и три сильнейших в этом секторе Иктива мага (а может, и на всем Иктиве), в сопровождении оборотня, поспешили наверх, на стены.

– Алаза, ищи эльфа, – на ходу распорядился Гартош.

«Ищу, – отозвалась Алаза. – Но он очень сильный и опытный маг, если маг, конечно. И затаиться для него не является проблемой».

– Подозреваешь кого-то из высших сил? – не удивился носитель.

«Вполне возможно. Слишком уж он могуч и изобретателен. Маги такого уровня редко ввязываются в чужие войны, для них свобода важнее. А вот послать какого-нибудь демона, под видом смертного, более правдоподобно».

– Посмотрим, что там за демон, – мрачно пообещал лорд Руткер. – Даже демонам нельзя безнаказанно травить Осколов.

«И нападать на нашу семью», – добавил обычно благоразумный Тенос.

Поднявшись на стену, наши маги не стали ввязываться в вялотекущий бой, все усердно искали эльфа и молили богов, чтобы тот не убежал из этого мира. Целых полчаса тяжелых поисков, и Алазе удалось засечь следы эльфа:

«Он на двадцать латонов северней, сразу за этими вершинами».

– Идем! – приготовился к переходу Гартош.

«Рядом с ним находится очень сложная магическая структура, – предупредила Алаза. – Подозреваю ловушку».

– Втроем справимся, – не испугался лорд Руткер.

– Почему втроем?! – взвился Квирт. – Без меня в потехе решили поучаствовать?

– Ты про меня забыл, – мрачно добавил Аруш.

– Кто-то должен остаться здесь, – веско сказала Алеандра. – Мы не можем оставить крепость беззащитной. А ты, Аруш, не умея самостоятельно совершать подпространственные переходы, будешь только помехой, ты уж извини.

Дракон и оборотень пытались поспорить с вампирессой, но та не стала их слушать.

– Алаза, показывай, где наш заклятый друг, – скомандовала она.

Эльф наверняка ждал гостей, так как неподдельно обрадовался:

– Все пожаловали? – очень хорошо. – Не придется гоняться за каждым в отдельности. Вампирше предлагаю уйти, это не её бой, если жизнь дорога, лучше убирайся.

– Я поучаствую, – мило улыбнулась Алеандра.

– Как знаешь, – пожал плечами эльф и без дальнейших разговоров нанес свой удар.

Удар был такой силы, что скала, на которой стоял Руткер, превратилась в щебень. Но старый маг почувствовал, что именно по нему будет нанесен первый удар, и в последнее мгновение переместился на две сотни шетов в сторону. Гартош с Алеандрой не стали ждать следующих атак эльфа, а атаковали сами. Воздух вокруг эльфа в то же мгновение выгорел, но сам он закрылся в непроницаемом даже для таких мощных ударов коконе. Лорд Руткер нанес следующий удар, и снова остроухий остался невредим. Гартош, Алеандра и Руткер быстро поняли, как нужно действовать, и атаковали эльфа по очереди, не давая ему возможности нанести ответный удар. При этом после каждого удара троица магов приближалась к противнику все ближе и ближе.

Сложная магическая конструкция, о которой предупреждала Алаза, представляла собой некий овал, сияющий за спиной эльфа. И после каждого удара овал сиял все ярче и ярче.

«Это портал! – воскликнула Алаза. – И через него он черпает энергию».

– А твой атрат догадлив, – злорадно улыбнулся пришелец из другого мира и, воспользовавшись секундным замешательством своих недругов, нанес ответный удар. Сразу по троим.

Закрыться успели все. Но сила удара была таковой, что нашу троицу отбросило на несколько сотен шагов назад. Теперь пришла очередь эльфа испытывать на прочность защиту троицы и их возможности. Он действительно не испытывал недостатка в потоках энергии. Она лилась к нему нескончаемым потоком, и такими же нескончаемыми потоками наносились мощнейшие удары.

Первым пришел в себя Гартош. Точнее, его атраты. Они были необычайно обозлены на остроухого незнакомца и не намеревались долго сидеть в защите. Тенос не собирался больше экспериментировать с различными видами магии, как он делал до сих пор. Применялось все самое проверенное и самое эффективное. Ледяное копье, напитанное смертельным холодом, замораживающее в ледяные капли воздух, ринулось на эльфа сверху, окруженное спиралью всепожирающего огня. Как атратам удалось совместить несовместимое, Гартош не успел понять, но заклинание сработало – эльфу снова пришлось уйти в оборону.

Нашлись подобные сюрпризы и у Руткера с Алеандрой. На противника они вылили такое количество смертельных и разрушающих заклинаний, что тому пришлось отойти ближе к порталу, так как под ногами у него плавилась каменная плита, а сверху давил ледяной щит. Переполненные местью Осколы, уже практически не заботясь о своей защите, приближались к эльфу все ближе и ближе, выплескивая на врага всю свою ненависть и желание отомстить.

И настал момент, когда эльф понял – долго он так не выдержит, даже при поддержке своих друзей с той стороны портала. Он отступал все ближе и ближе к овалу, и Гартош понял, еще немного, и ненавистный враг сбежит.

– Тенос! Алаза! Закройте этот чертов портал! Нельзя выпускать этого гаденыша!

«Мы пытаемся, Гартош, но с той стороны портал удерживает кто-то несравненно сильнее, чем мы, – отчаянно ответила Алаза. – Я еще не встречала такой мощи, которая находится на том конце портала».

Эльф, наконец, дошел до самого овала и вступил на него. Теперь все удары, которые были направлены против него, просто растекались по краям портала, и ни один не смог проникнуть в проем, в котором стоял эльф.