– Слушай, помнишь, когда я давал тебе амулет, я тебе сказал, что вообще стараюсь не продавать своих вещей?

– Ну да. – Я немного удивился. Он у меня амулет забрать хочет, что ли?

– Ну вот. А оружие, которым я пользовался, вообще никогда не продаю. И не стану. А вот подарить хочу. Ты нормальный так вроде парень. Себе на уме, конечно, но нормальный. Так что держи.

Он протянул мне клинок.

– Я с этой чудо-железкой с тридцатого по сорок первый уровни бегал. До тридцатого с моргенштерном играл. А потом мне один друг сказал, что пора уже использовать меч – дробящее не даст тот результат, который дает колюще-режущее. И он был прав. Ну меч я не очень хотел и поэтому обзавелся вот этим палашом. Держи.

«Палаш скорпиона. Урон 73 – 114 единиц. + 11 к силе; + 9 к выносливости; + 12 % к возможности нанести повреждение огнем; + 9 % – нанести отравляющий удар. Прочность – 180 из 180. Минимальный уровень для использования – 28».

– Ты для меня прям как Санта-Клаус, – сказал я Лису. – Мне вовек не рассчитаться.

– Да ладно, – хлопнул тот меня по плечу. – На том свете мне пятки почешешь. Ну и потом, ты вон тоже про меня не забыл. Кстати, держи свою сотню золотых. С ведьмака.

Приятно звякнуло золото.

– Слушай, а ты Кро бабки отдал, кстати? – поинтересовался я.

– Не-а, – спокойно сказал Лис. – Она забыла, и ты не напомнил. Почтой пошлю. Кстати, о Санта-Клаусе. У меня образовалось дело в Меттане – это городок у самой реки. Хочешь, идем со мной.

– На карте покажешь?

– Смотри. Вот Фладридж. Вот Меттан. Дней пять скостишь, не меньше.

Да, по всему выходило, что я благополучно пропускал очень темный и очень страшный лес и оказывался прямо у реки, по которой мне и предстояло двигаться.

– Слушай, а водного транспорта на реке никакого нет? Чтобы не пешком. Ну там, «пароход белый-беленький», с штурвалом, боцманом и цыганскими песнями?

– Есть пассажирский, но, прости, столько денег у тебя нет.

– Сильно дорого?

– Ну смотря для кого. Мне десять тысяч золотом в день – не слишком. Тебе не знаю, но сомневаюсь.

– Правильно сомневаешься. А чего так ломят-то?

– Чтоб пешком ходили. На корабле всяк может.

– То есть без вариантов?

– Почему? Есть квестовый пароходик – но там такой замороченный квест, да и не бесплатный проезд он дает, а так, скидку. Впрочем, если будет интересно, сходи к начальнику пристани Меттана. И вообще, пошатайся по городку – там есть любопытные задания.

– А если совсем просто. Если я плот построю?

– Сожрут тебя почти сразу речные жители. Там кого только нет и все плотоядные. Таких умных знаешь сколько. Ладно, ты со мной?

– Да ясный день, с тобой. Только мне надо десять минут – квест сдать.

Рейнеке кивнул, и я устремился в давно замеченную лавку с вывеской «Живительная сила природы. Травы, корешки, мази». Там я без особых проблем получил квест на то, чтобы добыть восемь связок травы дрианод.

– Такая редкая, ну такая редкая! – вещала травница Фельга.

Странно, но я добыл ее сразу, из сумки, стал богаче на сто пятьдесят золотых, четыреста очков опыта и еще в придачу получил очаровательную улыбку прелестной травницы. А также десятипроцентную скидку на все товары в лавке. Вряд ли когда понадобится, но пусть будет, почему нет?

Я подошел к Рейнеке, сидевшему на ступеньке гостиничного крыльца.

– Ну все, что ли?

– Да как сказать. Мне бы еще умения получить, там минимум два накапало.

– Ой, да в Меттане получишь. Там наставники есть, я точно помню.

Лис открыл портал, и мы шагнули каждый за своим – Рейнеке – по делам, а я… то ли за новыми приключениями, то ли за новым геморроем.

Запах речной воды ни с чем не спутаешь. Чуть сладковатый, с привкусом свежести, водорослей и песка. Этот тревожащий сердце аромат встретил нас сразу после выхода из портала.

Мы стояли на причале. Нормальный причал, сбитый из досок. Он напомнил мне пристань Бобыли в славном городе Краснослободске, куда с год назад меня занесло по редакционному заданию. Мамонт пронюхал, что этот город теперь называют «Волжской Рублевкой», вот и решил подстраховаться – раньше других материал подкопить. Вообще-то должна была ехать Петрова, но как же – девушка, одна, в чужом городе. Как бы чего не случилось… Что с ней такого случиться может, чего уже не случилось? Она и служанкой у олигарха работала, и в Египте с бедуинами ошивалась. И тот, и другие такие затейники, судя по тому, что она на корпоративе, крепко поддав, рассказывала… Просто одно дело – икру на Рублевке трескать и с экзотическим кочевником в палатке экспериментировать, и совсем другое – тащиться куда-то в российскую глубинку и там с народом общаться.

А город Краснослободск, кстати, оказался очень даже славный, хотя, конечно, и подзапущенный малость. Ну не суть.

У причала болталось три кораблика – один довольно большой и пара поменьше. Я, конечно, не ждал пароходов с каютами, но, честно говоря… Они, эти суденышки, мне приятно напомнили струги, о которых я читал в псевдоисторической и псевдославянской фэнтези. По крайней мере, их описывали именно так. И, ради правды, вряд ли бы я решился в реальной жизни ходить на таком кораблике по такой реке.

Я понял, почему эту реку называют Великой. Я бывал на берегах Волги и Днестра, довелось видеть и Сену с Темзой. Так вот, по сравнению с Крисной они все нервно курят в сторонке. Говорят, еще Амазонка большая река. Не видел, не знаю. Но сердце мне вещует, что все равно сравнение будет не в ее пользу.

Крисна была огромна. Противоположный берег еле виднелся вдали и сливался с водной гладью. Великая река текла лениво, как бы осознавая свою масштабность. Волны, не торопясь, накатывали на берег около пристани.

– Мощно, а? – Рейнеке явно с удовольствием смотрел на мое лицо. – Я и сам, когда в первый раз увидел, офигел. Вот где красота-то, вот где простор.

– Ага, – согласился я. – Впечатляет. А что на том берегу?

– Э, парень, тебе до того берега, как до луны еще. Мирастия там, темное царство неупокоенных. Рейдовая зона для сильно высокоуровневых кланов – про одиночных игроков хоть какого уровня речь даже не идет. Зомби, скелеты всех мастей и видов, адские псы, кровавые призраки, вроде как даже виверны – и все в изобилии. И в финале – император мертвых, восседающий на костяном троне в своем дворце Черепа. В короне, с жутким оскалом и с мечом в руке. Кстати, долго ходили слухи, что меч-то сетовый.

– И что оказалось?

– Не, брехня. Легендарка, правда, офигенная. Но народу на штурме дворца Черепа полегло… За всю историю игры только три клана взяли его штурмом и завалили императора: «Коршуны», «Дикие сердца» и, если не ошибаюсь, «Лесные бестии».