– Не знаю… – честно отвечала Жанна.

Она не представляла, как сможет жить теперь с ним, зная о нем всю эту мерзость… Не представляла, как сможет сесть в его машину, ехать куда-то за три сотни верст, чтобы улететь в далекую страну из другого города по другим документам. Как сможет проделать весь этот путь покорно, молча, не противясь…

Она не представляла себе этого!

Но, оказывается, и здесь Саша-Вова все продумал.

– Тебе придется пить эту гадость всю дорогу, милая, – улыбнулся он ей змеем-искусителем и протянул бутылочку темного стекла.

– Что это? – отшатнулась Жанна, но он крепко держал ее за руку и уже подносил склянку к ее рту.

– Это лекарство. Не слишком вкусное, да. Но оно позволит тебе хорошо перенести дорогу.

– Я хорошо поездки переношу!

– А заодно и мне хорошо перенести дорогу рядом с тобой. – Его глаза заледенели, пришлось сделать два больших глотка. – Мне нужна твоя расслабленная покорность, и ничего более. Никаких слез! Никаких истерик! Помнишь, как в той сказке? Что воля, что неволя, все равно…

Они слишком поздно приехали туда. Беда была в том, что Снежанна Сырникова лишь приблизительно знала адрес загородного дома, где обычно встречался ее покойный муж со своим братом. Какой-то полузаброшенный поселок. Саша однажды пожаловался ей на разбитые дороги, на то, что долго буксовал и что прежде, чем разыскал тем не менее вполне благоустроенный дом своего братца, из сил выбился.

– Ну, может, он координаты какие-нибудь называл? – хватался за соломинку Бойцов. – Каланча там или водонапорная башня? Что-то же могло привлечь его внимание, ну!

Вдова надолго задумалась, потом еще дольше что-то бездумно рисовала на листке бумаги. А затем проговорила:

– Он сказал, что, если бы не развалившийся клуб, он бы никогда не нашел Вовкину хату…

Поселок с развалившимся клубом искали три дня. Исколесили весь район. Поселков заброшенных было много, и домов пустующих, в которых теперь даже собаки бродячие не селились. Но вот таких, чтобы стояли аккурат позади здания развалившегося поселкового клуба, не находилось. Начали думать, что вдова что-то напутала или муж ей в свое время что-то не так рассказал.

И тут наконец-то удача!

– Я знаю, Дим, где этот поселок! – влетел как-то утром к нему один из его сослуживцев.

– Ну!!! – Он аж со стула привстал.

– Это территория бывшей зоны отдыха металлургов. Я точно знаю! Мне сосед рассказал, – захлебывался парень от желания быть полезным. – Там сначала дом отдыха возвели. Потом разрешили сотрудникам строиться. Ну, они и налепили скворечников там и сям. И Дом культуры там точно был. Все было отлично, но потом, когда дом отдыха перевели в другое место, жизнь начала затухать. ДК закрыли, магазин разобрали по кирпичику и вывезли. Подачи воды не было. Пару лет назад еще оставались какие-то энтузиасты, что-то пытались выращивать на грядках. Но и они будто бы домишки свои побросали.

– И что там теперь?

Бойцов уже надевал куртку и нетерпеливо тыкал в кнопки рабочего телефона. Нужно было получить разрешение от начальства, которое два дня уже как гневалось и отказывалось входить в положение и помогать.

– Отсутствие результатов – это уже не результат, Дима! – кричал на него САМ вчера вечером в своем кабинете. – У нас на руках сейчас такие козыри, такие козыри! А ты…

– А что я? – откликался он вполголоса.

– А ты главного подозреваемого упустил!!!

Виноватым оказался все же он. А кто же еще!

Не Сырников, которому удалось всех обвести вокруг пальца, даже женщину, с которой прожил бок о бок целых три года. А уж она-то, по логике, должна была хоть что-то заподозрить.

Не люди, которые пускай и невольно, но помогали ему.

Это брат его с семьей.

Могли в какой-то момент взять и перестать жить по чужим правилам? Могли зажить своей собственной, пускай и не такой расцвеченной блеском, жизнью? Могли! Но не стали! И Бойцов всерьез полагал, что не таким уж несчастным и бедным было их существование, как плакалась тут перед ним вдова.

Никто, оказывается, не был виноват, кроме Бойцова.

Почему он?

Потому что поздно до него дошло, что убийство Сырникова и исчезновение гражданина Степанова как-то связаны между собой.

А ведь Жанна Образцова просила его о помощи!

Потому еще, что проворонил единственное вещественное доказательство из багажника своей машины, где могли оказаться отпечатки пальцев одного из преступников: либо Сырникова, либо киллера. Кто кого разыгрывал на кладбище в день похорон Степанова, они теперь предполагали с особой осторожностью. Результат мог оказаться весьма неожиданным.

– Слишком медленно у тебя как-то, слишком нерасторопно, а время идет! – бесновался Владислав Иванович. – Я уж и в командировку сам съездил, и подтверждение тебе привез того, что у Сырникова брат имелся, весьма схожий с ним внешне. А ты все топчешься на месте, понимаешь!..

– Но, Владислав Иванович, ведь уже вся картина преступления ясна! – пытался возразить Бойцов. – Версия… Единственно верная версия доведена до своего логического завершения. И…

– И что?! Сырников сбежал – раз! При этом он еще и заложницу прихватил – два! Кто убил его брата, не знаем – три! И главное, чего мы так и не узнали, Бойцов, кто является заказчиком!!! И кто здесь сейчас говорит о логическом завершении, а??? Ох, работать тебе в медвытрезвителе, Бойцов, так и знай! Не поймаешь Сырникова, не вытрясешь из него всей правды, работать тебе там…

– Владислав Иванович, кажется, мы его нашли, – проговорил Бойцов, стоило начальнику снять трубку.

– Сырникова??? – ахнул тот.

– Нет, поселок, где он может прятаться, – сник сразу Дима и тут же был вынужден выслушать несколько нелицеприятных изречений в свой адрес, после чего отправился в этот самый поселок.

– И не вздумай мне с пустыми руками являться, умник, – пригрозил ему САМ напоследок.

Убежище Сырникова нашли за руинами Дома культуры. Нашли по искусно задекорированной под сухую ветку телевизионной антенне. Ворвались туда с пистолетами. Пусто!

Эксперт-криминалист откатал, конечно, пальцы, их было много. Но результата это тоже могло и не дать.

– Кто знает, кто проходил у нас под следствием?! – воскликнул Бойцов, осматривая дом. – Сам Сырников или уже брат его – Саша?! Он ведь запросто мог его вместо себя в кабинет к следователю отправлять. Банду взяли без него. Участие свое в ней он отрицал. Никто на него не показывал. Но тем не менее пальцы откатали, а…

– А пальцы могли оказаться покойного Степанова?! – ахнул изумленно его помощник. – Неужели Сырников мог предполагать, что его банду возьмут?