– Мы с мамой и Рейчел ездили в Бакстон и наткнулись на твоих родителей.

– О, – он помрачнел. – Дай догадаюсь: все прошло не очень гладко.

– Твоя мама меня ненавидит, – выплюнула я. Мне не стоило вкладывать в эти слова столько яда, но было уже поздно. – Она все еще не разговаривает с моей мамой.

Бен вздохнул и провел большим пальцем по хмурой морщинке у меня на лбу.

– Если моя мама на чем-то зациклена, то это может длиться годами. Мне жаль.

– Это было ужасно. Она смотрела на меня с такой ненавистью.

– Эй, не позволяй ей задеть тебя за живое. Я тебя простил, и только это имеет значение.

– Ты уверен, что простил меня? – я сжала ткань его майки в кулаках. – Ты говорил, что больше никогда не сможешь мне доверять. Я не знаю, почему ты передумал. Не знаю, почему ты пришел на пляж в ту ночь, когда я… отрезала волосы.

Почему я никак не могла оставить эту тему? Если он и правда снова начал мне доверять, то я этого не заслуживала. Только не после поцелуя с Уайтом. Может, я просто проверяла, хватит ли ему великодушия, чтобы простить меня снова.

Даже сильный порыв ветра не мог заглушить искренность в его словах.

– Когда ты исчезла из моей жизни, я почувствовал себя таким несчастным и одиноким. Убедил себя в том, что больше не могу тебе доверять, но потом осознал, что только моя гордость и упрямство не позволяют нам быть вместе.

– Я тебя не заслуживаю, – мой рот наполнился горечью. – Никогда не заслуживала.

– Не говори так, Мер. Я тебя люблю. – Бен обнял меня. – Эй, а разве весенние танцы не в эти выходные?

Я медленно отстранилась.

– Почему об этих идиотских танцах знают все, кроме меня? – пробормотала я. – И ты знаешь, что я ненавижу танцевать.

– Я знаю. Всего одна жалкая школьная вечеринка – вот и все, что мне досталось, еще когда мы были просто друзьями. Однажды я обманом заставлю тебя танцевать. Ты даже не поймешь, что происходит.

– Тебе никогда не выйти победителем из этого состязания, – засмеялась я.

Бен поднял меня с земли и усадил себе на колени. Я охнула и обвила руками его шею. Он начал покачиваться из стороны в сторону, не оставляя мне выбора, кроме как начать раскачиваться вместе с ним.

– Зря ты это сказала, – прошептал он мне на ухо. – Ты же знаешь, я люблю состязания.

Я запрокинула голову, наслаждаясь прохладным ночным бризом. Почему эти волшебные моменты должны были заканчиваться? Почему я продолжала делать все, чтобы разрушить эту идиллию?

Только не сейчас. Я закопала свою вину поглубже в песок и закрыла глаза. Бен тихо напевал какую-то мелодию и раскачивался в такт волнам, увлекая меня за собой. Он нашел мои губы, и в этот раз я его поцеловала. Как только я скажу ему правду, все это может закончиться. Поэтому я жадно впитывала его поцелуи, любовь и доверие.

Бен поймал мои руки и прижал их к своей груди. Его большой палец вел линию по моему запястью, и от его прикосновений моя кожа покрылась мурашками. Боже, как же я его люблю. Почему я позволила обаянию и прикосновениям Уайта сбить меня с правильного пути? Как я могла забыть про те ощущения, которые дарил мне Бен? Вот чего я хотела, и из-за Уайта я могла это потерять.

Из-за резко накатившей волны злости мои мышцы напряглись. Наш поцелуй прервался, и я закусила губу.

– Что такое, Мер?

Я посмотрела на него.

– Ты что-то от меня скрываешь.

Я соскользнула на песок, и от одной мысли о предстоящем признании у меня тряслись колени.

– Что бы там ни было, мы сможем пережить это вместе. Я это уже осознал: вместе мы сильнее, чем по отдельности.

– Я знаю, – пробормотала я, смотря в землю. На мой нос упала капля воды, и я подняла лицо навстречу дождю. Как вовремя.

– Это как оторвать пластырь. Просто скажи…

– Я его поцеловала!

Мои слова разрезали в ночной воздух и взорвались, оставив после себя лишь тишину. Я не видела лица Бена в темноте, но я чувствовала исходящее от него разочарование.

– Я поцеловала Уайта Квина, и это меня убивает. Я люблю тебя, но когда Уайт поблизости я испытываю чувства, от которых не могу отделаться. Рядом с тобой я могу о них забыть. Но рядом с ним я начинаю задумываться о стольких вещах. Я ощущаю волнение, любопытство и безрассудство… и мне это нравится.

Еще больше тишины. Больше мрака. Легкий дождь начал усиливаться, и ко мне вернулось чувство, будто я тону.

– Но это произошло всего один раз, и теперь все кончено. Мы даже не разговариваем, – конечно, это было решение Уайта, а не мое. – Скажи что-нибудь, Бен. Пожалуйста.

– Ты правда хочешь это услышать? – его голос охрип, и по его волосам стекали капли дождя, падая ему на плечи.

Я тяжело сглотнула и кивнула в ответ.

– Я дал тебе второй шанс, – его лицо исказилось от боли, а темные глаза слились с ночным небом. – Я снова доверился тебе, потому что я люблю тебя, а ты поцеловала другого парня. Ты снова меня предала, – он встряхнул головой, разбрызгивая холодные капли. – Я даже смотреть на тебя не могу. Ты – не та девушка, в которую я влюбился. Я даже не знаю, кто ты.

Нет. Я всхлипнула и попыталась встать на ноги, но мне мешала больная лодыжка. К тому моменту, как я поднялась на ноги, он уже уходил прочь.

– Стой! Бен!

Я побежала за ним, но моя нога попала в небольшую ямку в песке. В растянутой лодыжке вспыхнула острая боль, и я упала на землю. Сидя на песке, под проливным дождем, я смотрела, как Бен исчезает в ночи.

По моим щекам стекали лишь капли дождя, но не слез. Я не могла заплакать, потому что это означало бы, что все кончено. Я все еще могла помириться с Беном и заслужить его доверие.

Я отчаянно в это верила.

Каким-то чудом я дожила до воскресенья. Теперь моя лодыжка позволяла мне спокойно ходить, но не бегать, а именно этого мне и не хватало. Я хотела бежать до тех пор, пока не потеряю способность думать.

Я пристально следила за часами, дожидаясь вечера, чтобы извиниться перед Беном. Я решила, что буду сидеть на пляже, пока он не появится. Если он слишком зол, чтобы прийти сегодня, – я буду ждать его завтра, и послезавтра, и на следующий вечер. Для моего поступка не существовало оправдания, но я верила в доброту его сердца. Бен уже простил меня однажды, и мне хотелось верить, что он сможет простить меня снова.

Ужин прошел в тишине. В последнее время моя семья обращалась со мной очень осторожно. Они чувствовали мое напряженное состояние с тех пор, как я поцеловала Уайта. Мама с папой спрашивали меня, что случилось, но я не собиралась делиться этой историей.

На другом конце стола мама с Рейчел обсуждали весенние танцы. Моя сестра хотела пойти туда с друзьями, и мама предложила ее подвезти. Рейчел посмотрела на меня.