– Чтоб ты сдох, коварный Кафчи! Чтоб крокодил пожрал твою душу!

– Пусть он сожрет твою-у-у-у!!!

– Дай ему, Сенемхет, дай!

– Ага! А вот сейчас я ему высажу глаз!

– Посмотрим, кто кому высадит!

– Н-на-а-а!!!

Вопли стали уж и вовсе нечленораздельными, сменившись каким-то громким пыхтеньем, сопеньем, рычанием. Кто-то уже упал и возился в пыли, кто-то, выскочив из-за кустов, умело отбивался от наседавших неприятелей. Один против троих… Бил, надо сказать, умело – и вовремя уклонялся. Молодой кудрявый парень… Светловолосый. Тоже шардан? Шардан…

Максим закусил губу – неужели? Неужели это тот самый парень, наемник, точнее говоря – разбойник, с которым судьба свела будущего фараона еще три… или даже четыре… года назад? А ведь похож, похож…

Оп! Опять ударил! Качественный такой апперкот… Откуда и знает? Ха! Если это тот, то ясно откуда. Сам же Максим этот удар и показывал! И не только этот. Мм… Как же его звали? Медай? Медан? Медой! Медой, господи! Да и еще был второй, бородатый, главарь шайки… Хаемхат! Да, Хаемхат… Они тогда расстались друзьями – Максим с Тейей и эти разбойные парни. Ничего не скажешь, веселые были дела!

Так… Теперь не показать бы виду… И этот, Пиатохи, сейчас не нужен – лишний свидетель. Зачем он?

Между тем драка подходила к концу. Внезапно появившиеся дюжие парни быстро разняли драчунов… вот только с Медоем пришлось повозиться, уж больно тот не хотел успокаиваться… пока за ворота не вывели.

Макс сразу поднялся:

– Где тут отхожее место?

– Что, схватило живот от хорошего вина? – захохотал кладовщик.

– Давно такого не пил.

– Бывает. Во-он, видишь пальму? Дойдешь до нее, дальше – налево. А там увидишь.

Поблагодарив, Максим, нарочито пьяно покачиваясь на ногах, направился в указанную сторону…

Вот и пальма. Вот кусты… вот…

– Господин ищет девушку, готовую скрасить его одиночество?

Молодой человек обернулся: танцовщица! Точнее сказать – проститутка, жрица платной любви. Лет тридцати, в потрепанном парике, с отвислой грудью и животом. Впрочем, лицо довольно приятное… правда, под левым глазом явственно проступал синяк. Прогнать ее, что ли, ко всем чертям? Хотя…

– Как тебя зовут, дева?

– Атонии.

– И что ты умеешь делать?

– Все!

– Славно. – Максим потер руки и, подмигнув женщине, махнул рукой. – Видишь того важного господина под сикоморой?

– О, да.

– Так вот он сейчас как раз очень одинок. Иди развлеки!

– А…

– Вот… – Наклонившись, молодой человек снял с ноги тонкий медный браслет. – Надеюсь, этого хватит?

– Пять кедет, – подкинув браслет на руке, с ходу определила жрица любви. – Идет! Найдешь нас в беседке, за пальмами.

– Надеюсь, мой друг останется тобою доволен.

– О…

– Иди же, не стой!

Хлопнув проститутку по ягодицам, Максим прислонился к пальме, наблюдая за опьяневшим кладовщиком. Вот падшая женщина подошла к нему, что-то сказала… вот села рядом… обвила руками шею…

Пора!

Пройдя за пальмами, Максим оказался у входа. Оглянулся и быстро вышел на улицу. Та-ак… Налево – никого, направо – тоже… Где же, черт побери… Ага! Может быть, впереди, в зарослях? Или за ними?

Не тратя времени на раздумья, молодой человек бросился вперед, прямо через кусты… едва не нарвавшись на чей-то кулак!

Уклонился, перехватил, позвал:

– Медой?

– Откуда ты меня знаешь?

– Я Джедеф… Тот, кто когда-то учил тебя ударам, помнишь?

– Джедеф? – Кудрявый шардан изумленно поморгал глазами. – Джедеф… А ну-ка…

Удар!

Быстрый, стремительный, как бросок змеи!

Уклонившись, Максим ответил на вызов прямым в голову… Медой так и полетел на спину, даже ногами задрыгал! Впрочем, тут же вскочил и заулыбался:

– Теперь вижу – точно Джедеф!!! Вот уж никак не ожидал тебя здесь встретить, дружище! Дай же обнять тебя!

Старые друзья обнялись, улыбаясь и похлопывая друг друга по плечам.

– А как дружище Хаемхат? – не преминул поинтересоваться Макс. – Жив ли?

– Жив – не то слово! – рассмеялся Медой. – Пойдем, расскажу. Есть тут недалеко одно место… не такое гнусное, как то, оттуда я только что вышел.

– Вернее – тебя вывели под руки.

– А ну их, – сплюнув, юноша грязно выругался. – Это все фенеху – напьются, а потом буянят. Впрочем, наши дела. Идем же, дружище!

– Нет. Сейчас не могу, давай лучше послезавтра.

– Как хочешь.

– Скажи только – где?

Медой задумчиво посмотрел в небо:

– Знаешь постоялый двор у восточных ворот?

– Постоялый двор не знаю. Но восточные ворота найду.

– Вот там и встретимся.

На встречу Медой явился один, без Хаемхата, чего, в общем-то, и следовало ожидать – бывший предводитель разбойничьей шайки отличался недюжинным умом и хитростью. Зачем возобновлять знакомство с человеком, объявившимся неизвестно откуда? Нет уж, пусть лучше Медой для начала все выяснит, а уж потом… потом будет видно.

Вот именно так, по мнению Максима, и должен был рассуждать Хаемхат. Так и рассуждал.

Медой, несмотря на свою молодость, тоже не был дураком и долго ходил вокруг да около, все больше расспрашивал Макса, отпуская лишь некоторые намеки относительно своей – и Хаемхата – нынешней жизни. Но даже по этим намекам можно было догадаться, что парочка отнюдь не бедствовала, однако же и не шла в наемники, занимаясь каким-то своим, тайным и весьма прибыльным делом.

– А я вот, по старой памяти, подался на службу, – посетовал Макс. – Так себе службишка – торчишь целыми днями на стенах, как последний лох!

– Кто-кто? – не понял Медой.

– Ну, простофиля.

– А! Это уж точно. И с чего это тебя потянуло на службу?

– А что еще тут делать-то? – не очень-то вежливо, вопросом на вопрос, ответил Максим.

– Да есть дела, – уклончиво намекнул собеседник. – Думаю, для такого храброго парня, как ты, найдутся.

– Поскорей бы уж они нашлись. Знаешь, надоело уже по стенам шастать. Главное, были бы вылазки, глядишь, была бы добыча. А так…

– Вылазок до конца половодья не будет.

– Да уж знаю…

– Ты здесь один?

– С женой. Ты ее помнишь. И еще дальний родич, мальчишка. Вполне надежный и преданный. Лихо метает ножи.