У нас новый участник, принесите ей тарелки! – громко крикнул ассистентам ведущий, а передо мной уже стояли все знакомые до этого блюда.

Не прошло и пяти минут, как тарелки были пусты, а апельсинового соуса не осталось. К счастью, ела я довольно быстро. С супиком вообще не возникло сложностей, приготовлен он был великолепно, а у креветок была своя особая перчинка, которой не было, когда мы с тетей готовим их дома. Возможно, секрет кроется именно в специях?

- Хонра, вперед! – стараясь перекричать толпу орал Дэрен. Его почти не было слышно из-за всех остальных, но его голос было узнать довольно легко, и я подмигнула ему, ожидая следующее по остроте блюдо.

«- Давай, сестрица, я верю в тебя, ничто не сможет сравниться бабушкиной аджикой!» - также активно поддерживал меня Джайрес.

С мясом и острым перечно-апельсиновым мармеладом проблем не возникло, ведь острые блюда я ем чаще всего, поэтому турнир казался мне хорошей дегустацией, нежели чем испытанием. Но островато мне все же стало на восьмом этапе, когда принесли закуску из утиных сердечек. На девятом этапе осталось около двадцати самых стойких человек и на самом деле девятый и финальный этап мало чем отличались по остроте: сырные печенья и баранье ребра. Знатно наевшись, я и еще двадцать человек встали в ряд для фотографии победителей. После этого ведущий каждому вручил запечатанную коробку с обещанным призом и каждому пожал руку.

- Госпожа Хельс, поздравляю вас! – как только народ стал расходиться лекарь налетел на меня, заключив в крепкие объятия. - Почему вы не говорили, что такой любите острую еду? – его глаза были полны щенячьего восторга.

- Как я, по-вашему, могла измерить свою любовь к острому, если я просто люблю поесть?

- И впрямь, госпожа Хельс, вы столько съели, вы хорошо себя чувствуете? – чтобы сменить тему Дэрену не требовалось и секунды.

- Я неплохо перекусила и с удовольствием бы сейчас зашла к гномам, у них такие специи… И да… копии кулинарных рецептов можешь сделать у тети, - я указала на довольно тяжелую коробку, которую лекарь тут же поспешил забрать у меня.

- Обязательно, тогда давайте наведаемся в гномий квартал и немного передохнем? Лично я на самом деле просто не могу уже есть, - признался Дэрен, тяжело вздохнув.

- Слабак, - фыркнула я, улыбнувшись.

На самом деле все некроманты всегда ели больше любых других магов, это объяснялась большой затратой энергии из-за работы с тонкими потоками, а поэтому в том, что Дэрен был уже сыт я была уверена и не сомневалась.

После того, как ноги перестали нас держать мы решили немного передохнуть. Хоть сейчас и была глубокая ночь народу на фестивале не убывало, как шепнул мне лекарь он будет идти всю ночь. Провести здесь всю ночь мы не планировали, но еще чуть-чуть погулять и посмотреть фейерверк в три часа были обязаны.

Так как наш багаж и покупки были слишком тяжелы и уже не позволяли беззаботно прогуливаться я отправила Дэрена телепортом в агентство, чтобы он все оставил там, свои вещи он сможет забрать завтра. Решив немного уединиться и посидеть в тишине, мы направились на городскую набережную, которая располагалась в конце площади. Там находился очень хороший, не слишком высокий склон с которого было прекрасно видно пестреющую огнями улицу. Усевшись на траве и вытянув ноги, я вздохнула с облегчением. Более того я сняла обувь, давая ногам отдохнуть.

«- Хонра, я не хочу ничего говорить, но пока ты не выкинешь эти ботинки, я из этого мира не уйду», - начал не то угрожать, не то обещать мне брат неодобрительным тоном.

Я лишь покачала головой, а Дэрен тут же посмотрел на меня:

- Все хорошо?

- Да, - я кратко кивнула, рассматривая город. В тишине было намного приятнее, но слишком непривычно после громкой музыки.

- Это был необыкновенный день, - вздохнул Дэрен, последовав моему примеру и сняв обувь. – Госпожа Хельс, я понимаю, что мы находимся с вами в деловых отношениях и вы, скажем так, моя начальница, но… за пределами агентства могли бы мы перейти на неофициальное обращение, если вам будет комфортно от этого?

Я заинтересованно повернулась в сторону лекаря. С чего бы вдруг?

- Я придерживаюсь строгих рамок на этот счет, однако… Ваш рабочий день давно закончен, называйте меня, как хотите, - какое-то время подумав, я пожала плечами.

- Если я буду называть вас Хонра, то и вы справедливости ради обращайтесь ко мне по имени, - попросил помощник, упорно стояв на своем.

- Хорошо, я подумаю об этом.

- Это значит, что мы договорились? – тут же засиял Дэрен так, что вокруг него словно появилась ангельская аура. – Хонра, могу ли я задать вам личный вопрос?

- Потянуло на откровения? – приподняла я брови.

- Раз уж мы заговори об этом, то я давно хотел спросить: почему вы называете свою тетю, как и все остальные на «вы» и так официально? Вы довольно близки…

- Причина тому мое воспитание и личные обстоятельства, - мне как-то не особо хотелось именно сейчас ворошить прошлое и вспоминать былые дни.

Между нами повисло задумчивое молчание, я не хотела ни о чем думать и просто любовалась видом. Через какое-то время к лекарю пришла гениальная идея:

- Хонра, пока вы ходили по отделу старо-вампирской соли я прикупил фейерверки, на самом деле никогда их не запускал. Почему бы нам с вами не попробовать?

- Если никогда не пробовал, то и не нужно, совсем скоро будет салют, - по-дружески посоветовала я, но Дэрен сегодня был необычайно упорен:

- Не переживайте, у меня получится, - он широко улыбнулся и достал две ракетницы из сумки, принявшись изучать инструкцию не то на гномьем, не то на орочьем. – Знаете, Хонра, насчет того, что случилось этим утром… совсем скоро годовщина смерти моей жены.

Эта фраза была произнесена столь внезапно, что я даже не успела удивиться, лишь угукнув.

- Слова Элиды напомнили мне о тех вещах, от которых я пытался забыть, вот и напился. Моя жена была отличным человеком. Прошло около семи с половиной лет. Мне очень жаль, что я даже не смог попрощаться с ней. Не смог даже нормально похоронить ее. Мне жаль, что мы с ней не ладили и ссорились. Я отпустил то, что прошло. Так или иначе, все мы умрем, но какие-то воспоминания не позабыть.