прозрачными переходами, между уровнями ходили небольшие воздушные платформы, а улицы местами проходили не только по земле, но и вдоль стен зданий. Даже сейчас, когда город находится под атакой, внутренние системы продолжают работать. Световые указатели направляли жителей к убежищам, а автоматические щиты закрывали отдельные кварталы.

Повсюду звучала тревога.

Из динамиков шли распоряжения, сирены накладывались друг на друга, а над крышами носились малые корабли, перебрасывающие раненых и боеприпасы.

Продвигаться приходилось медленно.

Один раз прямо перед нами появился патруль из шести Альвов. Пришлось замереть внутри неработающего магазина, пока они проверяли переулок и сканировали пространство. В другой раз над кварталом прошла энергетическая волна, направленная на обнаружение чужих сигнатур. Я успел встроить нашу защиту в ближайшую городскую линию, однако на это ушло несколько минут и приличная часть внимания.

Наконец мы приблизились к центральному району.

Телепортировавшись на вершину одного из высотных зданий, опустились за декоративным парапетом. Здесь ветер ощущался слабо, поскольку внутренние купола частично отсекали атмосферные потоки, однако запах гари и раскалённого металла всё равно доходил даже до центра.

Я осторожно выглянул за край.

Внизу, довольно далеко впереди, раскинулось громадное озеро с идеально ровной светлой водой. В самом его центре находится широкий зелёный остров, а на нём растёт дерево.

На первый взгляд обычное.

Толстый ствол, широкая крона и зелёные листья. По форме оно напоминает дуб, только поднимается втрое выше любого земного аналога. Корни уходят прямо в землю острова, а часть из них проходит под водой.

— Что-то я не вижу серебряных листьев, — заметил Егор, стоя на одном колене возле края крыши. — Может, они уже закончились?

Он посмотрел на меня, и я усмехнулся.

— Так тебе святыня Альвов сразу себя и показала.

— То есть это иллюзия?

— Не совсем. Перед нами настоящее дерево, но далеко не его полная форма. В мирное время ты увидел бы Древо во всей красе. Однако сейчас идёт война, поэтому оно закрыто сберегающим куполом, меняющим не только энергетическое восприятие, но и внешний вид.

Я указал вверх, где над столицей продолжали мерцать многослойные щиты.

— Мы находимся внутри города и видим хотя бы такой образ. Люди снаружи замечают только обычную часть столицы. Иногда защита вообще показывает дерево в другом месте, заставляя противника бить по ложной цели.

— Поэтому они до сих пор его не уничтожили, — понял Славка.

— Да.

Ольга тоже опустилась возле края крыши.

— Если подумать логически, люди должны понимать, что подобная святыня находится где-нибудь в центре города.

— Логически думать полезно, — кивнул я. — Только здесь логика не поможет. Не все Альвы располагают Древа в центре. Я видел два, находившихся на окраинах, и ещё одно, скрытое почти под землёй. У каждого Рода свои традиции, своя архитектура и собственный способ защиты.

— Значит, люди понятия не имеют, где искать?

— Скорее всего. А даже если и знают приблизительный район, добраться сюда снаружи трудно. Над внутренним кольцом находится самый крепкий участок щита. Поэтому они и пытаются пробиваться сбоку, разрушая город слой за слоем.

Ольга внимательно изучала озеро.

— Тогда где охрана? Неужели Альвы оставили Священное древо открытым?

— Не оставили.

Я активировал зрение, переводя восприятие на глубинные уровни.

Остров окружало не меньше семи скрытых контуров. Один проходил по воде, второй находился под землёй, третий связывался с корнями, а остальные висели в воздухе, не проявляясь до момента пересечения границы.

Кроме того, вокруг озера находятся защитники.

Они скрывают тела внутри городских узлов, сливаясь с их энергетикой. Десяток сильных Альвов. Впрочем, не особо сильных. Ведь сильнейшие нужны на защите города.

— Когда мы спустимся и попытаемся подойти, охрана появится, — закончил я.

После моих слов воцарилась тишина.

Славка, Егор и Ольга посмотрели на меня.

— Что-то мне подсказывает, — усмехнулся Егор, — что нам во всём этом приготовлена далеко не самая простая роль…

— Зришь в корень.

Я ещё раз осмотрел окрестности.

— Я попытаюсь быстро взломать защиту Древа. Однако существует риск, что нас заметят раньше, чем доберусь до внутреннего контура.

— И тогда? — спросила Ольга.

— Тогда Альвы стянут сюда всё, что смогут снять с обороны.

— Отвлекающий манёвр? — уточнил Славка.

— Да, — я повернулся к ним. — Вы должны будете отвлечь защитников.

Ольга перевела взгляд на Древо.

— Сколько тебе понадобится времени?

— Честно — не знаю. Но постараюсь сделать всё быстро. Начинаем.

* * *

Таня открыла дверь и вошла в кабинет главы Ордена.

Мужчина стоял у дальней стены, заложив руки за спину и внимательно рассматривая громадную карту Земли, которую распорядился повесить совсем недавно. На ней светились границы новых государств, маршруты военных соединений и десятки отмеченных точек, обозначения которых девушка не знала.

Несколько меток находились на территориях объединённых империй Сергея.

— Вызывали, глава? — спросила Таня, остановившись возле входа.

— Да, Таня.

Мужчина ещё несколько секунд рассматривал карту, после чего медленно повернулся.

— Ты как? Уже освоилась с «Левиафаном»?

— Да, глава, — спокойно ответила девушка. — Признаться, доспех всё ещё иногда показывает норов, однако я чувствую его гораздо лучше прежнего.

Мужчина кивнул и прошёлся вдоль стены, продолжая держать руки за спиной. Его шаги глухо отзывались по полу, а Таня оставалась возле двери.

— Раз уж ты освоилась с «Левиафаном», пора выдать тебе задание.

— Слушаю.

Глава Ордена остановился напротив неё.

— Скажи мне, Таня, как ты относишься к своим родственникам?

— К родственникам? — непонимающе переспросила она.

— Да. К братьям и сестре.

Несколько секунд девушка молчала. На её лице не появилось ни одной эмоции.

— Когда-то меня очень тянуло к ним, глава. Признаться, сразу после попадания в Орден я хотела сбежать и вернуться домой. Однако затем многое переосмыслила. Оценивая их поступки, решения и отношение ко мне, поняла, что всё время оставалась лишь обычной наивной девчонкой, тогда как они хотели лишь использовать меня.

Глава Ордена продолжал молча слушать.

— Поэтому, если дело касается кого-то из моих родственников, не переживайте и смело давайте мне задание. Я выполню абсолютно любое.

— Именно это меня в тебе и радует.

Он одобрительно кивнул, после чего подошёл к массивному столу и занял своё кресло. Поверхность перед ним вспыхнула, формируя голографическую карту северной части Евразии.

Изображение быстро приблизилось.

Границы Новороссийской Империи окрасились тёмным цветом, а над её столицей появилась фигура молодого мужчины в чёрной императорской форме.

— В ближайшее время