– Юра!

– Не перебивай, я все решил для себя. Когда ты вышла замуж за Рому, я ушел из дома и блуждал в поисках себя много лет.

– Я не знаю, что сказать, – смутилась Степанида, – это было так давно.

– Наша встреча сейчас снова всколыхнула мое чувство. Я свободен, ты свободна, что мешает нам попробовать быть счастливыми?

«Один высокий темноволосый мужчина, который оказался слишком проницательным, черт бы его побрал», – подумала Стеша, а вслух произнесла:

– Юра, не забывай, что я не так давно потеряла жениха и еще не оправилась от того трагического события.

– Мы переживем его вместе. Ты думаешь, что я шучу? Я докажу тебе серьезность моих намерений. – Он вскочил на ноги и убежал в подсобное помещение.

Вернулся он с коробочкой в руках.

«Начинается, как в любовных романах», – мелькнула у нее мысль.

Юрий открыл коробочку, и Степанида с удивлением увидела там маленькое колечко, сплетенное из голубой проволоки.

– Помнишь, ты подарила его мне на память? Я до сих пор храню это колечко, а сейчас хочу вернуть его тебе с предложением: если ты захочешь, на твоем безымянном пальчике засверкает бриллиант, какой только пожелаешь.

Степанида вздохнула. Она почувствовала себя, как ни странно, самой несчастной женщиной на свете. Ведь признание исходило совсем не от того мужчины, от которого она хотела бы услышать его.

– Спасибо, Юрий, – ответила Стеша, беря коробочку. – Я очень растрогана, что ты сохранил его, но я…

– Можно тебя попросить? – перебил ее Юра. – Я хочу, чтобы ты ничего сейчас не говорила. Ты подумай, а потом дашь мне ответ.

Его голубые глаза смотрели на нее умоляюще, и она сдалась.

– Ну, хорошо, – хотя она и сейчас могла дать ему отрицательный ответ.

К Юре она относилась исключительно как к другу детства, да и в данный момент она вообще не хотела замуж. А еще Стешу смущало ее тайное чувство к Матвею. Юрий решил больше не давить на подругу детства, и остаток завтрака они провели в тихой обстановке и мирной беседе. Она постоянно ловила на себе влюбленные взгляды Юры и думала о том, как она раньше не догадывалась об этом. «Вот уж поистине – святая простота».

– Я хочу пригласить тебя на прогулку.

– На катере? – испугалась Степанида.

– Нет, – засмеялся Юрий. – На прогулку по красивейшим пещерам.

– Пещерам?

– В горах природа сотворила причудливый лабиринт с пещерами, подземными ходами, термальными озерами… Там сталактиты и сталагмиты словно самоцветы… Это будет незабываемое путешествие.

– Можно я возьму с собой друзей? – спросила она, почему-то ей не хотелось оставаться с Юрием наедине.

– Конечно, – легкая тень недовольства промелькнула у него на лице, – я буду рад всем показать это чудо природы. Только я хочу тебя предупредить, Степа, ты опять идешь по кривой дорожке.

– В смысле?

– Ты думаешь об этом красавце с пренебрежительной гримасой на лице – Матвее. Он не тот мужчина, который сможет дать тебе счастье. Тебе нужен добрый, спокойный, перебесившийся человек.

«Такой у меня уже был…» – подумала она о своем втором женихе, который погиб в день их несостоявшегося бракосочетания. Она не знала, может ли дать ей счастье бабник Матвей или нет, но она была уверена, что он не дал бы себя повесить в туалете неизвестно кому, не оказав при этом никакого сопротивления, да еще в день свадьбы.

– У вас взаимная неприязнь, – «успокоила» она Юрия.

– Я в этом не сомневаюсь. Я отвезу тебя назад, предупреди своих друзей, что заеду за вами ближе к вечеру.

– Хорошо, – ответила она, понимая, что Юрий разрушил что-то в их отношениях, она не могла теперь расслабиться в его присутствии и полностью довериться. Она смотрела в стол, боясь поднять глаза.

Юрий рассмеялся:

– Будь уверена, там нет больше никаких надписей, сколько ни сыпь соль. Я ужесточил фейс-контроль при входе в свое кафе.

– Я рада это слышать, особенно после того, как содержание злополучной надписи подтвердилось и Максиму действительно грозила опасность. Не найди мы его тогда в каменном лесу… – Степанида махнула рукой.

– Да, не забывай, что погиб мой официант.

– Разве забудешь такое.

После завтрака Юрий отвез Стешу обратно и пообещал заехать вечером. Друзей Степанида нашла на пляже, Алла с воплями носилась по песку, а Матвей в плавках и солнечных очках сидел в шезлонге и курил. Она подошла к нему и присела рядом на край, Матвей подвинулся.

– Ну?! – спросил он.

Она кожей почувствовала его изучающий взгляд.

– Что ну?

– Тебе сделали предложение?

– Ты ясновидящий?

– Значит, я прав. Что ты ему ответила?

– Почему я должна отчитываться перед тобой? – посмотрела на линию горизонта Стеша.

– Ты не должна, извини. Просто я нервничаю, дай мне шанс заслужить твое расположение.

– Что вас всех прорвало на меня? Где вы раньше были? – удивленно сказала Степанида.

К ним подскочила мокрая и дрожащая Алла и вытащила полотенце из-под Матвея.

– Не грусти, Матвей, у тебя есть все шансы, уж я-то свою подругу знаю!

– Алла!

– А что Алла? Вот кто-нибудь может мне сказать, где мой Шурик?

– Неотложные дела, – пожал мощными плечами Матвей.

– Алла, ты не забыла, что ты еще замужем? – напомнила ей подруга.

– Я себя таковой не считаю, кроме того, у меня новое увлечение – неуловимый Саня.

Степанида рассказала им о приглашении Юрия в пещеры. Алла отреагировала, как всегда, бурно.

– Конечно, я поеду с удовольствием! Мы сюда и приехали для того, чтобы отвлечься и ходить на экскурсии.

– Вы уже забыли, чем закончилась предыдущая экскурсия с Юрием? – напомнил Матвей.

– Но в пещерах нет моря, значит, не будет и шторма, – ответила Степанида.

– Я тоже поеду с вами, не хочу оставлять вас наедине с этим типом, – сказал Матвей, вскакивая с шезлонга и надевая джинсы.

– Они как два петуха, – подмигнула Стеше подруга и предложила: – Пойдем искупаемся, вода очень теплая.

К вечеру Александр так и не появился, зато Юрий приехал, как и обещал, и звонко посигналил им из своего автомобиля. Стеша вышла первая в джинсовой юбке и майке, Алла, как всегда, была очень ярко одета, она любила поражать окружающих своими туалетами. На этот раз она нарядилась в короткое черное платье с блестками, словно собиралась на дискотеку в ночной клуб. Матвей замыкал шествие в светлых джинсах, черной футболке и с маленькой кожаной сумочкой на поясе.