Посадочная площадка, координаты на которую мне сбросила Сахали, оказалась поляной у подножия горы. Правда, поляной идеально ровной. Матреха идти со мной отказался. Сказал, что ему внутрь нельзя. Место было священное. Зайти туда могли только самки нагов, или те, кто становился Кевали.

Мне было боязно. Во-первых, я не знала, что из себя, представляет таинственный ритуал, во-вторых, просто было страшно лицом к лицу встретиться со свекровью. Сахали вопреки моим ожиданиям стояла на двух ногах и была без сопровождения.

— Ваше… — договорить мне женщина не дала. Просто прижала к своей груди и обняла как дочь, вернувшуюся в семью. И стало, как-то спокойно.

— Добро пожаловать домой. — А потом потянула меня внутрь пещеры. — Пойдем. Нет времени.

— Я даже не знаю подробностей ритуала. — Призналась я, когда мы вошли внутрь.

— Это не ритуал. — Слегка шокировала императрица. — Что ты знаешь, о первой нагине?

— Ничего. — Честно призналась я. — Ас мне про нее ничего не рассказывал. А в доступных мне источниках ничего не нашла.

— Потому что там ничего нет. А Асшарих, как и большинство самцов, знают только красивую историю про то, как поющая дева стала матерью первого нага. На самом деле все не так.

— Значит, она не была нагиней?

— Нет. Более того, никто сейчас не может определить расу Великой Матери. Поэтому, ее принято относить к нагаатам. По расе первого супруга.

Когда-то давно у нагов не было полноценной гуманоидной формы. Как правило, мы представляли из себя воплощение первой или второй боевой формы. Как ты понимаешь, тяжелый характер, сильные звериные инстинкты, и не самый привлекательный внешний вид создавали ряд серьезных проблем. Мы не могли полноценно вести торговлю, играть весомую роль на межгалактической политической арене, да и в целом, Вешненат тогда относился к закрытым мирам с повышенной опасностью. Технологии, медицина, новейшие разработки нам тогда были не доступны. Да и империи как таковой тогда не существовало. Пока, одни из великих воинов, Сигурд, не встретил двуногую самку. И не почувствовал в ней пару. Их дети стали первыми нагами, имевшими гуманоидную форму. Они не только смогли прятать хвост и бронированную чешую, но и подчинили звериные инстинкты. Вешненат начал понемногу развиваться.

Вторым мужем первой матери стал Дракон, Гарад. Именно Гарад стал прародителем королевской драконьей ветви. Он тоже почуял пару в двуногой самке. Сигурд принял дракона в семью, а поющая Дева согласилась на второй брак. Все шло удачно, пока на Вешненат не прибыла торговая делегация арахнидов. Самка, как раз, оправилась от родов. Она тогда родила первую и единственную дочь от Гарада. Девочку назвали Миса.

— Арахнид тоже потребовал место мужа?

— Не просто потребовал. Он сделал все, чтобы поющая Дева отказалась от двух предыдущих супругов. Старшие дети уже были взрослыми, и могли сами за себя постоять. А вот на малышку Мису было совершено три покушения. Последнее только чудом не оказалось удачным. Мису решили спрятать в одном из закрытых миров. Довольно отсталом мире. Но там, под опекой верных слуг, она смогла бы прожить спокойную, и вполне счастливую жизнь. Богиня тяжело переживала расставание с дочерью. И поклялась найти способ, обезопасить себя и свою семью от таких посягательств.

— Она придумала ритуал?

— Скорее способ, не подпускать к себе самцов, которые могут причинить вред. Парность, в нашем мире, не всегда означает заботу, ласку, нежность.

— А как зовут богиню?

Мы вошли в узкий коридор. Освещение было тусклым. Я с трудом различала очертания каменных стен и каких-то странных узоров.

— Никто не знает. К сожалению, ее имя до нас так и не дошло.

— А как же другие дети?

— Дети Сигурда всю жизнь занимались развитием Вешнената. Но, примерить на себя роль императора никто так и не решился. Слишком много обязанностей и очень мало творчества. Кажется, именно так написано в древних свитках. А вот сыновья Гарада стали правителями трех крылатых народов. — Сахали резко остановилась. — Мы пришли. Это главный зал храма. Жрицы все подготовили.

— Я пойду одна?

— Да. Не бойся. Когда зайдешь, ты сразу поймешь что нужно делать.

Императорский дворец

Пока Сахали пропадала в храме великой Матери, Симон с нетерпением ждал возвращения императора. Тот задерживался. Держать черного арахнида и взбешенного каранита на орбитальной станции становилось все сложнее. Симон боялся, что если не произойдет чуда, придется поднять защитный купол. А это сильно встревожит не только население Вешнената, но и дипломатические делегации, прибывшие на планету для заключения новых торговых соглашений.

Звонок Сахали случился как раз в тот момент, когда советник пытался принять не самое легкое в данной ситуации решение: ослушаться приказа ее Величества или спровоцировать межгалактический конфликт. К сожалению, Симон понимал, что в данном конкретном случае, меньшим из зол, станет спровоцировать конфликт.

— Ваше Величество, — с облегчением выдохнул советник, когда развернулся экран с напряженным лицом нагини — тут такое творится!

— Асшарих прибыл? — На долгие разговоры Сахали явно не была настроена.

— Две минуты назад приземлился на орбитальную станцию.

— Наследник черного рода и принц Ниракара?

— Требуют разрешения на посадку. — Коротко отчитался Симон. А потом добавил, — настоятельно требуют.

— Отправь за ними транспорт. Все трое должны быть рядом с храмом не позднее чем через тридцать минут.

Сахали не нравилось то, что должно было произойти в храме в ближайший час. Гораздо проще было бы позволить девочке осознанно разорвать нежеланные связи, проведя обряд, как когда-то поступила она сама. Но, когда увидела Кевали сына вживую, поняла, этого делать нельзя. Вопреки желанию, придется действовать согласно, древних традиций. Сегодня в храме состоится Нишакях. Забытый брачный обряд нагаатов. И только в конце станет ясно, сколько мужей будет у девочки. Один, два или, все-таки три. В глубине души нагиня была готова согласиться с любым решением своей богини. Если, конечно, ее сын станет одним из мужей наследницы поющих дев.

Валерия

«Ничего не бойся», «сама все поймешь». Легко сказать, когда ты в курсе всех местных заморочек и традиций. Я же была как слепой котенок в темной комнате. Испугана и дезориентирована. Сахали подтолкнула меня вперед и исчезла в темноте. Судя по характерному шуршанию, и скорости, уходила она уже в змеином воплощении. Так всегда делал Ас, когда нужно было ускориться.

Я осталась стоять в огромном зале одна. Везде царил полумрак. Как ни странно, сейчас меня это не раздражало. Наоборот, давало ощущение защиты. Прислушалась к себе. Ничего. Эмоциональный вакуум. Интуиция молчала. Решила осмотреться в поисках подсказок. Может, здесь, как в древних пирамидах, на стенах нацарапаны какие-нибудь инструкции. Какие-нибудь, черточки, цапли, завитки. Сама я вряд ли расшифрую, а вот Валере, это вполне могло быть по силам.