И вот этим-то необходимо было пользоваться в первую голову. Так что я решил не заморачиваться этим вопросом специально, а пустить его на самотек. Перетащим кого — хорошо, нет — своих вырастим. И вот с Теслой мне повезло. Причем не только с тем, что он попался мне под руку, но и, похоже, с тем, что он сейчас находился как раз в таком вот «разрезе»…

Обстоятельный разговор с Теслой у меня состоялся перед самым отъездом в Россию и завершился к обоюдному удовольствию. Тесла согласился работать на меня. Я же пообещал поставить ему и Пироцкому конкретную задачу по пути в Санкт-Петербург, а пока попросил изложить его соображения по развитию электрической техники в письменном виде. Что он и сделал, предоставив мне довольно объемистый труд на английском языке перед самым отплытием из английской столицы.

В Лондон за мной был прислан крейсер «Дмитрий Донской», который уже никоим образом нельзя было называть однотипным с «Владимиром Мономахом» — слишком много у них появилось отличий. К тому же «Донской» был заметно комфортабельнее «Мономаха» за счет более развитой надстройки.

Сразу после отхода я заперся у себя в каюте и принялся читать труд Теслы. А потом и черкать его. Однако, закончив, я решил никаких уточнений не высказывать. Похоже, слухи о гениальности Теслы вовсе не были результатом рекламы, как я опасался (например, тот же Кольт был отнюдь не изобретателем револьвера, как считают многие, а просто конструктором-оружейником, пусть и одаренным, но не самым-самым, всего лишь одним из многих, действительные же его таланты лежали в области бизнеса и маркетинга). Уже на следующее утро после выхода из Лондона я пригласил господ Пироцкого и Теслу на завтрак вместе с офицерами корабля и составом моей делегации, которая уменьшилась на нескольких человек.

Мне очень не понравилось, что и я, и государь в процессе только что закончившегося конфликта имели слишком мало сведений о ситуации в Англии. К тому же я вдруг вспомнил, что второй съезд РСДРП, с которого КПСС и вела отсчет своего существования, состоялся именно в Лондоне. (Спросите, откуда я это знаю? Ну так в мое время страшно научная дисциплина под названием «Научный коммунизм» входила в перечень обязательных для изучения во всех высших учебных заведениях от политехнического института до военного училища. Равно как марксистско-ленинская философия, политэкономия и история КПСС.) Да и вообще, сей английский городок был землей обетованной для всякого рода шушеры, сдернувшей из родных пенат по криминальным, политическим или иным непотребным поводам. Потому я решил организовать здесь не одну, а несколько не связанных друг с другом разведывательных сетей, имеющих пусть и в чем-то пересекающиеся, но по большей части отличные задачи. А в этом случае задействовать для организации новых сетей уже имеющуюся было невозможно. Так что парочка членов моей делегации, вернее, моих личных помощников из числа подчиненных бывшему штабс-ротмистру Канарееву, которых я прихватил с собой из Санкт-Петербурга в качестве свиты, подзадержалась в Лондоне с целью создания условий для развертывания еще двух разведывательных сетей. Одна должна была заняться сбором сведений в высших сферах британской политики и экономики, а также прикармливанием журналистов и газетчиков, вторая — присматривать за уже существующими и будущими эмигрантами и борцами с «кровавым царским режимом». Ни один из двух агентов на роль резидента предназначен не был — они уже засветились рядом со мной, — но кое-что для облегчения начального этапа деятельности резидентов оба сделать могли. Впрочем, та сеть, которая уже действовала в Лондоне, им сейчас все равно не помогла бы, потому что они вплотную занимались одним делом. И имя ему было — Хайрем Стивенс Максим, эмигрант из САСШ…

После общего завтрака я пригласил Пироцкого и Теслу к себе для более обстоятельного разговора.

— Итак, господин Тесла, я прочитал ваш труд. И скажу сразу, я впечатлен, да так, что готов предоставить вам самые обширные полномочия в исполнении моего следующего задания. — Я сделал паузу и внимательно посмотрел на серба. Тот ответил мне возбужденным взглядом. Похоже, парень почувствовал, что ухватил удачу за хвост. Что ж, флаг ему в руки! Если он меня не подведет, на него точно прольется золотой дождь. — Посылая господина Пироцкого в САСШ, я предполагал, что он не только закажет там оборудование для гидроэлектрической станции, но и наймет фирму, способную такую станцию для меня построить. Однако теперь я изменил решение. Я хочу, чтобы вы, господин Тесла, вместе с господином Пироцким сформировали группу, которая займется подготовкой проекта, а затем и строительством гидроэлектрической станции. Геолога, архитектора и остальных потребных вам специалистов поможет подобрать мой помощник господин Курилицин. Сейчас же я хочу пояснить вам, что мне требуется на выходе, и посвятить в некоторые особенности наших действий. Запишите… — Я замолчал, собираясь с мыслями и ожидая, пока два инженера, русский и серб, приготовятся к записи, а потом продолжил: — Итак, мне нужна гидроэлектрическая станция. Мощность — максимально возможная. Высоту плотины подсчитаете, исходя из наилучшего соотношения достижения максимально возможной мощности при наименьших затратах. Параметры электрической силы, получаемой на выходе… — Я задумался.

Первоначально в мире использовались сети с напряжением 110–127 вольт, но уже к концу XX века стандартным стало напряжение 220–240 вольт. Мое детство как раз пришлось на времена подобного перехода, когда одной из почти непременных домашних принадлежностей стал трансформатор. Вызвано это было тем, что некоторые сети в старых домах все еще выдавали 127 вольт, другие — уже 220, и образцы бытовой техники, наиболее распространенными из которых были электрические утюги и холодильники, также встречались с рабочим напряжением разных стандартов. Вот и гудели по всем квартирам трансформаторы, запитывая от бытовой сети 220 вольт холодильник, рассчитанный на работу при напряжении в 127 вольт, или утюг с рабочим напряжением 220 вольт — от сети в 127 вольт. Даже такой анекдот ходил: «Мой папа — трансформатор. Получает 220, домой приносит 127. А на разницу гудит!» И какой стандарт мне выбрать? Лучше последний, как более прогрессивный, но могут ли имеющиеся сейчас технологии производства кабелей и электроаппаратуры создать безопасные образцы, готовые работать под это напряжение? Вопросы, вопросы… Ох, чувствую, понесло меня. Ладно, озвучим, а там дальше ежели что — поправят. Тот же Тесла. Он с Эдисоном ругался — и тут не оробеет.

— Итак, параметры тока в бытовой сети — 220 вольт и 50 герц, в промышленной — 380 вольт и…

— Простите, господин великий князь, чего? — тут же недоуменно сказал Тесла.

Я запнулся. Вот черт, я даже не удосужился уточнить, известны ли уже привычные мне единицы измерения… С какой я прокололся? С вольтом или герцем? Инженеры молча смотрели на меня, ожидая разъяснений. Я же лихорадочно вспоминал все, что мне известно о людях, в честь которых были названы эти единицы измерения. Про Герца я не помнил абсолютно ничего, кроме того, что вроде как господин Попов недавно демонстрировал мне «электрический вибратор», собранный по его схеме, а вот Вольт… Вольт был как-то связан с Наполеоном.

Если я ничего не путаю. Значит, скорее всего вольт как единица измерения уже используется, а господин Герц еще трудится вживую.