мужья предыдущих княжон, переступив порог спальни, успевали только удивиться – в лучшем случае, потом уже они о чём не могли думать…

– Здравствуй, Линн… – сказал Тайрен, обнимая жену, подавшуюся ему навстречу.

– Здравствуй, Трой! – она обвела руками его шею.

И как же хорошо, что зимние ночи такие долгие…

Они уснули поздно, а проснулись рано – перед рассветом. Лежали обнявшись, голова Линн удобно устроилась на плече Тайрена.

– Как дела, моя принцесса? – шепнул он.

– Замечательно, мой принц, – и он услышал, как она ему улыбнулась.

– Но я ведь не стану твоей принцессой. Мне не позволят…

– Ты уже сталаею. Для меня будет только так, поверь. Веришь, любовь моя?

– Верю, мой принц. А сейчас, прошу тебя, уйди. Оставь меня одну.

– Почему? – он приподнялся на локте, чтобы заглянуть ей в лицо. – Я никогда не должен видеть?..

– Только не сегодня. Это неприятное зрелище. Прошу тебя, Трой, уходи.

– Хорошо, любовь моя. Я сейчас уйду.

Он поцеловал её – как было удержаться, да и зачем? Набросил халат и ушёл из спальни.

Князь Юрген уже ждал, попивал кофе, перед ним на столе лежала куча бумаг. Он встал навстречу Тайрену.

– Как я понимаю, у вас с моей дочерью всё в порядке, ваше высочество?

– Да, ваше высочество, более чем.

– Очень рад, очень… – они пожали друг другу руки, потом обнялись. – А хотели бы вы поменять их местами, а, принц? Признайтесь честно.

– Что, князь?.. – не сразу понял Тайрен.

– Чтобы ночная Илайна была с вами днем, на виду у всех, а дневная ночью, когда наступит время любви и вы будете наедине?

– Да, конечно, – отчего-то Тайрен даже не задумался.

Потому что хорошо помнил, как хочется Линн гулять при свете солнца – и быть при этом собой, то есть девушкой, на которую нельзя смотреть без восхищения. Потому что уже думал, что был бы рад устроить это для неё. Он был счастлив и хотел, чтобы она тоже была совершенно счастлива, и никак иначе.

– Принц? Вы точно меня поняли? Вы хотели бы, чтобы та Илайна, которая прекрасна, была с вами днем, её бы видели все? А уродливая Илайна оставалась с вами ночью, наедине, была такой только для вас одного? Навсегда, принц!

Вот теперь он задумался и внимательно посмотрел на своего тестя.

– Я всё понял, князь. Да, я бы хотел освободить мою Линн от проклятия затворничества, и от проклятия уродства тоже, хотя бы на дневное время. Линн в любом облике умная и веселая девушка со множеством достоинств. Я был хотел, чтобы она не пряталась от людей, ни под выдуманным именем, ни как-то иначе, чтобы все видели, какая она на самом деле. Люди не могут жать радостно взаперти или в одиночестве. Ей уже выпало этого сполна, и будь какая-то возможность с этим покончить, я был бы рад. А что касается того, что со мной наедине она оставалась бы некрасивой – думаю, это неважно, мы с ней разберемся…

И тут из-за закрытой двери спальни раздался грохот и звон – словно что-то большое и стеклянное упало и разлетелось на множество осколков. И Тайрен не мог представить, что бы это такое могло быть!

Он бросился в спальню, князь – следом.

Никаких стеклянных осколков там не было. Только Линн лежала на ковре, бледная и, кажется, бездыханная.

– Линн! Что это?! – Тайрен бросился перед ней на колени. – Князь?!

Князь Юрген наклонился над дочерью, провел пальцем по её шее.

– Ничего страшного, принц. Она очнётся. Давайте пока оставим её.

– Но что это, князь?.. Нужен лекарь?

Тайрен и сам уже видел, что Линн жива. Но почему в глубоком обмороке?..

Он поднял Линн и уложил на кровать, прикрыл одеялом.

– Оставим её, – повторил князь. – Пойдёмте, мальчик мой.

В голосе старого князя слышалось нечто странное, и Тайрен повернул голову, чтобы взглянуть.

По щекам его тестя текли слёзы.

– Это случилось, мой дорогой, – сказал он. – При моей жизни это случилось. Проклятья Чаров больше нет. Я счастлив.

– Князь, я… объясните… – Тайрен совсем растерялся. – Почему?

– Теперь магия фей довершит дело, не будем мешать. Давайте выйдем. Я расскажу, что знаю, хотя почти ничего не знаю.

Он решительно подтолкнул Тайрена к выходу, и теперь тот, оглянувшись на Линн, вышел из спальни.

– Я говорил, что всё просто, – сказал князь. – Даже слишком просто. Однако, как ни трудно в это поверить, за триста лет ни один мужчина не сделал выбор подобно вам, принц Тайрен. Никто не пожелал видеть жену красавицей днем – для всех, и уродиной ночью – для себя.

– Вы не шутите, князь?.. – Тайрен всё не мог поверить.

– Вы ведь только что всё видели сами.

Дорогие читатели, мне бы не хотелось, чтобы вас огорчила простота развязки))

Но именно такая старинная английская сказка легла в основу этой истории: рыцарь женился на леди, обнаружил, что она ночью превратилась в чудовище, кажется, сбежал, но потом вернулся и увидел, что жена заливается слезами и пожалел её. Тут явилась фея и предложила тот самый выбор, и рыцарь отказался, понимая, как тяжко его жене будет жить чудовищем. Фея похвалила его за благородство и расколдовала девицу совсем )

Теперь вы всё знаете, но не расходитесь – мы ещё не всё бантики тут завязали )

Кстати, а что там про событие из 19 века в Европе, которое тоже легло в основу? Какие версии?

– Значит, князь, Илайна больше не будет менять облик? Та княжна, которую все знали, исчезнет навсегда? Останется только Линн? Вот это… всё? – уточнил Тайрен.

– Проклятье снято, принц Тайрен! По крайней мере, условие выполнено. Единственное условие снятия проклятья, других нет и быть не может. Вы сделали это! – князь всё никак не мог успокоиться, его руки дрожали, а голос то и дело срывался. – Наша семья в долгу перед вами. Я искренне желаю вам огромного семейного счастья, и дальнейшего процветания вашей династии! И надеюсь, что моя дочь станет достойным призом для Крансартов!

– Князь, ваша дочь единственная женщина, которую я хотел бы видеть своей женой, даже если это значит, что я стал жертвой фейской магии, – заметил Тайрен. – За