— Иди к столу, — неожиданно предложил человек.

Пришлось повиноваться, подойдя, замер над странной чашей.

— Что ты так смотришь на зачаровательный стол? Возьми амулет, который лежит рядом и положи на него руку.

Наклонившись влево, не увидел нужного амулета. Он оказался справа, прислонённым к чаше. Взяв круг, похожий на лунный диск с маленькой ямкой в центре, положил на него руку. Секунду ничего не происходило, но затем перед глазами всплыла одинокая цифра, сообщая, что я потерял одну единицу маны. Белый амулет начал покрываться символами и быстро синеть. Маг подошёл вплотную и выхватил диск, высматривая там что-то своё. Это был прекрасный момент, чтобы воспользоваться ситуацией. Убрав одну руку под плащ, начал выращивать там костяной шип. Маг рассчитывает, что я опасен только с кинжалом, а без него не смогу ничего противопоставить. Единственной проблемой было только то, что в шатре были ещё люди. Пусть они не выглядели физически сильными, но их было много. Вряд ли они полезут в бой, скорее, попытаются сбежать. Расправиться со всеми вряд ли получиться, кто-нибудь, да выбежит и позовет стражу.

Пока я в нерешительности создал шип и раздумывал, что делать дальше, маг выяснил всё, что его интересовало и воскликнул:

— То что нужно, поможешь мне. Скажу, что Фодель выделил тебя, как баночку маны. Эй, — окрик мага в сторону лежавших в шатре людей, — у кого вновь появились сто двадцать маны, подъём. Нам ещё много рун нужно сделать. К столу.

Трое людей поднялись и направились к столу. Подойдя с разных сторон, они поставили по одной руке на платформы на краях каменной чаши.

— Ставь руку, чего застыл, — окрик в мою сторону.

Недоумевая, что происходит, поставил руку на такую же платформу. Маг положил четыре камушка в центр чаши и накрыл их рукой.

— Объясню быстро, но по возможности понятно. Испортишь нам заготовки, я отдам тебя стражникам, — глаза мага серьёзно уставились в мою сторону. — Когда я начну ритуал зачарования, тебе нужно будет направить ману по одному из потоков. С потоком быстро разберёшься, главное не убирай и не одёргивай руку, это испортит ритуал, — маг чётко и понятно доводил общую суть хорошо поставленным голосом. — Перед глазами появятся цифры. Чем выше уровень чародея, тем проще его контролировать, тем быстрее идёт ритуал и тем мощнее его можно провести. Нам нужно примерно сто двадцать маны от каждого, но нельзя вливать её сразу.

Здесь я начал откровенно плыть, не соображая, что сейчас произойдёт, но остальные люди стояли уверенно, чётко понимая, что сейчас будет. Я решил не паниковать раньше времени, хотя до сих пор сжимал кулак с шипом в кармане плаща.

— Смотри за цифрами и медленно вливай ману, пока не наберётся нужно количество. Смотри за светом камней. Свечение должно быть равномерным, без затуханий и резких всполохов. Тебе объяснять бессмысленно, но скажу, если затухнет, камень может плохо зачароваться, если вспыхнет, то, скорее всего, треснет и рассыплется. Счёту обучен?

Я лишь пожал плечами.

— Беса вам в душу! Да с кем мне приходится работать, — маг в сердцах вскинул руки и положил ладонь обратно на камни. — Эй, каштак, сломаешь заготовку, выброшу тебя из шатра и разбирайся со стражниками сам.

Над рукой мага загорелась яркая искра, а затем вспыхнуло небольшое пламя. Я напряг руку, чтобы в случае чего, не одёрнуть её, но боли не было. Перед глазами ползли цифры уходящей маны. Странно, но я мог контролировать этот поток, это было не сложно, будто толкаешь какой-то предмет рукой или тянешь его обратно. Легко разобравшись, я взглянул на камни под рукой мага. Они легонько светились призывно оранжевым. Хотелось потрогать камни, но убирать руку было нельзя, а на второй сейчас был пяти-сантиметровый шип. Цифры перед глазами продолжали бежать, они мелькали так быстро, что считать их не получалось.

Ориентируясь по свечению, я поддерживал ритуал. Вдруг, в шатёр вбежал солдат в обмундировании с выхваченным мечом.

— Магистр Мерул, сбежавший пленник.

— Пошёл вон ублюдок! Живо, иначе сожгу! — бросил маг, коротко глянув за спину.

— Но магистр, плен…

— Фодель прислал его мне на подмогу, — оборвал рявкнувший маг, — а сейчас не уберёшься, я сделаю зачарованное жабо из твоих костей.

Что пообещал сделать маг, я так и не понял, но стражник, побледнев, вылетел из шатра, растворившись в воздухе.

Мерул резко отдёрнул руку, обрывая ритуал. Камни ещё какое-то время светились мерным светом.

— Получилось, — в задумчивости произнёс маг.

Никто больше ничего не ответил, люди молча отошли к своим койкам. Я заметил стоящие у стены корзины с фруктами, к которым потянулись пара человек. Взгляд сам собой возвращался к каменной чаше со светящимися камнями. Чтобы не схватить их ненароком, сделал на всякий случай шаг назад. Маг, прикинув что-то в уме, вдруг произнёс:

— Вышло слишком мало, странно.

Постояв ещё с минуту, он взял один из янтарных камушков и, подбросив в руке так же, как я взвешивал монеты, бросил его мне. Поймав медленно тускнеющий янтарь, впился глазами в загадочное свечение.

— Ух, — выдохнул я завороженно.

— Неплохо получилось для первого раза, — признал магистр Мерул. — Вот только мне кажется, что в ритуале не только я проявил себя, уж больно он легко прошёл. Скажи, ты случаем не обладаешь ли навыком чародейства? Или это мои приспешники так постарались?

Можно было попробовать соврать, тем более, рассказывать случайно встреченному людскому чародею о своих навыках было бы глупо, но почему-то было веское предчувствие, что Мерул всё равно узнает.

— Пятый, — выдохнул сквозь зубы.

— Пятый? — удивился чародей. — То есть ты тоже подмастерье чародейства, как и я. Только у меня опыта больше в этом деле. А зачем тогда скрывать? Сказал бы сразу, не пришлось бы тратить время на объяснение.

Я пожал плечами, делая вид, что понятия не имею.

— Услуга за услугу подмигнул чародей. Поработаешь со мной, а я закрою глаза на то, откуда у тебя доспехи, выданные заключённым. Что скажешь?