есть вероятность, что потеряем время, если заедем ко мне. Зато посоветуемся с отцом, возможно, он подскажет ювелира, способного оценить примерную стоимость нашей добычи. В том числе ты мог бы проконсультироваться по тем требованиям, выставленным из столицы.

Парню известно о свалившихся на мою голову указах. Подробностей он знать не может, я ни с кем не делился, но секрета не делал. Думаю, Даркалий дочери какие-то детали рассказал.

— Да, так и поступим, после ответа твоего отца. Пара дней ничего глобально не изменит, — сделал я заключение.

— Разрешите? — сказала появившаяся в дверях Террия в сопровождении Вельды. — Макс, прости, я позволила себе пригласить нашу общую знакомую. У нее оказались на продажу лошади, их в конюшню поставили. Если захочешь, то одну купишь.

Мы с Шалием не сговариваясь встали и синхронно кивнули в знак приветствия.

— Гостям всегда рад! — улыбнулся я и добавил: — Особенно хорошеньким и красивым дамам. А уж если они пришли с хорошими вестями, то и подавно. Проходите, присаживайтесь к столу, — посмотрел на Вельду, та почему-то нервничает и смущена: — Как же ты решилась оставить свое заведение без присмотра?

— Кто тебе такое сказал? — пожала женщина плечиками, идя вслед за Террией. — К вечеру рассчитываю вернуться.

Хм, это она вряд ли угадала! Не отпущу! Должен же я расслабиться душой и телом! Готов поспорить, что лошади — предлог, она могла бы отправить с ними слуг или предложить мне явиться. Гарантий-то нет, что приобрету жеребца. Проблема еще в том, что я не только не умею ездить верхом, в лошадях не разбираюсь от слова совсем. Нет, кобылу от коня отличу, там все на глаз очевидно. Пойму, если лошадь дышит на ладан, но ушлые продавцы точно обманут.

— Гм, а я смогу сделать такое приобретение? — поинтересовался Шалий. — Если отправимся верхом, то сэкономим кучу времени. Необязательно ехать по тракту, знаю, где можно срезать.

— Мы как раз пригнали двух жеребцов, рассчитывая именно на такой вариант, — улыбнулась Вельда, присаживаясь за стол.

Владелица трактира в смятении и смущении, старается никак этого не показывать. Выпив чаю с вкуснейшими пирожками и мило побеседовав о всяких пустяках, направились всей шумной толпой в конюшню. К нам присоединился Даркалий и Ваншан. Управляющий порадовал, заявил, что спускался в подвал и смазал замок в кладовку, где хранятся трубы и панели. По его словам, все на месте, он внимательно все осмотрел, нужных по размеру пластин нет, только большого размера с очень похожими рисунками.

— Завтра с тобой туда спустимся, посмотрю, что и как, — шепнул я управляющему, незаметно любуясь фигурками идущих впереди женщин.

Если не знать, то Террию и Вельду легко принять за сестер. Конечно, хозяйка трактира чуточку старше дочки коменданта, что для меня является плюсом. Стоп! А чего это такие мысли в голове? Непроизвольно рассчитываю охмурить Террию? Ну, признаю, блондинка равнодушным мало кого оставит, а чем больше ее узнаю, тем удивительнее она кажется. Вот и Шалий рядом сопит и о чем-то размышляет. Кстати, мой приятель искренне обрадовался появлению хозяйки трактира. С чего бы, хотелось знать? Неужели рассматривает меня в качестве конкурента?

— Это кто? — сделал я шаг назад, когда подруги вывели из конюшни двух зверей!

А как иначе назвать оскаленные морды, недовольное ржание, удары копытами о землю? Кстати, понял почему существует выражение — лошадиные зубы. Если куснет, то мало не покажется.

— Красавцы! — восхитился Шалий. — Откуда в такой, простите, глуши, оказались эти скаковые жеребцы? Им на скачках выступать или красоваться на парадах!

— Издеваешься? — посмотрел я на приятеля. — Они тебе голову откусят, а потом копытами добьют.

Кстати, Вельда и Террия удерживают «зверей» легко, те не пытаются вырваться, но смотрят на всех очень неласково.

— Достались по случаю, год назад проездом был караван. Там были важные персоны. В отряде ожеребились две кобылы, жеребят мне продали, те бы не перенесли длинный переход. К тому же, их признали негодными, по каким-то там неизвестным признакам. Мы их выходили, и теперь они стали прямо на загляденье, — пояснила Вельда. — Своенравны, не поспорю, но копытами никого не бьют и не кусаются, вовремя отучили.

— А они объезжены? — уточнил я, внутренне надеясь на отрицательный ответ.

Первое впечатление прошло, и теперь уже любуюсь жеребцами. Поймал себя на мысли, что на одном из них готов проскакать с ветерком. Главное, не свалиться на первых секундах. А если бы привели каких-нибудь кляч или тяжеловозов, то однозначно отказался. Страшно? Адреналин в крови присутствует, не отрицаю. Ударить в грязь лицом не только перед дамами, приятелем, но и управляющим с комендантом никак нельзя. Завоевать авторитет очень сложно, а потерять его и уважение легко, добиться же повторного почти нереально. Какие-то ошибки прощаются, а некоторые помнятся всю жизнь.

— Да, мы их с Террией лично приучали к наездникам, — ответила на мой вопрос Вельда.

— Дать указания конюху, чтобы седлал? — с улыбкой смотрит на меня дочь отставного полковника.

Ближайший ко мне жеребец презрительно заржал. Он гнедой масти, аура у коня полыхает негодованием, она сильнее, чем у вороного, стоящего рядом.

— Конечно, — кивнул я. — У кого какие имена?

— У них нет хозяев, — пожала плечами Вельда. — Макс, на ком остановишься?

Хозяйка трактира держит под уздцы вороного, женщина чуть кивнула на стоящего рядом жеребца:

— У этого характер покладистее.

— Мне больше нравится рыжий с черным, — отрицательно качнул головой. — Я бы дал ему имя — Метеор. Думаю, очень соответствует стати, мощи и характеру.

— В точку! — улыбнулась Террия.

А вот жеребцу имя не слишком понравилось, он запрял ушами и предупреждающе заржал. Или, наоборот, согласился? Нет, раздраженно копытом бьет, а во взгляде читается недовольство и обещание скинуть меня при первом удобном случае.

— Пока жеребцу имя давать не стану, — произнес Шалий, — хочу на него в деле посмотреть. Если не притремся, то верну или найду ему другого хозяина. Как лучше? — посмотрел он на Вельду.

— Без разницы, — отмахнулась та. — Учти, обратно, если и выкуплю, то за половину от стоимости.

— Кстати, а сколько за них просишь? — спохватился я.

— По двадцать пять золотых, — ответила хозяйка трактира.

Судя по вытянувшемуся лицу Шалия и округлившимся глазам Террии, то ценник, мягко скажем, великоват. Ваншан не выдержал:

— Прости, это откуда такие расценки?

— Считайте моей прихотью, — хмыкнула Вельда, а потом пояснила: — Жеребцы стоят дороже, в любом городе конезаводчики за них с легкостью выложат две цены. Однако, продавать их не советую, редкая порода.

— Тем более, надо устроить пробный заезд! — заявил Шалий.

Конюх уже принес седло и стал седлать Метеора. Жеребец стоит смирно, косит глазом на сбрую, но не протестует.