Долгие тридцать восемь лет Рим процветал под мудрым правлением Тарквиния. Величайшим уважением пользовался у народа и любимец царя Сервий Туллий. Но сыновья Анка Марция, давно ненавидевшие Тарквиния, лишившего их отцовского трона, хорошо понимали, что после смерти царя безродный пришелец вполне способен захватить власть.

И все же, злобствуя против Сервия Туллия, которого они называли не иначе как сыном рабыни и раба, сыновья Анка Марция больше опасались Тарквиния. Они точно знали, что если убьют Сервия Туллия, то жестокой мести им не миновать. Кроме того, убийство Сервия привело бы лишь к появлению другого преемника, назначенного Тарквинием. Все это означало, что устранять следовало прежде всего царя.

Для совершения злодеяния были выбраны два отчаянных пастуха. Взяв с собой обычные орудия труда, они спровоцировали драку у самого царского дома, взывая к царю, чтобы тот разрешил их спор.

Юпитер. I в. н. э.

Переполошившиеся слуги сообщили об этом Тарквинию, и он велел позвать пастухов в дом. Во время перебранки один из пастухов отвлек внимание царя, а другой, улучив удобный момент, нанес Тарквинию удар секирой. Оба бросились бежать, но были схвачены ликторами (охранниками).

На отчаянные вопли слуг сбежался народ. Однако мужественная Танаквиль велела запереть дом и удалить из него всех свидетелей происшествия. Увидев, что рана, нанесенная Тарквинию, смертельна, она послала за Сервием Туллием. Когда тот явился, царица напомнила о знамении, посланном богами, когда Сервий был еще ребенком, и заклинала взять власть в свои руки, чтобы не оставить семью царя и римский народ на произвол убийц, свершивших злодеяние чужими руками. Сервий отвечал, что сделает все, что в его силах.

Так вышло, что в нужный момент Сервий Туллий оказался, по сути, единственным претендентом на престол. Популярный в народе и среди знати, он сумел проявить себя как достойный последователь дел Тарквиния, что и предопределило ход дальнейших событий. С полного одобрения и согласия сенаторов Сервий Туллий принял царскую власть.

Боясь новых покушений, Сервий окружил себя надежной стражей, тем более что сыновья Анка Марция не были схвачены, а бежали в одну из отдаленных областей. Для того чтобы избежать измены теперь уже со стороны сыновей Тарквиния – Луция и Аррунса, осторожный царь ввел их в семью, женив на своих дочерях. Однако, как позже выяснилось, такое решение было ошибочным, ибо известно, что стремление властвовать порой сильнее самых прочных семейных уз.

Начало правления Сервия Туллия было успешным. Благодаря победам над этрусскими городами с немалой добычей правитель завоевал любовь народа, а заодно обезопасил границы собственных владений. Помимо этого Сервий продумал и провел в жизнь новое устройство римского общества, разделив граждан на пять классов, куда входило все мужское население города в зависимости от имущественного положения.

К первому классу относились самые богатые люди, обладавшие наибольшими правами и почетом. В соответствии с классом налагались и военные обязанности. Наиболее состоятельные обязаны были иметь дорогостоящее вооружение. Пятый класс, самый многочисленный и бедный, был вооружен только пращами. Права граждан находились в зависимости от получаемых доходов, хотя, казалось, никто из римлян не был лишен их полностью. Лишь жители неимущие не имели никаких прав, поэтому их называли пролетариями.

Единственное, что беспокоило царя, чтившего законы государства, – это то, что он, по сути дела, отстранил сыновей Тарквиния от власти, а сам был выдвинут не народным собранием, а всего лишь сенаторами. Поэтому, зная, что Луций распускает слухи о незаконности его власти и рабском происхождении, Сервий обратился к народу с вопросом, желают ли граждане Рима продолжения его царствования. И он снова единодушно был провозглашен царем.

Триумф Сервия не отрезвил коварного Луция Тарквиния. Он нашел поддержку у дочери царя Туллии, жены своего брата Аррунса. В противоположность спокойному и кроткому мужу горделивую Туллию снедали честолюбивые мечты.

В тайных беседах с Луцием она выказывала бесконечное презрение к малодушию Аррунса и к жене Луция, своей собственной сестре, которая не в состоянии была оценить смелость и истинно царственные достоинства своего мужа.

Этот тайный сговор двух честолюбцев привел к страшному злодеянию. Тайно были убиты Аррунс и старшая сестра Туллии, а убийцы, Луций и Туллия, вступили в брак. И здесь безрассудная жажда власти и почестей была поставлена выше всяких правил игры. Туллия, видя, что престарелый отец не в силах ей противостоять, неустанно твердила Луцию, что следует скорее двигаться к цели, иначе все преступления могут оказаться напрасными. Сын Тарквиния, говорила Туллия, не должен смиренно надеяться на милость старого царя, а взять власть в свои руки.

И тогда Луций во главе вооруженной толпы ворвался на форум. Он сел на царский трон и приказал созвать сенаторов. Ошеломленный народ, полагая, что Сервий Туллий умер, собрался на площади, внимая злословию Тарквиния, который поносил Сервия Туллия как раба и сына рабыни, незаконно присвоившего себе царскую власть. Он обвинил его в покровительстве людям низшего сословия в ущерб богатым и достойным.

Во время яростной речи Тарквиния внезапно появился старый царь и потребовал, чтобы дерзкий юноша немедленно покинул царский трон и удалился с форума. Луций отказался, после чего между его вооруженными сторонниками и народом начались столкновения. Луций, для которого успех решался минутами, неожиданно схватил старого царя, поднял и с размаху бросил вниз по ступеням.

Когда слуги Сервия Туллия подбежали к нему, он был уже мертв, ибо посланные вдогонку убийцы были проворнее – они закололи оглушенного старика. Рассказывали даже, что убийцы были посланы самой Туллией, которая, вопреки обычаям, на колеснице примчалась на форум, чтобы первой приветствовать мужа как царя Рима.

Когда Тарквиний, недовольный ее появлением, приказал ей возвратиться домой, возница, перед тем как подняться на Эсквилинский холм, придержал храпящих коней, объятых ужасом, поскольку на дороге лежало тело Сервия Туллия. Со злорадным торжеством дочь погнала лошадей через труп отца, забрызгав кровью одежду и колесницу. Тем самым она осквернилась сама и осквернила домашних богов, чем предопределила дурное начало нового царствования и его трагический конец.

Получив царскую власть преступным путем, Луций Тарквиний окружил себя многочисленным отрядом телохранителей. Бояться было чего – ведь он сам показал, как можно занять царский трон. Кроме того, Луций расправился с сенаторами – сторонниками Сервия Туллия. Отступать было некуда, и, не рассчитывая после содеянного на уважение сограждан, Сервий выбрал тиранию.