– А у него был другой выход? – сказала Наташа, не отнимая рук от подбородка.

– У отца не было другого выхода. Он всегда использовал тот, что был под рукой, когда было горячо. Он принял предложение Аркаши не задумываясь, ведь от него ушла жена, его уволили с работы. Ему нужно было что-то делать. Отцу было тогда двадцать шесть. Это много и мало одновременно.

Но Наташа уже не слышала его. Она вновь поплыла по волнам горячечного наваждения. Следственная комната медленно проваливалась в небытие. Стены и потолок поменялись местами. Зыбкое пространство постепенно приобретало осязаемость. Время плавно перемещалось в иное измерение дымчатыми волнами, они перекатывались и опадали, открывая взгляду белую комнату. В ней все было белым: потолок, стены, пол. Наташа стояла босиком на кафельных плитках. На белом полу было прохладно, но не зябко. Семена рядом не было. Вдалеке звучали какие-то голоса. Наташа попыталась проснуться, но не смогла. Она позвала Семена, но вместо голоса услышала слабое хрипенье. Тогда она заплакала. У нее не было сил проснуться. И не было сил закричать. «Это он меня загипнотизировал, проклятый, я не имею права позволять себе распускаться в присутствии подследственного. Узнает Макеева – убьет!». Вдруг послышался шорох. Наташа в испуге обернулась. Позади нее стоял Семен. Он был в пиджаке и свитере с воротом, словно собрался уезжать.

– Вы уезжаете? – сказала Наташа, вытирая слезы.

– Да, уезжаю, но я скоро вернусь, не расстраивайтесь, я вернусь, и мы поженимся, – он мягко улыбнулся. Наташа подбежала к нему и крепко обняла.

– Это правда? – прошептала она.

– Разумеется, правда, зачем мне врать? – удивился Семен. Вокруг лилась вода, шумел ветер, Наташа выглянула из-под его плеча и увидела, что белая комната давно уже не комната, они с Семеном стоят у какого-то водопада.

– А я думала, что вы сразу забудете меня, как только я выпущу вас на свободу, – сказала Наташа и смутилась. Слова прозвучали неправдоподобно грубо и мерзко, они словно нарочно вылезли наружу, чтобы все испортить.

– А я уже на свободе, разве меня может кто-то выпустить, я же не зверь и не воздушный шарик. Я сам себе свобода. Никто не может отнять у меня самого себя.

«Буду молчать, все равно всегда говорю невпопад», – подумала Наташа.

– А тень у вас есть? – сказала она, до боли прикусывая язык. Казалось, он самостоятельно вылезал изо рта и разговаривал сам по себе. Помимо ее воли.

– Тени у меня нет, – посерьезнел Семен, – я ее уничтожил. Я давно живу без тени. Она мне больше не нужна.

«Макеева была права. Это он убил Илью. Его нужно «приземлять» по сто пятой. А я снова лопухнулась. Поверила ему, пожалела, дескать, невиновный, невинный. Эх, и наивная же я, какая я неисправимо наивная. Так мне и надо», – подумала Наташа, вглядываясь в голубое небо.

Вода лилась откуда-то сверху, водяная толща росла и увеличивалась на глазах, они стояли у подножья высокой горы, крепко обнявшись. Наташа присмирела на плече у Семена. Она больше не казнила себя. Пусть он будет виноват. Пусть. Она выдержит его вину. Она перенесет ее на себе, как тяжкую ношу. Они всегда будут вместе. Вдвоем можно горы свернуть и даже одиночество вынести, ведь вдвоем не страшно жить.

– Пивзавод оказался страшным местом, – сказал Семен громким голосом, заглушая шум водопада, и Наташа проснулась. Она обхватила плечи руками, чтобы унять озноб. Но согреться не удалось. В открытое окно ворвался ветер с Невы и пробежался по комнате ледяным обмороком. Коренева скорчилась от холода и мельком взглянула на мобильник. Телефон весело подмигивал зеленым глазом. Время остановилось. До конца допроса оставалось двадцать пять минут.

* * *

Пивзавод оказался страшным местом. Куда ни глянь, повсюду запущенные цеха, запах прокисшего сусла, огромные чаны на высоких помостах, уставшие стоять без дела, неубранная территория. Только в одном цехе действовала скромных масштабов пивоварня и при ней крохотная линия по розливу готового продукта. Несколько рабочих успешно справлялись с глобальной задачей партии и правительства – досыта напоить пивом местное население. Грузовые машины непрерывно циркулировали по заданному маршруту – завод аккуратно отгружал ящики с бутылками, торговля возвращала пустую тару. Сырца взяли на работу, с его бумагами не стали возиться – небрежно бросили бесценные документы в сейф и тут же забыли о них.

Аркаша выполнил свое обещание. Вскоре он появился на заводе и притащил несколько папок с пожелтевшими бумагами. Это были старые разработки по модернизации пивной индустрии. Сырец долго изучал антикварные записи. В какой-то момент ему захотелось бросить утомительное занятие, но он одернул себя: не время расслабляться. У него не было другого выхода. Руки бездумно перебирали бумажный ворох. Наконец, Володя нашел то, что искал. В одном древнем пергаменте он доискался до истины. На земле нет ничего нового. Мир стар и прост, в нем давно все уже изобретено и использовано на полную катушку. Любая проблема не стоит выеденного яйца, стоит лишь немного напрячь мозги. И Сырец, опираясь на старые записи, наладил собственную систему модернизации цеха. В администрации завода его поддержали, но средств на поддержку проекта не выдали, дескать, сначала прояви себя, а потом уж денег требуй. Тогда Сырец запросил рабочую силу. С этим делом на заводе проблем не было. В помощь ему дали двух работяг, перманентно пребывающих в состоянии легкого подпития. Сырец установил, что рабочие имеют дурную привычку завтракать солодом. В качестве технического персонала любители пивной затравки не годились, но их можно было использовать для переноски тяжестей. Вскоре работа закипела. Перебрав старое оборудование, Сырец соорудил вполне цивилизованную линию по перекачке дрожжевого напитка. Администрация завода, увидев положительные результаты деятельности Сырца, выделила ему таки средства для модернизации. А дальше все было делом техники. Сырец наладил контакты с работниками торговли, те принимали его продукцию в обход основных поставщиков. И потекли пивные денежки в пустой карман, невзирая на моральные издержки. Впрочем, Сырец не жадничал, он не забывал делиться с администрацией. Жадность дорого обходится людям, гораздо дороже, чем они думают, это он еще в колонии понял. Вскоре Сырец поднялся с колен и встал на ноги. Долгие годы мытарств кончились, он почувствовал под собой твердую материальную опору. Первым делом он вступил в кооператив, затем купил квартиру и, наконец, встретился с сыном. Сырец очень хотел, чтобы Семен увидел его богатым и благополучным. Нищий отец мало кому интересен. Но Семен при встрече сердито дулся, толком не разговаривал с отцом. Развлечения его не интересовали. Изредка он спрашивал, когда они поедут к маме. Сырец внутренне кипел, но старался выглядеть достойно в глазах маленького человечка.

– Семен, вечером ты вернешься к маме, может, хочешь еще мороженого? – сказал Сырец, беспомощно разводя руками.

Он не знал, как разговорить сына. Они сидели в кафе. Мороженое им подали в металлических менажницах, тающие шарики томно плавали в фиолетовом сиропе. Семен молча давил ложечкой скользкие шарики – он так и не притронулся к угощению.