То есть они просто взяли и ушли!

– Очень замечательно! – не сдержалась я. – И куда этот отряд монстров быстрого реагирования умчался?

Седая троица переглянулась, все сделали плавный шаг назад, а тот, с которым разговаривал Сонхейд, внезапно произнес:

– Для вашей безопасности, леди, вам лучше остаться здесь.

Я уже было хотела сказать, что для меня лучше, но тут сверху раздался голос Ариды:

– Старейшины сообщили, что запах Раэны был найден… в горах на границе.

Один из седых недовольно зарычал, двое других как-то напряженно смотрели на меня.

– В горах, там, где четверо стражей были убиты? – вспомнила я свой вчерашний разговор с Сонхейдом.

Все трое седовласых перестали дышать. А едва я сошла еще на одну ступеньку вниз – мужчины плавно шагнули назад. Остановившись, спросила:

– Арида, я так понимаю, их зверь тоже приказывает мне подчиняться, да?

Но едва смотрительница собиралась ответить, как седой хрипло произнес:

– Хэс!

И Арида закрыла рот.

Ну, ответа мне уже и не требовалось, я просто поняла, что сонхейдовский зверь – огромное, пушистое и самое лучшее чудо на свете. И если я могу отдавать команды самому альфе, то что мне мешает…

– Стоять на месте и отвечать, – четко скомандовала я. – Раэна сбежала?

Медленно спускаюсь еще на ступеньку – оборотни дернулись, но остались стоять. Действует.

– Я задала вопрос, – напоминаю молчавшим, из горла которых вырывается глухой рык. – Отвечать немедленно, – еще одна команда.

Рык усилился, а сверху послышалось:

– Леди Ким, не стоит, они старейшины, им не смеет приказывать даже альфа, потому он и прислал их для охраны, вы не сможете…

Но я не боялась. Вообще ничего уже, наверное, мой страх умер, едва я поняла, что мой самый страшный кошмар совсем не страшен, и когда спустилась по лестнице вниз, я улыбалась. Затем так же спокойно подошла к трем оборотням, выбрала себе жертву и скомандовала:

– Отвечать.

Глухой рык, рябь по лицу, стремительно темнеющие не волосы – уже шерсть, и на пол, встряхиваясь, чтобы избавиться от лохмотьев одежды, падает волк. Седой серый волк размером со здорового сенбернара.

Оба старейшины попытались меня прикрыть собой сразу же, и оба замерли, едва монстр опустил голову, признавая за мной право им командовать.

– Огэно эсса… – простонала Арида, опускаясь на ступеньку.

Я протянула руку, потрепала седого волка за ухом, повернулась к следующей жертве и прямо спросила:

– Отвечать будем или перекидываться?

Седой посмотрел на меня, на волка, снова на меня и хрипло произнес:

– Если мы позволим вам выйти из замка, альфа порвет. В буквальном смысле, – сказано было, глядя мне в глаза, и ничуть не жалобно, скорее констатация факта.

Чуть нахмурившись, хотела выдать что-то вроде «Да ладно, бред», но почему-то перед глазами возникла картинка того, как Сонхейд выдирает кровать и легко отбрасывает ее в сторону… Ужас!

– Раэна сбежала? – повторила я свой вопрос, глядя на седого.

– Да, – тихо ответил оборотень. – В деревне шесть трупов.

Мне стало совсем нехорошо. И тут второй добавил:

– Все – охранники, приставленные охранять замок, то есть вас, леди.

Мне стало не то чтобы хорошо, но полегче, потому что я сразу поняла – охота только на меня идет, а это радовало.

– Арида, – я обернулась к смотрительнице, – а можно мне завтрак, и старейшинам тоже, и в… библиотеке?

В ответ кивок.

– На пять персон.

Мне снова кивнули.

Я позвала волка, и он бодро потрусил за мной, пока я брала покрывало, затем отправилась в библиотеку и там, расстелив на полу плед, уселась, скрестив ноги. Вошедшие следом оборотни удивленно на меня воззрились.

– Присаживайтесь, – предложила хозяйским тоном, глядя на волка, похлопала по покрывалу рядом с собой.

Оборотень плавно подошел и сел, напряженно вздрагивая. Старейшины молча опустились на плед, не сводя с меня настороженных взглядов.

– Теперь давайте рассказывайте, – потребовала я, – про ваш мир, эти Грани, стаю Северных Гор, а также кому и зачем понадобилось убивать вашего альфу. Про последнее поподробнее.

Волк заглянул мне в глаза и неожиданно ткнулся носом в ладонь, выражая свое одобрение. Зверь все понял сразу и меня тоже сразу принял всерьез.

А люди – нет.

– Зачем тебе это, женщина? – с глухим рыком спросил первый старейшина.

– Ты не принадлежишь нашему миру и желаешь его покинуть, – добавил второй.

Поправив волосы, я честно призналась:

– Я обещала зверю, что помогу ему, то есть не дам альфе погибнуть. Альфа ваш сволочь, но волк хороший, и я обещала. Так что…

– Вэш, – вдруг представился первый старейшина, а затем спросил: – Ты называешь зверя альфы хорошим?

Мы с волком понимающе переглянулись и осуждающе посмотрели на этого самого Вэша. Мужчина под нашими взглядами поежился и сник. И тогда заговорил второй:

– Харад. Леди Ким, то, что мы наблюдаем в данный момент, странно – наши звери необузданны и жаждут крови.

Мы с волком снова переглянулись. Я почесала волчика за ушком, тот не возражал совсем, кровожадностью и не пахло.

– Как получается, что вы и ваши звери даже общаться не можете? – задала назревший вопрос. – Вы же оборотни.

Ответил Харад:

– Наш зверь сродни вашему подсознанию – сознание напрямую обратиться не может, подсознание дает намеки, интуицию, шестое чувство, но не говорит с сознанием.

Не особо разбираюсь в тонкостях психологии, так что не совсем и поняла, а еще один вопрос имелся:

– Что это было сейчас в гостиной с массовым ошерстением всех?

– Промежуточная стадия, – произнес Вэш, – сила зверя, разум человека.

Вошла Арида с подносом, за ней вторая женщина… обе застыли у порога.

– А давайте все сюда, – сказала я, – волк будет мясо, ему в отдельную тарелку, и да, глубокую тарелку для воды тоже поставьте.

Моей просьбой были явно недовольны и к волку подчеркнуто не приближались – видимо, оборотни сильно опасались этой своей ипостаси. Мне же зверь нравился, он был не такой милый, как у Сонхейда, и рядом с ним я не испытывала желания обнять и носом в шерсть уткнуться, но все равно он был лучше всех присутствующих.

Женщины сноровисто все разложили, они теперь вообще очень быстро двигались, уже не считая нужным скрывать от меня свой факт принадлежности не к человеческому роду. Завершив, первая женщина ушла, а вот едва попыталась уйти Арида, я вежливо попросила: