— Борис Иванович, — тихо проговорил капитан Альтов, — наверное, вы правы, и «Мерседес» мы заменим джипом.

Рублев чувствовал себя скованно. Он еще не привык к пиджаку, к массивным перстням на руках. Все трое вышли из подъезда, Андрей Подберезский открыл дверцу машины, пропуская Комбата.

— Может мне тебе еще и на чай дать? — усмехнулся Рублев, садясь на обтянутое бархатом сиденье.

— Ну и шутки же у тебя, батяня! — Андрей захлопнул дверцу.

Альтов сел за руль, и Мерседес плавно взял с места.

Рублев был очень удивлен, когда после того, как машина остановилась у гостиницы «Космос», Альтов достал из багажника два больших чемодана, ведь ни Подберезский, ни он сам багажа не собирали, и ловко покатил их к двери гостиницы.

— Андрей, что ты плетешься? — Комбат обернулся.

Подберезский шел следом за ним с непроницаемым выражением на лице.

«Черт, он же мой охранник! — сообразил Комбат. — А значит, я не могу общаться с ним на равных. Вот дожил! Друзей своих будто собак на привязь скоро сажать начну!»

Номер был большой, двухкомнатный на двенадцатом этаже в правом крыле здания. Из него отлично просматривалась бывшая ВДНХ.

— Мой номер рядом, — предупредил Альтов, — за этой стеной. А поскольку Подберезский ваш личный телохранитель, то он должен находиться вместе с вами в номере.

— Да тут места на целый взвод бы хватило! — Комбат понял, что может наконец-то избавиться от надоевшего пиджака, бросил его на стул. Затем захотел было стащить и перстни, но те сидели мертво.

«Ладно, на ночь, может, и сниму с мылом», — решил Борис Иванович.

А Виктор Альтов тем временем принялся обследовать номер. Естественно, перед этим Леонид Бахрушин по своим каналам навел справки, установлена ли в номере, который он снял для Комбата, подслушивающая аппаратура. Но одно дело — по линии МВД, ФСБ, но тут могли постараться и бандиты.

Трогать ничего, естественно. Альтов не собирался.

При наличии подслушивающей аппаратуры их план мог сработать и чище, и раньше. Но его ждало разочарование: никакой аппаратуры в номере не нашлось.

— Времени на подготовку у нас полчаса, — предупредил Альтов, покидая номер. — Вызовите меня звонком.

Комбат прошелся по номеру и наконец понял, что раздражает его больше всего отсутствие кухни. Дома на кухне он мог и чайку попить, и покурить, и посидеть со свежей газетой в руках. А здесь кроме мягкой мебели ничего не было. Дома он обычно сидел на простом деревянном стуле, на мягком диване только спал.

— Кипятильник у тебя, Андрюша, есть?

— Зачем?

— Чай вскипятить.

Подберезский улыбнулся.

— Здесь не принято. Те, кто кипятят чай сами, снимают номера подешевле.

— Так что, мне уже и чаю попить нельзя?

— Или в номер заказывают, или в бар спускаются.

— Да они такого чая, как мне надо, в жизни не заварят!

— Посмотришь. Если объяснишь как следует, Комбат, заварят, теперь обслуга не та, что раньше.

Борис Иванович ходил по большой комнате и нервно крутил большой перстень-печатку на пальце.

— Не суетись, Комбат, и перестань думать о костюме, пиджаке. Это все мишура.

— Думаешь, Андрюха, я и сам не понимаю, что глупо выгляжу в маскарадном костюме?

— Чем глупее, тем лучше, — и Андрей тут же поспешил объяснить почему он именно так считает. — Да будь ты в своей нормальной одежде, к тебе бы никто на пушечный выстрел не подошел. А так вся твоя сила, батяня, дурью кажется.

— Хрен с тобой, уговорил. Но пусть они только попробуют… — Комбат вынул портмоне и вновь посмотрел на зеленые, которые ему дал в пользование полковник Бахрушин. Точно такая же по толщине пачка денег представляла русские рубли.

— Пошли, Андрюша.

— Сперва позвоним, — Андрей протянул Комбату радиотелефон.

Тот привыкший пользоваться в лучшем случае переносной рацией не очень-то умело взял трубку и принялся тыкать пальцем в кнопки. Номер Альтова подсказывал Андрей Подберезский.

— Виктор, пошли. Нечего рассиживаться, — Комбат хотел было отдать трубку Андрею, но тот отошел на пару шагов и глянул на него с восхищением.

— Знаешь, Борис Иванович, лучше ты трубку все время в руке держи, так круче смотришься. Да и если надо что тебе подсказать, очень натурально получится.

Времени было — начало шестого, так что в одном из ресторанов гостиницы жизнь хоть еще и не кипела, но все же начинала бурлить. Комбат вразвалочку прошелся мимо ресторанной охраны, держа возле уха телефонную трубку.

Охранники сразу же почувствовали, что им далеко по подготовке до Андрея Подберезского. С Виктором Альтовым они еще могли бы помериться силой, но это было всего лишь наблюдение профессионалов. Ввязываться в драку они пока что ни с кем не собирались, а пределом мечтания было, чтобы и этот вечер прошел спокойно.

«Но кто знает как сложатся обстоятельства и не придется ли совсем скоро драться с кем-нибудь из подвыпивших постояльцев?»

Сегодня Комбат собирался провести небольшую разминку, так сказать, войти в роль. Особых надежд на вечер он не возлагал. Ведь не может же, в самом деле, случиться так, что тот, кто виновен в исчезновении Жака Бабека, находится именно в этом ресторане. Таких совпадений не бывает. Но заявить о себе Комбат должен именно сегодня. Возможно, кто-то обратит внимание на такую колоритную личность с тугим кошельком. Он уже вошел во вкус и понимал, что пока он изображает «нового русского», делать ему самому ничего не надо, нужно лишь изображать. Даже заказать столик — это должен сделать за него Андрюша или Альтов.

— Ты что, охерел? — громко сказал Комбат, когда Андрей Подберезский подвел его к заказанному столику.

— Что-нибудь не так?

— Я же не вахлак какой-нибудь, чтобы за маленьким столом сидеть Пусть два сдвинут.

Среди посетителей возникло легкое замешательство. Все-таки в ресторане не было принято разговаривать очень громко. Подберезский в душе восхитился Комбатом:

«Значит, в роль входит, значит, все получится. Нет такого дела на этом свете, чтобы с ним Рублев не справился!»

Комбат тем временем поднес трубку к уху и якобы продолжил начатый еще где-то в коридоре разговор:

— Алмазы, говоришь?

— …

— Или бриллианты?

— …

— Да-да, мелкие брюлики не бери, на хрен они мне нужны, если с ними проблемы!

— …

— Только алмазы.

— …

— Ты что, без меня таких денег не найдешь?

— …

— Я в Якутию из-за такой мелочи не полечу.