Никто не возражал. После прыжков, беготни и прочих физических усилий все чувствовали себя растрепанными и взмокшими. И каждому хотелось к торжественному моменту привести себя в порядок.

– Хорошо придумано!

– Отлично!

– Мы согласны!

Хозяева покивали. И Любуш добавил:

– Думаю, что за полчаса мы успеем хорошенько подготовиться к торжественной церемонии. Оденьтесь получше. Между прочим, это относится как к дамам, так и к господам!

Все с готовностью поспешили выполнять просьбу хозяев замка. И только подруги в глубине души недоумевали. Что это Стасу и Любушу вздумалось настаивать на парадно-выходных туалетах? Ведь изначально игра была шуточным мероприятием, призванным лишь отвлечь обитателей замка от их грустных мыслей. И ничего более.

– Если им так хочется, думаю, мы можем пойти им навстречу.

– И порадовать хотя бы этим, – заявила Кира. Несмотря на не отпускающую ее тревогу за Михаила, Кира была настоящей женщиной и поэтому никогда не отказывалась лишний раз повертеться перед зеркалом, чтобы проверить, хорошо ли сидит на ней платье, и лишний раз убедиться – да, хорошо, просто великолепно!

Правда, в последнее время, обитая под одной крышей с Михаилом, Кира все реже и реже могла позволить себе это маленькое удовольствие. Михаил не одобрял ее пристрастия к зеркалу. Он считал, что зеркало предназначено исключительно для изучения гортани, цвета лица, глаз и языка.

И изучая все это, он так часто занимал любимое Кирино трюмо, стоящее в самом светлом месте ее квартиры у большого окна, что самой Кире было к нему и не подобраться. А все остальные зеркала в ее квартире, увы, никак не могли конкурировать с трюмо. Ни размером, ни освещением.

И вот теперь, крутясь возле зеркала, Кира внезапно почувствовала себя счастливой. Разумеется, она тут же отругала себя за это. Как это так? Михаил пропал, возможно, попал в беду, а она чувствует себя счастливой? Но как ни ругала себя Кира за черствость, она не могла не признать, что все равно счастлива. Вопреки здравому смыслу, который так превозносил Михаил и которого (будь он неладен!) никак не могла понять сама Кира.

– Что же мне надеть? – мурлыкала Кира себе под нос, перебирая слегка дрожащими от волнения руками привезенные с собой наряды.

Как давно ей не доводилось обновлять их! Михаил считал все светские мероприятия вроде походов в ресторан, ночной клуб или даже в театр пустой тратой времени, сил и драгоценного здоровья.

– Там душно, много народу, а следовательно, разносчиков вирусов и бацилл.

– Миша, не может быть, чтобы все поголовно были больны!

– Да ты хоть знаешь, что почти каждый третий житель Земли инфицирован палочкой Коха? Разносчик туберкулеза! А эта палочка не гибнет ни в жаре, ни в холоде. Не выносит только запаха хлорки! А я сильно сомневаюсь, чтобы в твоем ночном клубе ежедневно проводили дезинфекцию с помощью чистящих средств, содержащих хлор!

– Но ведь с туберкулезом успешно борются!

– Не так уж и успешно! К тому же эта болезнь снова пошла в наступление. Палочка мутировала и приспособилась почти ко всем лекарственным препаратам, которыми ее уничтожали прежде.

И пожалуй, в первый раз сейчас в голове Киры мелькнула мятежная мысль. Не так уж она была и счастлива с Михаилом. Конечно, он постоянно находился рядом. Казалось, знал все на свете. И всегда готов был прочесть ей лекцию на любую тему. Но вот весело с ним не было. А если уж говорить совсем начистоту, то было просто скучно.

– И все-таки странно, куда он мог деться?

Кира уже знала, что сегодня полиция обыскивала окрестности замка в поисках следов пропавшего Михаила. Но ничего так и не обнаружила. Ни малейшего следа. Как будто бы Михаил из замка не выходил. Так и сгинул в его недрах. Но если он сгинул, то где же тело?

И это снова заставило Киру вернуться мыслями к потайному ходу, который начинался из винного погреба. Она повернулась, чтобы намекнуть своим подругам на то, что неплохо было бы после ужина снова наведаться в погреб. Но с удивлением обнаружила, что осталась в комнате одна!

– А теперь пропали девчонки! Господи, ну и местечко! Вот уж влипли, так влипли!

На самом деле Леся с Владой и не думали пропадать. Просто им не терпелось попасть в рыцарский зал первыми. Они уверяли друг друга, что просто хотят взглянуть, что за приз приготовили для их команды Стас и Любуш. Но в глубине души обе девушки понимали, им просто не терпится взглянуть, что под предлогом приза преподнесут лично им хозяева замка.

Поэтому, оставив поглощенную своим отражением Киру у зеркала, они выскользнули из комнаты. Конечно, они обе тоже нарядились. Но сегодня все их мысли были заняты предстоящими подарками.

– Ведь это будет первый раз, когда они сделают подарок для нас, так сказать, лично!

Раньше Стас и Любуш просто оплачивали подругам счета за их покупки. А это сложно считать подарком. Большой фантазии тут не требуется. Настоящий подарок – это то, что мужчина выбирает для вас, проведя в сомнениях и тревогах не один час, а то и не один день у прилавков магазинов. И то, что он в конце концов для вас приобретет, будет отражать его к вам отношение.

Дорогие мужчины, запомните раз и навсегда, сковородка и даже новейший кухонный комбайн вам тут не помощники. Подарив такие вещи, вы просто рискуете лишиться расположения вашей красавицы. Или, по меньшей мере, вызвать ее недоумение. Она сочтет сковородку глупой шуткой, розыгрышем и примется ждать, когда вы извлечете из-за спины настоящий подарок.

Духи? Косметику? Верхнюю или нижнюю одежду? Со всем этим вы рискуете попасть впросак. Разве что выберете и купите самое дорогое, что найдется в универмаге. И не забудете приложить чек. Тогда вас оценят хотя бы за толщину вашего кошелька.

Но лучше всего дарить девушкам драгоценности. Брильянты, платину, сапфиры, белое и красное и даже зеленое золото и прочие сверкающие штучки. Против них не устоит ни одна, даже самая строгая красавица. Может быть, вслух она этого и не скажет, но в сердце у нее расцветут гладиолусы и лилии.

Однако главное в подарке именно то, что он является сюрпризом. Неожиданностью. И хотя Стас с Любушем преподнесли подругам уже массу неожиданностей, девушки надеялись, что хотя бы эта окажется для них приятной.

Подруги спешили в рыцарский зал, переговариваясь на ходу:

– Прямо не терпится взглянуть!

– Как ты думаешь, они уже там?

– Наверняка!

– А что, если они постесняются подарить нам при всех что-то действительно романтическое?

– Не думай о плохом!

Девушки вбежали в рыцарский зал. И едва сдержали вздох разочарования. Их уже опередила Эва. Она была там. И сейчас сосредоточенно вымеряла шагами пространство под галереей, на которой в ряд выстроились рыцари в старинных доспехах.